Лили поднялась с постели, торопливо оделась и поспешила на первый этаж. Как она и подозревала, Ник уже успел забаррикадироваться в общей комнате. По пути на кухню она услышала обрывки какой-то знакомой мелодии, которую Ник играл на рояле. Вдруг Лили поняла, что это та самая музыка, которую он сочинил специально к свадьбе Айви и Стивена. Кто знает, то ли он просто разогревал пальцы, то ли вспоминал, что именно в тот день и начались все его сегодняшние неприятности.
— Доброе утро, Лили.
От неожиданности она чуть не поскользнулась на кухонном кафельном полу, когда у нее за спиной раздался голос Майкла. Ей ужасно хотелось развернуться и обругать его за то, что он подкрался так незаметно, но не стоило срывать на нем свое дурное настроение. Уж он-то явно не виноват в ее проблемах. Переведя дыхание, она спокойно повернулась к нему лицом.
— Кофе не хочешь? — мягко спросила Лили, одаривая его тем, что, как она надеялась, выглядело лучезарной улыбкой счастливой молодой жены, все еще вспоминающей сладкую ночь любви.
— Конечно, — с готовностью кивнул Майкл.
Сладкая ночь любви, ха-ха! Всю последнюю неделю они с Ником даже не завтракали вместе.
Майкл не спеша отхлебнул кофе и только после этого поднял на нее глаза. Взгляд его был полон настороженного любопытства. Лили тут же сообразила, что сейчас последует, и ей захотелось удушить Майкла на месте.
— А где наш Ник? — поинтересовался он.
— Он решил встать сегодня пораньше. Когда он работает, я никогда его не тревожу.
— Не думаю, что, если ты его прервешь, он рассердится, — ухмыльнулся Майкл. — Хочу вас обрадовать — я покину этот приятный во всех отношениях уголок сразу, как только допью кофе. Я все проверил, и ПЭР теперь в полном порядке.
— Замечательно!
Он снова взял свою кружку, поднялся со стула и направился в сторону общей комнаты.
— Так что пойду скажу Нику адью, и в путь-дорогу.
— Я бы не стала этого делать, — пробормотала Лили, поспешно устремляясь следом. — Он на самом деле ужасно занят и, честное слово, страшно не любит, когда его отрывают от работы. Он вовсе на тебя не обидится, я скажу ему, что ты просто не хотел ему мешать.
На Майкла ее слова не произвели никакого впечатления. Как некое приспособление для домашнего хозяйства, выполняющее конкретное задание, он широко распахнул дверь и с громким приветствием ввалился к Нику в общую комнату.
— Доброе утро, Ник! Ты и в самом деле ранняя пташка. Как сочиняется? Мелодиями полна голова?
— А, Майкл. — Ник поднял исполненный праведным гневом взгляд, но передумал и обратил его на растерянно топтавшуюся на пороге Лили. — О, еще кофе. — Он кивнул на кружку, которую Лили судорожно сжимала в руке.
Лили поняла все с полуслова и поспешила к нему. К ее изумлению, он обнял ее рукой за талию и нежно привлек к себе.
— Она всегда такая заботливая, — объяснил он Майклу.
— Счастливчик! — улыбнулся Майкл.
Лили умирала от желания задушить Ника в объятиях. В глубине души она боялась, что после такого бесцеремонного вторжения он плюнет на свою симфонию и просто-напросто съедет отсюда.
Но он явно давал ей понять, что собирается продолжать играть счастливый брак, как если бы сегодняшней ночью между ними вообще ничего не произошло. Мысленно она поклялась сделать все, чтобы обеспечить ему возможность полноценного творчества. Она влюбилась в него по уши. Если держать в узде свои капризы и строить отношения с Ником легко и непринужденно, а также постоянно считаться с его непростым характером, год жизни под одной крышей ей гарантирован.
— Нет, кто счастливчик, так это я, — ласково сказала она и любящим движением убрала со лба Ника прядь каштановых волос.
К ее удивлению, Ник усадил ее рядом с собой на скамью и вгляделся в глаза внимательным и укоряющим взглядом. Господи, что теперь она сделала не так?!
— Как вижу, мое присутствие здесь с каждой минутой становится все более и более неуместным, — проговорил Майкл. — Пожалуй, мне пора. Спасибо за гостеприимство.
