Когда Дракон перестал чихать, я смог, наконец, войти и разглядеть пещеру изнутри. Дракон оказался настоящим - не фуфло какое-нибудь - и живым подтверждением этому были кучи золотых монет на полу. Только вот пробраться мимо него, чтобы их подобрать, я не рискнул. Только схватил огнетушитель - и выскочил наружу.
Однако денежками я все-таки разжился. Как? - спросите вы. А у вас в детстве никогда не было такой замечательной игры: удочка с магнитиком на конце, а в коробке картонные рыбки, которых вы можете задумчиво выуживать оттуда. ...Не было? Тогда мне вам не объяснить прелести рыбалки совсем поблизости от живого Дракона.
Далее тропинка привела меня к отвесной скале, по которой можно было взобраться только используя вбитые в нее огромные гвозди. Одно плохо: одного гвоздя не хватало, а заменить его мне было нечем.
Но умный в гору не пойдет - я и не пошел. По крайней мере, сейчас. А пошел вдоль подножия и пришел к большому страшному дереву.
Хотите верьте, хотите нет, - но когда дерево начало со мной говорить, я даже не удивился. Правда, в первую секунду я сгоряча подумал, что это снова червяки шутки шутят. Но потом смотрю: нет, и вправду дерево. Дай, думаю, спрошу, владеет ли оно магией.
- Не слишком сильной. Так, несколько слов, - отвечает дерево.
- Да ладно, - говорю, - сойдет. Скажи-ка мне эти слова.
- Видишь розовое пятно на моем стволе. Убери его, и я поведаю тебе волшебные слова.
И тут я понял, что это то самое дерево, которое вот уже не первый день безуспешно пытается срубить дровосек. И даже пометил его краской, чтоб не перепутать. Растворитель у меня был с собой, и через пару минут пятна не стало.
Правда, слова, которые сказало мне это дерево, мало походили на магические. "Абракадабра" и что-то там еще такое. Особенно меня возмутило слово "сосиски" - да я таких заклинаний и сам десятки знаю...
В общем, разозлился я, что эта колода обманула меня. И вспомнил о топоре. Кажется, самое время заняться его изготовлением.
Кузнец справился с работой за четверть часа и даже денег не взял. А уж как дровосек был доволен - мне вам не описать. Чуть не прыгал от радости. И сразу же, как я и надеялся, побежал его опробовать. А я вошел в его хижину.
Нет, ничего особенного я там не позаимствовал, хотя и мог бы - зря что ли я столько возился с этим милритом? Так, только одну полезную штучку, да кусок никому не нужного красного дерева.
Никому не нужного? Постойте, это ведь как раз любимое лакомство древесных червей. И тут мне пришла в голову еще одна мысль: как справиться с досками в замке, где томился поросенок.
Все сработало так, как я и планировал. Одно плохо - на нижних этажах не оказалось ничего особенно интересного. Вот разве что только саркофаг в подвале. Саркофаг, откуда вылезла ВЕЛИКАЯ И УЖАСНАЯ МУМИЯ!
Не буду рассказывать вам о том, как я отважно принял бой, как несколько часов длилось сражение, и в конце концов я победил. Пусть об этом расскажут другие. Но в итоге у меня был в руках Магический посох. Тот самый посох, который искали волшебники. И я понял, что они прекрасно знали, где он лежит - просто им не хватало смекалки, чтобы пробраться в замок, и смелости сразиться с мумией.
Широко расправив плечи и гордо подняв голову, я появился перед волшебниками. Увидев у меня в руках столь славный трофей, они с перепугу тут же провозгласили волшебником и меня. Заодно я решил задать им парочку вопросов. Ну, например:
- Кстати, кто такой Сордид?
- Могущественный волшебник, изгнанный из Круга за нарушение правил.
- И какое же правило он нарушил?
- Особенно хорошо мы помним, как он нарушил сто тридцать седьмое правило, но тебе лучше даже не знать, в чем оно состоит.
