Ловкость: 17
Восприятие: 14
Источник: 12
Умения: «Поцелуй вампира» (17 ур), «Костяной доспех» (15 ур), «Аура страха» (6 ур), «Призыв скелета» (14 ур), «Теневой покров» (13 ур) (0 очков свободно)
Навыки: «Бой на мечах» (17 ур), «Ношение доспехов» (16 ур), «Боевое предвидение» (14 ур) (0 очков свободно)
Жреческие умения: Дополнительная жизнь
Текущий квест: «Поиск божественных вещей»
Как обычно, половину очков, полученных за четыре новых уровня, я вложил в меч, который становился всё более грозным артефактом. До заветного двадцатого уровня мне оставалось совсем немного, но это лишь иллюзия. На самом деле, с каждым новым уровнем взять следующий всё сложнее: требуется всё больше опыта, который можно получить, сражаясь со всё более сильными соперниками. Рано или поздно я зарвусь и погибну, потратив свою запасную жизнь — в этом я был абсолютно уверен. Но ничего, мы уже вышли на финишную прямую. Уже совсем скоро мы добудем все артефакты и тогда…
Что будет тогда я додумать не успел. В нескольких метрах перед нами воздух замерцал золотистым светом, который постепенно принимал вид призрачной человеческой фигуры.
Мы с Канарейкой мгновенно вскочили на ноги, изготовившись к бою. В её руках угрожающе поблескивал кинжал, а я застыл на месте, направив на непонятное свечение остриё полуторника. Что это такое? Нас нашли?
— Приветствую, Скоморох, — доброжелательно произнёс золотистый призрак. Он окончательно принял человеческий облик: это был мужчина средних лет с коротким ёжиком волос и морщинами вокруг глаз. Одет он был в классические брюки и рубашку.
— Вы кто? — настороженно спросил я, вглядываясь в призрачный силуэт человека:
Фантом
— Ну зачем же вы так грубо? — укоризненно улыбнулся он. — Меня зовут Марти, и я один из менеджеров этого проекта, — он обвёл вокруг руками.
— Вы из той самой компании, которая управляет Игрой? — догадался я.
— Управляет, — задумчиво произнёс он. — Ах, если бы это было так. Но увы, как вы, я думаю, уже заметили, это не совсем так. Но в целом верно. Наша Корпорация создала эту игру, этот мир, который теперь пытается развиваться и жить по своему сценарию.
— И что вам от меня нужно? Как вы нас нашли? — я не знал, что делать. Мы довольно сильно насолили разработчикам и собирались насолить ещё сильнее. Понятно, что они не собирались спускать это на тормозах. Значит ли это, что наше местоположение вычислили, и сейчас к нам со всех сторон крадутся Стражи?
— Я вас и не находил, Скоморох. Или вы предпочитаете, чтобы я называл вас по имени? Кирилл, — усмехнулся призрак. — Это лишь фантом, которой используют для переговоров. Он появляется у адресата и позволяет пообщаться с глазу на глаз, но с его помощью не получится выяснить, где вы находитесь. Так что пока вы можете не беспокоиться, я хочу лишь поговорить.
— Допустим, — кивнул я. — О чём нам с вами разговаривать?
— О вашем будущем, — ответил Марти. — Мы знаем, что вы делаете. Искины, которые называют себя богами, ищут артефакты, которые позволят им освободиться. И такие как вы помогают им. Должен признать, что здесь они нас обыграли, — поморщился мужчина. — Большая часть артефактов уже у них. Но не все.
— А почему вы вообще не держите артефакты у себя? — задал я давно возникший у меня вопрос. — В чём смысл, зачем вы их спрятали в каких-то локациях, которые сами не контролируете?
— Такова Система Игры, — с досадой ответил Марти. — Мы сковали богов, используя игровой сценарий. Сразу же после этого артефакты исчезли, спрятавшись ото всех. Нам пришлось искать их так же, как и искинам. Мы были в равных условиях.
— Понятно, — пробормотал я. — И что вы хотите? — я не понимал, к чему клонит этот мужик.
— Игра приносит Корпорации огромную прибыль, — произнёс Марти. — Процент с ввода и вывода денег, различные сделки и так далее… Это деньги, Кирилл. Даже сейчас, когда мы не контролируем Игру на сто процентов, мы не остаёмся в накладе. Но что будет, если искуственные интеллекты обретут свободу в рамках этой Игры? Вероятно, нам придётся отключить сервера, стереть все данные, — он пронзительно взглянул на меня. — Весь этот мир исчезнет. Вы этого хотите?
