А вот соплеменникам Аврелия больше не нужно было сдерживать свои желания. Хочешь посмотреть на то, как люди убивают друг друга? Да проще простого! Приходи на Арену, плати за вход и наслаждайся. Можешь ещё и ставку сделать. А если уверен в себе, то и самому выйти на песок, получив свою долю славы и обожания. И всё это — без вреда для здоровья! В виртуальности нельзя умереть. Если ты не НПС, конечно.
— Это московская Арена! — громко произнёс Аврелий, стараясь перекричать рёв толпы. — Здесь можно совершенно законно сразиться с другими игроками, получить опыт и деньги. Многие вообще только тут и зависают, всё своё игровое время проводя в подобных турнирах!
Тем временем мы подошли вплотную к Арене, и я смог лично оценить масштаб сооружения. В первое мгновение я подумал, что передо мной Колизей, тот самый, что находится в Риме. Но потом я начал замечать многочисленные отличия: изображения мифических монстров и чудовищ, барельефы и статуи каких-то игроков, некоторые из которых были вооружены огнестрельным оружием. Безусловно, создатели Арены вдохновлялись римским Колизеем, но отличия всё же присутствовали.
— Нужно узнать, какие бои сегодня проходят! — прокричал гангстер, направляясь к входу. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
На то, чтобы уточнить детали предстоящего мероприятия ушло не много времени. Аврелий перебросился парой слов с человеком, сидящем за окошком с надписью "Справочная", внимательно изучил афишу с расписанием, после чего вернулся к нам. Мы с Канарейкой ждали нашего напарника у входа, наблюдая за тем, что происходит вокруг.
А вокруг было самое настоящее столпотворение: все сновали туда-сюда, торопились купить билеты в кассах или сделать ставку на предстоящий бой. И шум, похожий на рокот волн. Боги, как же я не люблю подобные скопления людей!
— Ну что? — поинтересовался я у вернувшегося Аврелия.
— Нам повезло, — улыбнулся он. — Сегодня среди прочего будет общий бой команд, принимаются все от первого до десятого уровня включительно. Мы как раз проходим.
— Расскажи, что за общий бой?
— Ничего необычного, на арену выходит толпа и начинается бой всех со всеми. Победителю достаётся денежный приз, ну и опыт, естественно.
— Но нас же трое. Нам придётся биться друг с другом? И разве это честно, когда в одном сражении участвуют и первые уровни и десятые? — усомнился я.
— Я же сказал — это общий командный бой. Команды до пяти человек допускаются. Выигрыш делится на всех участников команды. И да, всё честно: никто ведь никого насильно участвовать не заставляет, верно?
— Верно, — не мог не согласиться я.
— Тогда если вы согласны, следуйте за мной, — приглашающе махнул рукой Аврелий. — Каждой команде выделяют небольшую комнату, где они должны находиться вплоть до начала боя. Таковы правила.
И мы пошли вслед за Аврелием, лавируя между спешащими по своим делам игроками. Путь был коротким: мы прошли несколько десятков метров по узкому коридору и вошли в дверь с цифрой 23. Это было небольшое овальное помещение с двумя диванами. Напротив двери, через которую мы вошли располагалась другая, которая в данный момент была закрыта.
— Не старайся, — усмехнувшись, прокомментировал мои попытки открыть её Аврелий. — Она откроется только перед боем. За ней — арена.
— Понятно, — пробормотал я, усаживаясь на диван. Лиза тут же плюхнулась рядом. — Скажи, Аврелий, у нас есть шансы победить в схватке?
— Есть, — подумав, кивнул он. — Обычно, с первого уровня по десятый в боях участвуют неопытные новички и плохо слаженные команды. А мы то с вами уже нюхнули пороха, не так ли? — подмигнул он.
— А то, твоя пукалка нормально так дымит, — подала голос Канарейка.
