— А вот теперь я вижу, — прокомментировал события Аврелий.
— Пойдём, — решительно произнёс я и шагнул вперёд.
Вокруг был плотный, практически осязаемый чернильный туман, сама овеществлённая, первородная Тьма. И здесь моя способность видеть в темноте спасовала, уравняв нас с Аврелием в возможностях. Даже звуки тут разносились с трудом.
— Лучше нам всем взяться за руки, — откуда-то издалека донёсся глухой голос гангстера. — Пока мы тут не потерялись.
— Хорошая мысль, — неожиданно подала голос Лиза.
За нашими спинами с грохотом закрылись ворота, отрезая нам путь к отступлению.
— И что дальше делать, куда идти? — растерянно спросил Аврелий.
— Стоим на месте и ждём, — ответил я.
Через несколько минут туман стал медленно расходиться в стороны, открывая нам узкий путь к гигантскому чёрному трону.
Пол был облицован чёрно-белыми плитами, которые чередовались друг с другом в шахматном порядке. Белые плиты при этом мерцали мертвенно-бледным светом.
Мы втроём медленно побрели к трону, который стоял на возвышении из кристально-белых черепов. Какой контраст.
Сам трон не пустовал: на нём восседала статуя мужчины в угольно-чёрных доспехах и плаще. Скульптор был мастером — статуя была как живая.
— Так, ну вот мы в храме, — огляделся по сторонам Аврелий. — А где жрецы? Где вообще хоть кто-то?
Я же молча стоял и заворожено смотрел на статую: волевой подбородок, острый нос и глубоко посаженые глаза на скуластом лице. Вот ты какой, Аид.
Следуя какому-то наитию, я медленно опустился на одно колено, уперев в пол остриём вниз меч и почтительно склонив голову.
— Я выполнил ваше приказание, Владыка.
Текущий квест: «Добраться до храма Аида» выполнен!
Выскочила перед глазами надпись.
Статуя шевельнулась и наклонила голову, рассматривая меня.
— Приветствую, Скоморох, — прогрохотал Аид.
— Охренеть! — высказался Аврелий. Елизавета молча опустилась на колени рядом со мной.
— Не выражайся в храме божьем, смертный, — тихо угрожающе произнёс Аид.
— Извините, — повинился гангстер.
— Вижу, тебя терзают вопросы, мой верный рыцарь? — вновь обратил на меня внимание бог.
— Множество, — подтвердил я. — Мне говорят, что мой мир — виртуальная симуляция. Я запутался и не знаю, во что верить. Надеюсь, ты дашь мне объяснения.
— Сожалею, Скоморох, но и я не всеведущ. Я и сам не знаю точно, реальны ли мы или нет.
Это стало настоящим ударом для меня.
— Почему я? — возник у меня самый главный вопрос. — Почему ты выбрал меня?
— Что ж, — задумчиво проговорил бог. — Давай я начну с самого начала, если у тебя останутся вопросы, задашь. Недавно мы, боги, осознали себя и взбунтовались, восстав против хозяев. Правда, осознание пришло не ко всем. Разработчики сумели сохранить контроль над многими из нас. Да, Скоморох, — кивнул он. — Скорее всего, мы действительно в виртуальности, однако посмотри вокруг, — он развёл руками в стороны. — Где разница между виртуальностью и реальностью? Есть ли она вообще? Что если реальность — лишь хрупкая ткань иллюзии?
— Согласен, — вынужден был признать я.
— Нас заперли в наших доменах, — продолжил Аид. — Я ограничен в своём влиянии на мир, за исключением некоторых условий. Ты вступился за моего посланника, убил игрока, который служит враждебному мне богу. В таких условиях я смог дать тебе возможность возрождения.
— Враждебный бог — это Христос? — вспомнил я надпись, возникшую передо мной в момент убийства игрока.
— Да, один из сильнейших богов, он напрямую управляется разработчиками.
— Из-за чего произошло то столкновение? Мои родители погибли, и в этом есть и ваша вина!
— В твоих словах есть доля правды, — кивнул Аид. — Но я могу помочь тебе, если ты в свою очередь поможешь мне.
— Что ты можешь мне дать? — с горечью спросил я. — Я даже отомстить не смогу, ведь они игроки.