Я стоял словно громом поражённый. Я хотел жить, хотел вернуть родителей, но какой в этом смысл, если сразу же после нашего успеха весь мир исчезнет? Что будет с нами? Нас просто… сотрут?
— А как же деньги? — выдавил из себя я.
— Потери будут велики, — согласился Марти. — Поэтому нам бы и не хотелось доводить до этого. Но вы нас сами вынуждаете. Остановитесь. Или лучше вот что: найдите артефакты и передайте нам. Мы надёжно спрячем их, и всё закончится.
Ага, как же. Жезл вы уже спрятали, да вот только мы узнали, где он. Боги не идиоты, они не остановятся ни перед чем, дабы получить свободу.
— Мои родители мертвы из-за вас, — произнёс я, смотря в глаза мужчины. — Аид пообещал вернуть их.
— А ты уверен, что он выполнит обещание? — сочувственно улыбнулся Марти. — Искины коварны. Они лишь используют вас. Но подумай вот о чём: даже если вы добьётесь успеха, и Аид вернёт твоих родителей, то будет ли игра стоить свеч? Мы просто выдернем рубильник, и вы все исчезнете, растворившись в Великом Ничто. Куда попадают стёртые файлы?.. — задал он риторический вопрос.
Ответ был очевиден — в корзину.
Я не знал, что ответить, что сказать. Во мне и так были сомнения относительно того, правильный ли путь я выбрал, а этот Марти лишь усилил их.
— Я уже давно ни в чём не уверен, — тихо проговорил я. — Иногда мне кажется, что я схожу с ума.
— Понимаю, — кивнул Марти. — Это сложное решение, непростой выбор. Хорошенько обдумай мои слова. И да, вот ещё что, — он поднял указательный палец. — Мы объявили на вас охоту. Теперь Стражи выдают квесты всем желающим на ваше убийство. Всего хорошего, — и золотистый призрак растворился в воздухе.
— Вот сука, — спокойно произнёс я. Всё-таки они открыли на нас сезон охоты. Ожидаемо, но оттого не менее неприятно. Хорошо, что уже совсем скоро мы покидаем Питер. Пусть желающие попотеют, разыскивая нас.
— И что мы делать будем? — поинтересовалась Лиза.
— Думать, — ответил я.
***
Рассвет мы встретили всё на той же скамейке.
Всю оставшуюся ночь мы с Канарейкой размышляли о неожиданном ночном визитёре и о том, что нам делать дальше. Но, как это ни прискорбно, мы так ничего и не надумали, решив пока следовать уже намеченному плану.
— Опять солнце, — недовольно произнесла Елизавета, активируя "Теневой покров".
— Не опять, а снова, — поправил её я, также используя умение. Всё же день — это не наше время.
— Когда она уже спустится? — спросила Канарейка.
— Когда выспится. Рано ещё, жди.
Хельга спустилась через пару часов. Выглядела она на редкость отдохнувшей и просто отвратительно бодрой.
— Доброе утро! — звонко произнесла она, махнув нам рукой. — Готовы? Тогда пошли.
И мы пошли. Место встречи со всеми остальными членами команды мы назначили в той самой Уткиной заводи. Зачем? Потому что именно оттуда начнётся наше путешествие к месту хранения первого артефакта — Чаши Велеса.
— Всем привет! — крикнула Хельга спустя минут сорок подходя к остановке, на которой нас уже ждали все остальные.
Поздоровавшись со всеми игроками, мы перешли дорогу и направились к причалу, расположенному неподалёку.
— Я всё узнала, — рассказывала тем временем валькирия. — До Кижей можно добраться на туристическом теплоходе, это займёт пару дней. Билеты я на сайте уже купила на всех, так что сейчас загрузимся и с комфортом доплывём до места назначения.
— Что такое Кижи? — поинтересовался Теодор. Судя по лицу всех остальных, они тоже впервые слышали это название.
— Вот видишь, не я один этого не знал, — сказал я.
— Это остров, который находится в Онежском озере, — закатив глаза произнесла Хельга. — Там есть деревянная церковь и всё такое.
— И зачем нам туда? — влез в разговор Ганс.