Глядя на всех этих людей я вновь невольно задумался о том, имею ли я право решать за них? Ведь из-за моих действий, моих эгоистичных желаний и порывов они все могут исчезнуть, если Корпорация всё же примет решение отключить Игру. И даже тот факт, что все они программы и искины не делает процесс выбора легче. Единственное, что не даёт мне свернуть с пути — это вера в то, что у богов-искинов есть какой-то план. Не могут они не знать об угрозе отключения серверов, а значит какие-то меры противодействия они должны были подготовить. Помнится, Аид говорил, что многие люди в реальности работают на него. У него есть рычаги воздействия на Корпорацию?..
— Приехали, Скоморох! — хлопнул меня по плечу Аврелий, вырывая из грёз. И точно — задумавшись, я и не заметил, как мы приехали на нужную нам станцию.
Толпа людей в едином порыве устремилась на выход из вагона, подхватив нас своим потоком и буквально вынося наружу.
— А куда теперь? — поинтересовалась Хельга, с интересом озираясь по сторонам. Её можно было понять: всё-таки московское метро по красоте во многом превосходило питерское и производит неизгладимое впечатление на тех, кто видит его впервые.
— А теперь все следуйте за мной, — ответил я, подходя к краю платформы и дожидаясь всех членов нашей команды. Опять придётся изображать суицидников…
Под шокированные крики многочисленных свидетелей я спрыгнул вниз.
— Ну что, вас долго ждать? — обернулся я к остальным. Аврелий и Канарейка первыми последовали за мной.
Но тут произошло то, чего я подсознательно ожидал, но до последнего надеялся, что этого не случится. Из туннеля перед нами вышли три фигуры, закованные в доспехи, с синими плащами за плечами и металлическими масками, закрывающими лица. Стражи.
— Отдайте нам артефакты, — глухо произнёс один из них, сделав шаг вперёд. В руках он сжимал древко глефы с широким лезвием.
— Нас вычислили? — поинтересовался Теодор, вынимая свой клинок.
— Это было не трудно, — пожал плечами я. — Все уже давно знают, что храм Аида располагается в этом районе. Логично, что Стражи решили расставить свои посты на всех станциях, — с этими словами я вытащил полуторник из ножен и активировал "Костяной доспех". Белый шипованный панцирь закрыл моё тело на манер второго доспеха.
— Вы выбрали, — кивнул Страж и мгновенно напал на нас. Его два товарища без слов последовали за ним, занося над головами свои двуручники.
— В атаку! — заорал я, бросаясь вперёд. Слитный яростный рёв моих соратников был мне ответом.
Призвав скелета, я скрестил лезвие своего меча с глефой главного Стража. Он был выше меня уровнем, но как я уже успел понять, это далеко не всегда влияло на исход конфликта. Он был игроком, а не неписью как я, а значит у меня было одно очень важное преимущество. Я лучше владел клинком.
За всё время нашего путешествия я неоднократно успел убедиться в том, что неигровые персонажи зачастую намного опаснее игроков. Вкладывая очки в навыки владения мечом, я автоматически получал эти знания напрямую в голову. С каждым повышением уровня я всё лучше сражался, у меня в голове возникали новые приёмы и финты, позволяющие блокировать удары и наносить в ответ свои. Я становился опаснее. Это один из плюсов бытия программой — информацию можно попросту записать тебе в мозг, или что там у меня вместо него?
А что же игроки? Они таким методом обучения похвастаться не могли, а потому зачастую лишь бестолково размахивали своим оружием, колотя им противника словно какой-то палкой. Со стороны это выглядело нелепо и смешно. Нет, они могли применять системные приёмы, различные комбо-удары. Но в них не было места импровизации. Схватка — это искусство, а не ремесло. Это я успел понять твёрдо. Те немногие игроки, которые в реальности стали ходить в специализированные клубы фехтования, были более опасными бойцами. Но всё равно редко кто из них мог сравниться по технике с неписями.
