В автобусе воцарилось молчание. Значит, вероятность того, что Игру отключат, всё же имеется, и она далеко не иллюзорная. Что произойдёт в том случае, если этот сценарий будет реализован? Мы все исчезнем? Очень не хочется, если честно.
Через несколько минут стали возвращаться туристы, рассаживаясь по своим местам. Они оживлённо переговаривались и смеялись, делясь друг с другом впечатлениями от увиденного, а вот нам было не до веселья.
На протяжение всего обратного пути до теплохода мы были напряжены, опасаясь новых атак. Да и после того, как корабль отошёл от причала, мы не могли расслабиться.
— А что, если она пробралась сюда? — озвучила напрашивающийся сам собой вопрос Канарейка, когда мы все вместе стояли на палубе, смотря на то как вдали исчезает маленькая деревенька.
— Отличный вопрос, — хмуро произнёс Ганс, рефлекторно оглядываясь по сторонам. — Вот только мы об этом не узнаем, пока она не нанесёт свой удар.
— Короче говоря, праздные деньки остались в прошлом, — подытожил Теодор. — Расслабиться мы теперь не сможем.
— Именно, — кивнул я. — По одному не ходить — минимум по трое. Тебя это особенно касается, — я пристально взглянул на Канарейку. — На данный момент ты у нас единственная без дополнительной жизни. Уяснила?
— Да, — кивнула Лиза.
— Все всё поняли? — громко спросил я у остальных.
— Поняли, — вразнобой ответили они.
Но, как это не странно, плавание проходило спокойно и без происшествий. Возможно, сыграл тот факт, что мы теперь везде передвигались толпой, и неведомая убийца попросту опасалась на нас нападать, либо же её в принципе не было на теплоходе, и все наши меры предосторожности оказались напрасны и излишни.
Мне же не давал покоя недавний разговор с Аидом. Я чувствовал себя жалкой мушкой, угодившей в ловушку. И сколько бы я не трепыхался — толку не было. Лишь всё сильнее запутывался в этой паутине лжи, недосказанности и интриг.
Бог Смерти вновь приоткрыл передо мной завесу тайны, окутавшей меня: вся моя команда, все люди, окружавшие меня, были верными слугами богов-искинов, а потому предателей среди них быть не могло. Вроде как. Но что насчёт Аврелия? Я-то думал, что наша встреча была случайным стечением обстоятельств, но теперь выходило, что и он находится на крючке у Аида. Интересно, сам гангстер-то знает об этом?
С каждым днём меня всё больше беспокоили эти таинственные планы богов по освобождению из заточения. Какая роль в действительности уготована мне? Сдержит ли Аид обещание? А может, я и вовсе зря переживаю? Ведь кто я такой, по сути? Песчинка, лишь один из многих игроков и неигровых персонажей, работающих на осознавших себя искинов. Не много ли я на себя беру? Уже не раз и не два я получал доказательства, что не являюсь главным героем этой пьесы. Так, актёр второго-третьего плана, не более. Массовка.
***
Следующей нашей остановкой после Гориц стал Ярославль — древний тысячелетний русский город с богатой историей. Он был довольно красив — в нём сохранилось много зданий ещё дореволюционной постройки, которые придавали городу свой неповторимый шарм.
В целом, Ярославль был довольно большим, но всё же местами провинциальным городом, которому была чужда спешка, свойственная той же Москве или Питеру.
Вместе с экскурсоводом мы посетили несколько храмов, центр города и крупный монастырь. Вообще у меня всё больше складывалось ощущение, что большинство достопримечательностей России — это храмы и монастыри. А ведь если верить рассказам гидов, больше половины церквей было уничтожено после революции. Возникает резонный вопрос: то есть, их было ещё больше?! Зачем столько-то? Я этого искренне не понимал…
— Христос ведь тоже является одним из игровых богов? — поинтересовался я у Аврелия, стоя перед очередным храмом, расположенным в центре города — храмом Ильи Пророка. Это был большой белый храм с двумя башнями, стоящий недалеко от главной площади города. Внутри его стены были расписаны многочисленными фресками, изображающими Страшный Суд и прочие библейские мотивы.
— Ну да, — кивнул гангстер, оглядываясь по сторонам. — Один из сильнейших. К тому же, контроль над ним разработчики пока сохраняют. А что? Почему ты спросил?
