А потом сразу побежала наверх, умыться перед ужином.
Сначала мама не усмотрела в приглашении ничего особенного. Она решила, что, наверное, всем детям, которые приходят в Bannon, дают такие бумажки в качестве рекламы. Но письмо оказалось особенным в другом смысле: благодаря ему в голове у мамы что-то щелкнуло.
«Никогда, даже в самых безумных мечтах мне не приходило в голову отдать девочек на гимнастику, – признавалась мама годы спустя. – Хоть они и скакали на батуте целыми часами, об этом виде спорта я просто не задумывалась. Я выросла в Белизе, и гимнастику мы смотрели только по телевизору, когда шли Олимпийские игры, не более того».
Теперь мама внезапно поняла, что занятия гимнастикой могут идеально подойти ее дочерям – особенно мне, маленькому «прыгучему бобу», который постоянно куда-то залезал и вскарабкивался. Она позвала меня обратно вниз и усадила напротив себя за кухонный стол.
– Симона, – сказала мама, – в письме, которое ты принесла, тебя приглашают заниматься спортивной гимнастикой или акробатикой.
– А в чем разница? – спросила я.
– Ну, насколько я понимаю, гимнастика – это все четыре вида, которые ты пробовала сегодня, – бревно, прыжки, брусья и ковер, – а акробатика… ну, это только ковер. Просто показываешь упражнения.
– Я хочу все четыре, – объявила я.
На той же неделе мама записала нас с Адрией на спортивную гимнастику. Мы занимались по сорок пять минут два раза в неделю; в первый же день мама купила нам в специализированном магазине Bannon яркие спортивные купальники. Я была в полном восторге. Наконец-то я научусь правильно делать элементы, которые импровизировала на батуте. Адрия отнеслась к тренировкам более прохладно. Ей просто хотелось ходить туда со мной.
Ронни тренировала начинающих гимнасток. Примерно в середине нашего первого занятия она попросила другого тренера подменить ее на пару минут и пошла за своей дочерью Эйми Бурман, которая тоже тренировала детей.
– Ты должна взглянуть на эту девочку, – сказала мать Эйми. – Она прирожденная гимнастка.
Эйми занималась спортивной гимнастикой с шести лет, а это означало, что Ронни вместе с ней посвятила этому спорту почти три десятилетия – сначала как мать гимнастки, а потом как тренер. Ронни разбиралась в гимнастике. Позже она сказала, что у нее «было предчувствие» насчет меня.
Но Эйми была занята и только отмахнулась:
– Мам, я сейчас не могу.
Ронни настаивала:
– Эйми, ты должна взглянуть на эту девочку. В ней что-то есть!
– Ма-а-ам, – вздохнула Эйми, – ладно-ладно, через минутку.
Эйми в тот день так и не пришла. Не пришла она и в две следующих тренировки. В конце моей первой недели она проходила через зал, где мы занимались, и сама обратила внимание на меня.
«Я увидела крошечную малышку с выпирающими мышцами, полную энергии, которая просто не могла устоять на месте, – вспоминала Эми годы спустя. – Она сидела на полу, вытянув ноги вперед. Потом оперлась ладонями о помост и перекувырнулась через живот, только на руках, и я подумала: Хм, шестилеткам такое не под силу. На той же самой тренировке она дожидалась своей очереди на мате. Мат был толщиной сантиметров шесть, но она сделала сальто назад и приземлилась точно на ноги, словно прыгала с трамплина. Я сказала себе: Это нечто особенное!
После тренировки Эйми отвела свою мать в сторону, чтобы спросить, кто я такая.
– Эйми, – ответила Ронни, – это та самая девочка, которую я хотела тебе показать!
Никто тогда не мог представить, что Эйми однажды будет моим тренером.
Вскоре после того мы с Адрией перешли в юниорскую олимпийскую программу Bannon, в рамках которой гимнастки проходят через десять стадий подготовки и соревнуются сначала на уровне города, потом штата и, наконец, страны. Мы стали официальными членами команды Bannon’s Jet Star – так называлась наша возрастная группа. Но месяц спустя Адрия бросила гимнастику и ушла к герлскаутам печь печенье. Она сказала, ей не нравится, когда люди смотрят, как она выступает. Я думала по-другому. Мне хотелось, чтобы тренеры видели: хоть я и маленькая, мне не страшно выполнять сложные элементы.
Несколько раз в году в Bannon устраивали показательные выступления учеников разного уровня, чтобы родители и члены семьи могли посмотреть, чем мы занимаемся. На моем первом выступлении мы должны были выполнять базовые квалификационные элементы. Одним из таких элементов было лазанье по канату в сидячем положении, когда ты садишься рядом с канатом, подвешенным к потолку, и лезешь по нему вверх на три метра только с помощью рук. Ноги надо было держать прямыми, перед собой.