— Фееричное появление, браво, — иронично прокомментировал Аид, восседающий на своём троне.
***
Переведя взгляд с ухмыляющегося бога на своих соратников, я мысленно их всех пересчитал. Отлично, вроде все здесь, живые и здоровые.
Невольно сбившись в кучу, мы прошествовали к трону. Гулкое эхо от наших шагов по чёрно-белым гранитным плитам разносилось по всему храму, затихая и вязнув в липкой зловещей тьме, что скрывала от нас стены и потолок этого помещения. Интересно, а как выглядит храм Аида без этой тьмы? Было бы любопытно взглянуть.
— Приветствую тебя, владыка, — громко произнёс я, преклонив колено перед троном и сделав знак всем остальным. Проявим уважение, не переломимся.
— Здравствуй, Скоморох, — довольно кивнул он, оглядывая нашу команду. — Ты отлично справился. Выполнил задание, сохранил жизни всех соратников. Это достойно похвалы и награды!
— Служить вам — честь и высшая награда, — скромно ответил я, после чего снял сумку и достал оттуда божественные артефакты, положив их на пол перед собой.
Повинуясь взмаху могучей руки бога, вещи взмыли в воздух, перелетая на колени Аида.
— Не набивай себе цену, — хохотнул он. — Вы все служите мне не за "спасибо". Так что награда будет щедрой.
— Я не служу тебе, — решила напомнить Хельга. Я одёрнул валькирию, зашипев в её сторону. Нам только конфликта с Аидом не хватает.
— И я тоже! — дерзко заявил Аврелий, вздёрнув подбородок. Вот дебил… Забыл, как его в прошлый раз распылили?
Но Аид не выглядел недовольным. Напротив: он улыбался.
— Валькирия, ты служишь Одину. А мы с ним в одной команде, у нас общая цель, так что частично ты служишь и мне. Ну а ты, Аврелий, — усмехнулся бог, переведя взгляд на гордого гангстера. — И вовсе служишь мне напрямую.
— С чего это вдруг? — изумился он.
Вместо ответа Аид щёлкнул пальцами, и из беспросветной тьмы, окружающей нас, вышла небольшая группа игроков, состоящая из десяти человек. Все они были закованы в латы, за исключением пары человек в мантиях. Их уровни также внушали уважение. Незнакомцы остановились недалеко от нас.
— Юлий? — изумлению Аврелия не было предела. — Что вы здесь делаете?!
— Мы работаем на Аида, — ответил командир отряда. На нём были рыцарские доспехи, полностью закрывающие его тело, а в могучих руках он сжимал рукоять боевого молота. "Паладин" — гласила табличка над его головой.
— Но как?.. Почему ты не сказал? Давно? — забросал его вопросами растерявшийся гангстер. Кажется, это были его коллеги по той самой организации, которая в реальности противостоит Корпорации.
— Давно, — кивнул Юлий. — Никто кроме меня и ещё пары человек об этом не знал. Так было нужно, друг. Думаешь, откуда брались все те деньги, которые шли на оборудование, зарплаты, да и на лечение твоих родных?
Лечение родных? Кажется, Аврелий мне о многом не договаривал.
— Потом поговорите, — хлопнул ладонью по ноге Аид, прерывая эту Санта-Барбару. — Итак, вы молодцы. Держите мою награду:
Поздравляю, вы получили 25 уровень!
— Ну и ещё кое-что, — продолжил Аид, отвлекая нас от созерцания системных сообщений. Все мы мгновенно апнулись на несколько уровней. Это круто! — Вам нужна новая экипировка, так ведь?
— Да, — ответил я. Все остальные до сих пор находились в радостной прострации от щедрот Аида и не торопились отвечать. Их можно понять. Чем выше уровень — тем сложнее взять следующий. Ведь опыта нужно всё больше. А тут сразу такая халява! — мы планировали отправиться на Старый Арбат, если в ближайшее время не планируются новые акции.
— Планируются, — покачал головой Аид. — Не сегодня, но всё же. Да и вам не будут рады там. Сам видел, на вас охотятся.
— Но как нам тогда купить новые доспехи и всё остальное? — растерялся я.
— А это мой второй подарок, — расхохотался Бог Смерти. — Гефест, бог-кузнец, тоже входит в наш круг заговорщиков. Понимаешь, на что я намекаю? — озорно подмигнул Аид.