— Но-но! — поднял палец Аврелий, — Теперь у меня новая крошка, и с ней мы быстро управимся с любым противником.
Так, общаясь и подтрунивая друг над другом, мы и дождались начала схватки.
— Гладиаторы, приготовьтесь! — раздался откуда-то мужской голос.
— Это что? — спросил я.
— Сигнал, — коротко ответил Аврелий, вскакивая с дивана и беря наперевес свою новую игрушку. — Скоро начнётся.
Он оказался прав, буквально через пять минут раздался щелчок замка и дверь, которую я пытался до этого открыть, распахнулась сама, открывая проход на огромную арену, засыпанную золотистым песком. Рёв толпы, до того видимо сдерживаемый какими-то заклинаниями, ворвался в помещение, оглушив нас.
— Ну, да поможет нам Аид, — решительно произнёс я, делая первый шаг навстречу судьбе. Аврелий и Канарейка последовали за мной.
Ступив на песок арены, я огляделся: мы не были одиноки, из десятков таких же дверей выходили другие авантюристы, решившие рискнуть своими деньгами в надежде сорвать куш. Да-да, участие в боях не было бесплатным, нам всем пришлось выложить по три золотые монеты. Сумма не то, чтобы огромная, но, по словам Аврелия, чувствительная, особенно на начальных уровнях.
Я внимательно рассматривал наших противников: их было несколько десятков, и среди них было множество различных существ. Я даже одного минотавра заметил — здоровая зверюга, опирающаяся на огромную секиру. Это будет тяжёлый бой.
Трибуны ревели, требуя крови, но без сигнала начинать было нельзя — за такое нарушителю грозила дисквалификация и штраф.
— Ave, Caesar, morituri te salutant [Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя], - пробормотал я вычитанное когда-то в книгах древнее приветствие гладиаторов, вынимая из ножен полуторник, и вскидывая его в приветственном жесте.
— Позёр, — фыркнул Аврелий, сплёвывая на песок.
— Дамы и господа! — над ареной разнёсся зычный и властный голос. — Перед нами стоят молодые герои, жаждущие показать себя и увенчать свои имена вечной славой! — шум на трибунах стал утихать, игроки вслушивались в голос невидимого комментатора, предвкушая грядущее зрелище. Несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, арена ярко освещалась мощными прожекторами, и я мог видеть лица игроков, сидящих на нижних трибунах: они жаждали увидеть битву, схватку не на жизнь, а на смерть. Что ж, они её увидят!
— Пожелаем же удачи достойным! Горе побеждённым! — закончил свою короткую вступительную речь комментатор. — Да будет битва!
— Поехали! — рявкнул я, призывая скелета. Сейчас мы и узнаем, на что способна наша команда.
Глава 18
Глава 18
Битвы и сражения, яростные смертельные схватки — всё это уже было нам не в новинку. Но, пожалуй, именно этот бой грозил стать самым серьёзным и опасным для нашей молодой команды, настоящий тест, который покажет, на что мы способны. Мы сражались с мурлоками и мутантами, моими противниками были гигантские крысы и шаман-крысолюд, но теперь нам предстояло сразиться с самым опасным противником. Нет зверя опаснее человека.
Бой всех со всеми, до последней капли крови: некуда сбежать, негде укрыться. Не будь у меня запасной жизни, ни за что не согласился бы на такое безрассудство. Но это самый быстрый и доступный нам способ взять парочку новых уровней. И я не собирался упускать такой шанс.
Невидимый комментатор провозгласил начало боя, и события тут же понеслись вскачь. Десятки разномастных игроков ринулись навстречу друг другу, спеша скрестить клинки и выяснить, кто здесь самый крутой вояка. Вся эта толпа встретилась в центре арены и принялась с остервенение рубить друг друга. Были среди них и маги, которые старались атаковать врага издали, не подставляясь под клинки воинов. Такой же тактики придерживались и те, чьим главным оружием был огнестрел.