- А он сейчас далеко?
- Думаем, что нет. И поэтому особенно рады, что у нас теперь есть посох, и мы можем подобру-поздорову убраться отсюда.
Напоследок эти трусы дали мне "Бумажник юного чародея", в который была понапихана куча всякой дребедени. Но это было уже не важно.
Потому что теперь я чувствовал, что созрел, чтобы дать бой ведьме и победить ее. Скажу вам честно, после мумии это была уже сущая ерунда. Струсив, ведьма предложила сыграть в неизвестную мне игру, поставив на кон свое любимое помело. Я был уверен в победе, и отважно поставил на кон свою жизнь. Старуха задрожала.
Конечно же, я выиграл - разве могло быть иначе. И только когда проклятая карга обернулась драконом, я решил, что двух драконов в день, пожалуй, многовато и гордо покинул ее дом (разумеется, прихватив с собой помело).
Кстати, теперь у меня был недостающий гвоздик, чтобы взобраться по скале. Помните, неподалеку от дерева?
Наверху путь охранял снеговик, твердо решивший не пускать меня дальше. Пришлось нахала растопить. Дорога к башне Сордида была открыта.
Сама башня возвышалась на фоне багрово-красных небес, устремившись в небо и как бы желая бросить ему вызов. Путь был надежно защищен от непрошенных гостей, но я преодолел все преграды и оказался перед порогом.
Итак, я стоял на самом краю мира, перед башней Сордида и не знал, как в нее войти. Не правда ли, это был крайний случай. Выпив жидкость из пузырька, я почувствовал, что стремительно уменьшаюсь в размерах, но было уже поздно. Неведомо откуда появилась моя собственная собачка, пронесла меня внутрь и бросила в саду.
Вернее, это я сейчас понимаю, что попал в сад. А тогда мне казалось, что я оказался в непроходимых джунглях. Вокруг вздымались деревья-великаны, а передо мной брала начало река, которую во что бы то ни стало надо было пересечь. И вновь смекалка пришла ко мне на помощь.
Я до сих пор не люблю вспоминать о приключениях, последовавших до тех пор, пока я вновь не стал большим. Не буду рассказывать о них и вам.
Достаточно того, что я вновь вошел в башню, сразился с голодным сундуком и стал подниматься наверх.
Башня была полна чудес. И только там мне стало понятно, как Сордид умудрялся справляться со всеми этими героями и магами, которые непрерывным потоком шли к его жилищу. Все дело в том, что он владел незаменимой волшебной палочкой, с помощью которой он мог любого превратить в камень. Очевидно, такая судьба постигла и Калипсо.
Но теперь палочка была у меня в руках, и я знал, что уничтожить ее можно только забросив в Огненные ямы Рондора. Путь туда лежал через телепорт, но как им пользоваться я не знал.
Однако совсем рядом с телепортом Сордид поместил двух стражей - двух демонов, которые согласились открыть мне принцип его действия, если я помогу им вернуться обратно в ад. Для этого требовалось совершить сложнейший магический обряд и, помимо этого, еще и знать их имена. Кстати, если вам это что-нибудь даст, их зовут Белчграббит и Сногфондл.
Все остальное я до сих пор помню как во сне. Огненные ямы Рондора оказались местом, куда пускали только с экскурсиями и согласно купленным билетам. Непросто было проникнуть туда, еще более непросто сразиться с Сордидом и обратить его в камень. И уж совсем непросто уничтожить волшебную палочку.
И только когда все было позади и я знал, что вот-вот все статуи вновь обретут плоть и кровь, что вот-вот Калипсо будет свободен, я понял, что сейчас оживет и сам Сордид. Так и произошло. И лишь вмешательство Калипсо спасло меня, когда я был всего лишь на волосок от смерти.
Вот так и закончилась эта история. Закончились битвы, из которых я вышел победителем, выполнив свою миссию. Только вот Толкина на ночь я теперь не читаю. Сам не знаю почему...