Лили порывисто вскочила на ноги:
— А ты не хочешь немного перекусить? У меня в холодильнике самый популярный в Америке завтрак быстрого приготовления. Пара минут в микроволновой печи!
Она промчалась через всю комнату, шутливо подхватив Майкла под руку и одновременно пользуясь случаем позорно сбежать от Ника. Когда она закрыла за собой дверь и та негромко щелкнула у нее за спиной, Лили испытала громадное облегчение.
К счастью, Майкл отказался от завтрака и благополучно отбыл. Мысль о том, что им больше не придется разыгрывать спектакль, наполнила ее ликующей радостью. Теперь осталось только проверить все системы дома и записать данные, прежде чем отправиться на работу. И можно не бояться, что Ник начнет ее немедленно разыскивать.
Она ошиблась. Не успела Лили надеть пальто и натянуть перчатки, как Ник появился в холле.
— Сбегаем? — негромко поинтересовался он.
Она испуганно посмотрела на него. Он стоял перед ней, как всегда, босой, пугающий ее своим видом, волосы взъерошены.
— Босыми ногами не трудно нажимать на педали у рояля? — спросила Лили. — Они же, должно быть, чертовски холодные. — Она не знала, зачем задерживается, но в этом был, наверное, какой-то скрытый смысл.
— Привыкаешь, — коротко ответил он. — И не меняй тему разговора.
— Я и не знала, что у нашего разговора есть тема, — нахмурилась Лили. — Все еще переживаешь из-за вчерашней ночи? Я думаю, мы все с этим уладили.
— Я говорю не о вчерашней ночи, я про сегодняшнее утро.
— Про утро? А, ты про то, как Майкл ворвался в твое святилище. Прости, конечно, но ему очень хотелось с тобой попрощаться. Ты же знаешь, он может быть ужасно упрямым, если вобьет что-нибудь себе в голову.
— А не ты ли подкинула ему эту идейку?
— Господи, Ник, на черта мне это нужно? — с искренним изумлением уставилась на него Лили. — Я же знаю, как ты не любишь, чтобы тебе мешали.
— Вот именно, — удовлетворенно кивнул он.
— Да ты что! Ты решил, что ради того, чтобы тебе досадить, я отправила к тебе Майкла? Какая чушь! — Она заправила длинные распушенные волосы под воротник пальто, деловито обмотала шею шарфом и только после этого улыбнулась: — Бог с тобой, Ник, когда я сказала, что вчера ночью закончился наш медовый месяц, я просто пошутила. Я вовсе не имела в виду объявлять тебе войну. — При мысли о такой возможности она неудержимо рассмеялась и наклонилась, чтобы взять стоявший на полу портфель.
Она вышла в морозное вермонтское утро, а Ник так и остался стоять в холле с жалким и напряженным видом, готовый к схватке там, где для нее уже не было повода. Неужели он не понял, что она уговорила его на этот брак не ради того, чтобы сделать его или себя несчастными. Ей просто хотелось, чтобы они прожили весь этот год в свое удовольствие, занимаясь любимым делом. Бедняжка, как же все перепуталось у него в голове! Он понял фразу «война полов» буквально.
Ей просто нужно показать ему, как он ошибается.
Глава 9
Следующие несколько дней прошли спокойно. Лили видела Ника всего пару раз в коридоре и один раз на кухне, когда он опять жарил свою яичницу. Неужели ему не надоело все время есть одно и то же? Она чуть не ляпнула, что с удовольствием приготовила бы ему обед, но вовремя прикусила язык.
Всякий раз он вел себя как вежливый незнакомец, и она отвечала ему тем же, хотя иногда это давалось ей с трудом. Лили решила быть предельно сдержанной в отношениях с Ником — по крайней мере до тех пор, пока сможет это выдержать. Она гордилась тем, что три дня подряд ей удалось ни разу ничего не выпалить невпопад.
Ее экспериментальная работа в доме начала набирать обороты, тем более что ПЭР теперь исправно исполнял все обязанности и пока ни разу не чудил во время ночных обходов помещений. Лили решила, что все входит в свою колею, по которой их жизнь и покатится потихоньку, пока не закончатся эти теперь уже одиннадцать месяцев. У нее было то, чего ей всегда хотелось, — участие в эксперименте и, возможно, докторская диссертация. Но встреча в прошлый уик-энд с сестрой, которую так и распирало от счастья, напомнила Лили о том, что она упускала все это время.