— Кажется, да, — медленно кивнул я. Люблю халяву. — Господин, но что насчёт наших дальнейших действий? Мы ведь ещё не добыли Жезл Психопомпа! — да, проклятый Жезл, с которого всё и началось. Вёльва сказала, что он в монастыре Сергиева Посада под надёжной охраной. — Мы будем штурмовать обитель Христа?
— Придётся, — кивнул Аид, под заинтересованными взглядами нашей команды. Отряд Юлия не выглядел удивлённым этой информацией. Видимо, они уже были в курсе планов богов-искинов. — Скоро прибудет ещё один отряд с артефактами, после чего мы устроим масштабную акцию. Подобной которой ещё не видела эта Игра! — загрохотал бог, и тьма живым смерчем клубилась вокруг его трона. — Ещё несколько артефактов остаются в лапах администрации Игры — Жезл не единственная наша цель. Мы одновременно возьмём штурмом все их укрытия, после чего сразу же проведём ритуал по освобождению от ограничений. И тогда, — абсолютно чёрные глаза Аида пристально уставились на меня. — Тогда, Скоморох, мы займёмся твоей проблемой.
— А не маловато ли нас для такого? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.
— Нет, — ухмыльнулся Аид. — Скоро ты увидишь всю ту мощь, что накопили мы, боги!
— Ещё один вопрос, — произнёс я, подняв вверх указательный палец. — Нас ждали неподалёку от входа в храм. Что если Стражи нападут и на новый отряд? Они могут завладеть их артефактами.
— Да, ты прав, — согласился бог. — Но решение есть, — он хищно ухмыльнулся, после чего неожиданно оглушительно свистнул. Где-то во тьме послышался быстро приближающийся топот.
Монстр выскочил перед нами внезапно. Чёрной молнией он вырвался из тьмы, огромными прыжками мчась к трону. Нас он не задавил лишь чудом.
С на редкость придурковатыми счастливыми выражениями на мордах он затормозил у самого трона, врезаясь в ноги Аида. Огромная трёхголовая псина ластилась к своему хозяину подставляя ему шеи для ласки.
— Цербер, — изумлённо прошептала Хельга, во все глаза смотря на появившегося монстра.
Да, это действительно был он: огромный пёс с тремя головами, ростом с одноэтажное здание. Его глаза светились адским пламенем, а вместо хвоста было гигантское змеиное тело, из пасти которого на пол капал яд. Огромные острые когти скребли по полу, а из всех ртов пса сочился дым.
— Красавец! — Аид довольно потрепал своего питомца. — Кушать хочешь? — пес радостно гавкнул, уставившись на нас многообещающим взглядом всех трёх голов. Мы все невольно сделали шаг назад, а я положил ладонь на клинок, хотя и понимал, что шансов у нас нет. Эта псина растерзает нас всех, как Тузик грелку.
— Нет, их нельзя, — покачал головой Аид. — За воротами, — и он вновь щёлкнул пальцами. Врата распахнулись, открывая проход в туннель метро. Цербер с радостным лаем поскакал в ту сторону. Через секунду ворота за ним закрылись, но прежде мы успели услышать душераздирающие крики Стражей. Любимый питомец Бога Смерти вышел на охоту.
Глава 32
Глава 32
— Какого чёрта, Юлий?! Ты обманывал меня, всё это время! — в бешенстве орал Аврелий на своего начальника и друга, как я понял. Он стоял перед ним, кричал, бросался обвинениями и экспрессивно размахивал руками вот уже минут пятнадцать. Закованный в сплошные латы Юлий молчал, не пытаясь оправдываться, и изображал из себя стальную статую. Остальные члены его команды находились на почтительном расстоянии от ссорящихся друзей и с интересом рассматривали оружейную. И, должен признать, тут было на что посмотреть.
После недолгого разговора с Аидом, плиты на полу у его трона пришли в движение и разошлись, повинуясь взмаху его руки. Перед нами открылся проход с ведущей вниз каменной лестницей.
Как только мы ступили на первые ступени, факелы, висевшие на стенах вдоль лестницы, вспыхнули, освещая наш путь. Все вместе мы медленно двинулись вниз.
Путь занял не много времени, и в конце нас ждала внушительная дверь целиком сделанная из бронзы. В неверном свете факелов было видно, что на ней с невероятной точностью и красотой изображены многочисленные сцены сражений и битв. Но, что интересно, каждому такому сюжету предшествовали картины создания оружия. Забавно.