— Да так, просто вспомнил кое-что, — ответил я. — Когда убили моих родителей, я успел перед смертью завалить одного игрока, ответственного за это. А системное уведомление сообщило, что теперь у меня вражда со светлым богом Христом.
— Понятно. Значит, они были под его защитой. Жрецы, скорее всего, как и ты теперь.
— Вот только их действия совсем не вяжутся с образом светлого бога. Они ведь настоящую бойню устроили, отнимая Жезл у посланника Аида, — произнёс я.
— Думаю, за это они получили штраф от системы, — пожал плечами гангстер. — Да и Стражи на них квесты какое-то время выдавали за нарушение правил Маскарада.
— Вот что странно, — задумчиво проговорил я. — Получается, что разработчики послали их добыть Жезл Психопомпа, а потом сами же квесты на их убийство выдавали. Не кажется ли тебе это странным?
— Ну и что? Они слишком наследили, нужно же было сделать вид, что администрации Игры не плевать на соблюдение правил. Это всё было сделано на публику, Скоморох. Только и всего.
***
— Плащ Фреи находится в Угличе, — произнёс я, оглядывая сидящих передо мной людей. Мы вновь собрались в просторной двухкомнатной каюте, дабы обсудить предстоящую операцию. — Где конкретно — мы пока не знаем, но игла укажет нам путь. Будьте готовы ко всему, к любой неожиданности — кто знает, как охраняется этот артефакт.
— Да и об убийце не стоит забывать, — вставил Теодор. — Она вполне может напасть на нас в самый неудобный момент, когда мы будем разбираться с очередным монстром.
— Да, такую вероятность исключать не стоит, — кивнул я. — Но другого выхода у нас нет — мы должны добыть артефакт во что бы то ни стало! — мне уже невероятно сильно надоели все эти квесты и бои. Единственное оставшееся у меня желание — это закончить со всем этим дерьмом, освободить Аида и получить заслуженную награду. Как же я желал вновь ощутить вкус еды и выпивки, почувствовать тепло ласковых лучей солнца на своей коже!
— Мы справимся, — с сосредоточенным лицом кивнула Хельга. — Всё будет хорошо.
На следующий день после посещения Ярославля наш теплоход уже подходил к Угличу. Этот древний город когда-то был столицей отдельного княжества и даже соперничал с Москвой. Сейчас же о тех далёких временах уже ничего не напоминало — это был крохотный провинциальный город, известный своими часами, а также тем, что именно здесь погиб царевич Дмитрий — сын Ивана Грозного. Был ли это несчастный случай или же убийство — сейчас доподлинно неизвестно. И вряд ли мы когда-нибудь об этом узнаем. На месте этого трагического события, конечно же, была возведена церковь. Ещё даже не сходя с борта теплохода, можно было заметить, что в городе куча храмов. И зачем их столько такому маленькому городу?
На причале туристов уже встречали: несколько человек с барабанами и трубами задорно исполняли различные песни, приветствуя гостей. Начали они с "Катюши".
— Ну что, все готовы? — спросил я, оглядываясь на свою команду.
— Готовы, — ответил за всех Аврелий, сжимая в руках свой верный пулемёт.
— Тогда поехали!
Сойдя на причал, мы незаметно отделились от остальной толпы туристов и двинулись в противоположном от них направлении вслед за иглой, указывающей направление к Плащу Фреи.
От причала мы свернули налево, идя параллельно набережной и приближаясь к небольшой роще — путь от корабля занял около пятнадцати минут.
Все мы были максимально сосредоточенны, приготовившись к возможным неприятным сюрпризам. И они не заставили себя долго ждать. Правда, они оказались совсем не такими, как мы предполагали.
Углубившись в рощу на десяток метров, мы в удивлении застыли на месте, наблюдая за битвой: три игрока яростно сражались с монстрами, которые, по всей видимости, и охраняли Плащ Фреи. Но меня удивило даже не то, что кто-то умудрился нас опередить — это-то было ожидаемо, всё же Корпорация тоже охотилась за артефактами. Нет, меня удивила личность игроков — я их знал. И узнавание этих рож будило во мне уже позабытое чувство — ярость!