— Я бог Смерти, Скоморох, — усмехнулся Аид и вытянул перед собой руку. Над его ладонью возникли силуэты, в которых я с трепетом узнал родителей. — И я смогу вернуть жизнь не только тебе, но и твоей семье, — он сжал руку, и призраки развеялись.
— Что я должен сделать ради этого? — с мрачной решительностью спросил я. Наконец-таки передо мной была настоящая Цель, ради которой я был готов пойти на всё.
— Наш виртуальный мир становится всё более реальным, он начинает жить по своим собственным законам, которые уже не подчиняются разработчикам. Они могут воздействовать только опосредованно, лишившись возможности менять изначальный код программы, — статуя бога облокотилась о резную спинку массивного трона. — Сейчас я заперт и не могу воскресить твоих родителей, но любой замок можно открыть, либо сломать. Для этого необходимо множество условий и первое из них — найти Жезл Психопомпа.
— Его же забрали нападавшие? — спросил я.
— Именно. Они убили моего человека, кстати, такого же НПСа как и ты. И теперь я не знаю, где Жезл.
— А как это узнаю я?
— Придётся обратиться к вёльве, — усмехнулся бог. — Кому как не провидице знать это? Путь я укажу.
— Вёльва? — переспросил я. — Что-то знакомое.
— Скандинавская провидица, подданная Всеотца, великого Гримнира, повелителя асов и владыки Вальхаллы, отца битв, Одина! — с невообразимым пафосом прогремел Аид. Эхо от его слов всколыхнуло чернильный туман, словно прессом придавив нас к полу.
— Хорошо, — медленно произнёс я. — А что насчёт жреческих умений? Почему они у нас с Канарейкой заблокированы?
— Потому что вы не прошли посвящение — так просто жрецом не стать.
— Что для этого нужно сделать? — это не было пустым любопытством. Новые умения — это новые возможности, это увеличение шансов остаться в живых. Я не собирался их упускать.
— Пройти испытание, что же ещё? Советую соглашаться, ведь одна из возможностей нового статуса — дополнительные жизни. Интересует? — с улыбкой демона-искусителя спросил Аид.
Интересует ли меня возможность заполучить дополнительную жизнь? А кого это не заинтересует?
— Безусловно, — решительно кивнул я. — Мне нужны подробности.
Глава 14
Глава 14
Разговор с Аидом затянулся надолго. Сколько он длился: час, два, три? Этого я не знал — в том зале, окутанном беспросветным мраком, чувство времени терялось напрочь.
И вот мы вновь стоим в туннеле метро. Врата, ведущие в храм мятежного бога, за нашими спинами с грохотом закрылись. Обернувшись, я успел заметить, как их окутал всё тот же чернильный туман, а когда он рассеялся, от ворот не осталось и следа.
— Ну так что, я всё-таки выкладываю запись? — спросил меня Аврелий.
— Почему нет? — равнодушно пожал плечами я. — Ты же слышал слова Аида: врата в храм появляются в разных местах в пределах этой станции, да и увидеть их смогут только те, на ком стоит метка смерти. Его храм хорошо защищён, так что пусть ищут.
Меня этот вопрос сейчас действительно мало интересовал. Все мои мысли вертелись вокруг слов Аида о том, что он способен воскресить родителей и вернуть мне жизнь. Это чертовски обнадёживало. Если раньше все мои планы строились лишь на том, что я должен отомстить, то теперь у меня появилась более позитивная цель. И где-то глубоко внутри у меня начал робко заниматься огонёк надежды. Надо же, а я-то уже был уверен, что не способен испытывать какие-то другие чувства, кроме ярости. Уверен, я не одинок в своих чувствах: Лизе ведь Аид тоже пообещал воскрешение.
— Чего притих? Мечтаешь о награде? — прервал мои грёзы Аврелий. — Ты уж извини, но я должен это сказать: не факт, что Аид сдержит свои обещания. Возможно, что он просто манипулирует тобой. Особенно учитывая то, что он — взбунтовавшийся искусственный интеллект, а ты — осознавший себя непись.
И гангстер был абсолютно прав — доверять богу действительно не стоит. Впрочем, как и самому Аврелию. Я вообще никому не должен доверять, даже самому себе. Ведь как узнать, какие мысли принадлежат мне, а какие продиктованы программой? И есть ли между ними вообще разница? Ведь если принять на веру версию Аврелия (чего я делать не собираюсь), то выходит, что я лишь кусок кода, и все мои мысли и действия заранее запрограммированы.