— О, господи! Перестань! Это невыносимо!
— Что, собственно, невыносимо? Моя игра или тамтамы?
— И то, и другое.
— Во всем виноваты негры, — безапелляционно заявила Ио. — Они заглушают меня своими барабанами.
— Насколько я понимаю в тамтамах, наши соседи чем-то взволнованы.
— У них масса причин для недовольства.
— Меня не интересует политика.
— Но политики интересуются тобой.
— Уверяю тебя, я так же далек от политики, как мои метеориты.
— Вернемся домой! Уедем отсюда!
— Сейчас? Да ты что! Нам дали прекрасный дом, отлично оборудованную лабораторию. Благодаря заботам губернатора база экспедиции походит на роскошный отель. Прислуга, пианино…
— …на котором изволила играть глубокоуважаемая госпожа Тьюро, пока ее не укусила муха це-це…
— Спокойной ночи, дорогая, — перебил я ее. — Я пошел спать… Спокойной ночи, говорю.
— Не уверена, что эта ночь будет спокойной, — сказала Ио и добавила шепотом: — Кто-то ходит возле нашего дома.
— Видимо, никак не найдет парадное. Надо помочь. Я выйду… Но не успел я кончить фразу, как дверь резко отворилась и на пороге появился высокий негр.
Тяжело дыша, он сделал шаг вперед и опустился на пол.
— Обморок! Крикни Мото и Ясуфа!
Ио выбежала из комнаты и через минуту вернулась в сопровождении напуганных слуг.
— Положите его на кровать! Быстрее! Чего вы ждете?
— Он тяжелый, как слон, — пробормотал Мото.
— Как бегемот, — поправил Ясуф. — Нам одним не справиться.
Но все-таки они подняли его и перенесли в мой кабинет на диван. Мы решили, что кровать не выдержит. Едва голова негра коснулась подушки, как он открыл глаза и улыбнулся.
— Сердечно приветствую вас, — сказал я. — Меня зовут Аустин, профессор Аустин, минералог-петрограф.
Поскольку он молчал, я спросил:
— Вы меня понимаете?
Негр глубоко вздохнул.
— Не понимает, — сказал Мото.
— Ты понимаешь, о чем я говорю? — спросил я на языке суахили. Наш гость сел, открыл рот, однако не произнес ни слова.
— Немой, — прошептал Ясуф.
Я соображал, как быть дальше, но в этот момент черный великан вдруг соскочил с дивана, подошел к стеллажу с метеоритами, взял самый большой из осколков, внимательно осмотрел его, потом подбежал к окну и быстро выпрыгнул в сад.
— Сбежал! Скорее за ним! — крикнул Ясуф, не двигаясь с места.
— Гость прихватил на память ценнейший из осколков. Интересно, он оставил свой адрес? — издевалась Ио.
Тираду Ио прервал телефонный звонок. Я поднял трубку. Комендант шестого форта сообщал о бегстве негра, опасного преступника.
— Рост два метра, а может, и больше, — говорил капитан Дорн. — Немой или прикидывается немым. Советую как следует запереть окна и двери. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, капитан.
— Кто звонил? — спросила Ио.
— Комендант. Из тюрьмы шестого форта сбежал черный великан.
— Почему ты не сказал, что он у нас?
— Забыл.
В ту ночь барабаны не умолкали. Мото, который хорошо знал их язык, монотонно переводил:
— Великий Черный… Великий Багени сбил собак со следа… вылечил больную Мафуту… накормил всех жителей селения….. Мкубва Багени ушел… Ушел Багени, который молчит… Ищите Великого…
Мото вдруг осекся и, забавно наклонив голову, прислушался.
— Почему ты молчишь? — спросил я. — Барабаны гудят словно дьяволы, а ты слушаешь и ничего не говоришь. Ты оглох?
— У Мото хорошие уши, господин. Мото слышит тамтамы и быстрые, очень быстрые шаги. Кто-то бежит. Сейчас мы увидим его.
Прошла минута, может, две. Наконец на дороге, ведущей к бунгало, появился бегущий человек. Мото еще раз доказал, что у него и впрямь феноменальный слух и отличное зрение.
— Это Багени, господин! — возбужденно воскликнул он. — Великий Багени возвращается к нам!
— Как ты догадался, что это он?
— Я не догадался, я вижу, — буркнул Мото. — Сейчас он будет здесь.
Да, Багени вернулся. Он прыгнул на веранду, улыбнулся и вручил мне два камня, два метеоритных осколка… а ведь со стеллажа он взял только один. Черный гигант принес новый осколок метеорита и тем самым пополнил мою коллекцию. Я со злорадством заметил Ио:
— Ты сомневалась, будет ли эта ночь спокойной. Но это самая счастливая из всех ночей! Взгляни, какой прекрасный осколок! Отлично виден рисунок, напоминающий иней на окнах! Интересно: совершенно незнакомое расположение линий. Это не фигуры Видманштеттена.