Вот и сейчас я без особого труда парировал все удары Стража, нанося свои, потихоньку подтачивая его индикатор здоровья. Призванный скелет в меру своих сил помогал мне, отвлекая на себя часть внимания Стража. У остальных дела тоже шли вполне неплохо. Неужели эти идиоты втроём надеялись нас остановить?..
Но нет, они были лишь теми, кто должен был ненадолго нас задержать, выигрывая время для подкрепления. Позади нас на рельсах в синей вспышке телепорта появились ещё пятеро Стражей. Кажется, дело начинает приобретать нехороший оборот.
Толпы людей на платформе, с интересом наблюдающие за нашей битвой и снимающие её на свои телефоны, в ужасе закричали, когда прибывшие Стражи ударили по нам боевыми заклятиями, часть из которых отрикошетили прямо в толпу.
Несколько плазменных шаров отразились от магического щита, которым прикрылся Ганс, и влетели в людей, взрываясь и калеча всех вокруг. Обезображенные трупы падали на платформу, а обезумевшая от страха толпа людей ломанулась в сторону эскалаторов. Сколько ещё пострадает в давке?
Очередным удачным выпадом я отбросил в сторону глефу противника, после чего нанёс серию ударов, пробивая его доспехи и существенно просаживая его здоровье. Яростно зарычав, Страж прыгнул на меня, не обращая внимания на лезвие полуторника, пробившее его грудь и выглянувшее у него из спины. Ладонями, закрытыми латными рукавицами, он схватил меня за горло, сдавливая и прижимая спиной к бетонной стене. Неподалёку послышался стук колёс. Поезд!
— Все к стенам! Или на землю! — заорал я, сумев освободиться от захвата Стража, после чего крепко схватившись за рукоять меча, торчащую из его груди, я изо всех сил пнул его ногами, отбрасывая на несколько метров. Прямо под несущийся с огромной скоростью поезд.
— Ах ты су… — Страж не успел договорить, многотонная стальная махина снесла его, проносясь мимо моего тела, прижавшегося к стене. Остальные члены нашей команды также успели сообразить, благодаря чему избежали попадания под колёса.
Аврелию же и вовсе удалось повторить мой манёвр: он сражался со стражем посреди рельс и вовремя увидел поезд за спиной своего противника. Упав на землю, гангстер пропустил его над собой, а вот Страж среагировать не успел.
— За мной, быстро, быстро! — заорал я, бросаясь в туннель. Нужно поторопиться, пока оставшиеся в живых Стражи находятся в замешательстве.
— Интересный способ попадания на аудиенцию к богу, — заметила Хельга, нагнав меня уже в темноте туннеля.
— Путешествие через дерево ещё более необычно, — ответил я, ускоряясь. Стоило поспешить. — Вообще я был удивлён, что Иггдрасиль находится в центре Петербурга.
— Иггдрасиль везде. Это было лишь его физическое воплощение, так-то он — метафизическое явление, — невозмутимо произнесла валькирия.
— Компьютерный код, вшитый в Игру, ага, — на ходу кивнул я. Ты посмотри на неё, умничает она.
Наша группа неслась по тёмному туннелю и внимательно оглядывалась по сторонам. В какой-то момент должны появиться врата в обитель Аида. Поскорее бы. Злобно матерящиеся Стражи преследовали нас, тяжело топоча ногами. Да, в таких доспехах особо не побегаешь.
Где-то впереди раздался гудок нового приближающегося поезда, первые отсветы и блики света пробежали по стенам подземки.
— Ложимся? — крикнул Аврелий. Но именно в этот момент в нескольких метрах от нас в стене возникли уже знакомые мне врата.
— Успеем! — ответил я и бросился к ним, врезаясь в створки всем своим весом. Они без скрипа отворились, впуская нас внутрь. Мы успели буквально в последний момент, а вот одного из Стражей, пытавшегося также запрыгнуть в храм, поезд снёс, мгновенно отправив его на перерождение.
Створы ворот захлопнулись, погружая нас в безмолвную тьму храма, отсекая от происходящего в метро. В его глубине раздались редкие аплодисменты.