К двери крепилось массивное металлическое кольцо. Подойдя ближе, я схватил его и несколько раз постучал, возвещая о нашем прибытии. Громкий стук разнёсся по небольшой площадке у лестнице, на которой мы все и стояли.
Через несколько мгновений за дверью послышались тяжёлые глухие шаги. Что-то заскрежетало и залязгало, после чего массивная дверь медленно отъехала в сторону на манер двери-купе. На пороге нас встречало странное существо.
В первую секунду я решил, что это был самый настоящий робот: металлическое тело, куча шестерёнок и прочих постоянно движущихся механизмов, пар, что тонкими струйками выходил из множества щелей этого человекоподобного существа — всё это говорило именно об этом. Но стоило мне только поднять взгляд выше, как я понял, что ошибался. В этом существе сохранились ещё человеческие части. Часть груди этого двухметрового гиганта была человеческой, хотя и обильно покрыта многочисленными проводами. Да и лицо тоже — лишь алый кибернетический глаз холодно взирал на нас. Над головой этого кадавра возникла табличка:
Ник: Шестерня
Статус: НПС
Класс: Механикус
Уровень: 125
— Посланцы Аида, — утвердительно проскрежетал он абсолютно безэмоциональным голосом. Откуда-то из сочленений в районе правого колена с шипением вырвалась струя пара. — Проходите, — он отошёл в сторону, радушно взмахнув своей металлической клешнёй.
Неуверенно косясь на него, мы все вместе вошли внутрь помещения, с интересом осматриваясь по сторонам: мы очутились в невероятно огромной оружейной буквально забитой всевозможными мечами, щитами, булавами, доспехами… И среди всего представленного здесь оружия далеко не всё относилось к холодному. Были здесь и огнестрельные пушки — от простых автоматов до невероятно футуристических вещей. Да и имеющееся холодное оружие тоже могло удивить — в нескольких метрах от себя я определённо видел что-то похожее на огромный двуручный цепной меч…
— Выбирайте себе снаряжение по вкусу, — отвлёк нас от созерцания встречающий. — И ждите здесь. Аид велел подняться к нему, когда он позовёт. Я пошёл в кузню, будут вопросы — обращайтесь. Но по мелочам не беспокоить, — предостерёг он, после чего отправился прочь, неуклюже покачиваясь на своих механических ногах, даже не став дожидаться нашего ответа. Пройдя десяток метров мимо многочисленных стендов с оружием, он остановился у непримечательной двери, открыл её, после чего исчез внутри. Прежде чем дверь за ним вновь захлопнулась, мы услышали чудовищный рёв пламени и оглушительный стук сотен кузнечных молотов. Так вот значит как выглядит обитель Гефеста — Бога Негасимого Пламени и Кузнечного дела?
— Ну что, налетаем, — произнёс я, решив обследовать это помещение. Моим словам решили последовать все: и бойцы отряда Юлия, и мои соратники. Кроме разве что Аврелия и его друга, которые прямо сейчас решили выяснить отношения.
Стараясь не обращать внимание на их крики, я медленно двинулся вдоль каменной стены. Она, также как и дверь, была покрыта многочисленными иллюстрациями битв и создания оружия. И теперь-то я видел, что зачастую героями выступали киборги, похожие на нашего встречающего. Видимо, жрецы Гефеста пошли по пути кибернизации, постепенно заменяя части своего тела различными механизмами. Ну да, плоть слаба — металл силён.
Помещение представляло собой просторный зал, в котором не было никакой мебели кроме стендов с оружием и столов с ним же. Абсолютный минимализм.
Я медленно бродил по помещению, осматривая многочисленные доспехи. Глаза разбегались — выбор был не просто большим, он был огромным! Вот только далеко не все доспехи я мог носить из-за слишком большого уровня в требованиях, что сильно сужало поиски.
В итоге где-то через час я сумел подобрать себе новые латы: это был простой чешуйчатый металлический доспех, закрывающий большую часть моего тела, но вместе с тем не сковывающий движения. На плечах, локтях и коленях торчали острые шипы, а по всей поверхности лат тускло сияли магические знаки. Взвесив на руке шлем, я водрузил его на свою седую голову и со стуком опустил забрало, выполненное в виде личины черепа и полностью закрывающее моё лицо. Не смотря на мои опасения, отверстия для глаз были достаточно большими для того, чтобы никак не ограничивать обзор. Или же это магия?
Но привлекли меня эти доспехи далеко не своим внешним видом, который действительно отлично подходил Рыцарю Смерти, а своими характеристиками. Они давали постоянную прибавку в десять очков ко всем моим характеристикам, а также на пятьдесят пунктов увеличивали мои показатели здоровья и маны. Очень жирный плюс.
Облачившись в обновку, я вынул меч и встал в стойку, подняв клинок над головой. Выпад! Лезвие со свистом молниеносно обрушилось вниз на голову несуществующего противника. Клинок запорхал у меня в руках, выписывая в воздухе восьмёрки и всевозможные финты. Я задвигался в боевом танце сначала медленно, но постепенно начал ускоряться, выходя на пик своих возможностей. Да, это было по-настоящему здорово! В этом доспехе мои характеристики многократно увеличились, что сразу же было заметно по моим движениям — быстрым, точным и сильным. Сейчас я был в разы быстрее и сильнее обычного человека. А ведь это я ещё не раскидал свободные очки после получения двадцать пятого уровня.
— Силён, — одобрительно произнесла Хельга. Её слова сбросили то наваждение, которое окутало меня в последние минуты. Остановив свой бой с тенью, я вложил меч в ножны и повернулся к валькирии. Она, как и все присутствующие, с любопытством и восхищением смотрела на меня. Даже Аврелий перестал орать на Юлия и повернулся в мою сторону.
— Я нашёл себе новые доспехи, — глухо произнёс я, не поднимая забрала. — У вас как успехи?
— Ищем пока, — пожала плечами валькирия. — Кстати, я тут тебе ещё кое-что нашла, — она быстро метнулась куда-то в сторону стеллажей, стоящих у стены. Схватив какую-то серую бесформенную тряпку, она так же быстро вернулась ко мне, гордо протягивая свою находку. — Думаю, тебе отлично подойдёт!
Вытянув руку, я взял тряпку, которая на деле оказалась какой-то хламидой. Ну и зачем она мне? Но стоило мне только внимательно приглядеться к ней, как все вопросы исчезли сами собой:
Проклятый балахон
+100 единиц маны
"Теневой покров" — пассивный
— Да это просто царский подарок! — громко произнёс я, надевая обновку прямо поверх доспехов. Надеюсь, он не будет мешать в бою. Полы плаща спускались до самых ступней, а капюшон практически полностью скрывал в тени шлем-череп. В этом балахоне я выглядел ещё страшнее и опаснее чем без него, но самое главное — это увеличение моего объёма магической энергии и возможность разгуливать днём по улицам, не тратя силы на поддержание "Теневого покрова". Теперь моя боеспособность увеличилась в разы!
— Носи на здоровье, — довольно усмехнулась валькирия. — Надо бы и Канарейки что-нибудь подобное отыскать. Уверена, это не последняя подобная вещь здесь.
— Да уж, — согласился я. — Склад Гефеста внушает уважение. Чувствую себя в пещере Али-Бабы. Одного не могу понять, — задумчиво проговорил я. — Если из храма Аида так просто можно попасть в обитель Гефеста, то зачем мы ехали аж в Питер для встречи с Одином?
— Без понятия, Скоморох, — тяжело вздохнула валькирия, качая головой. — Пути богов неисповедимы, даже если они лишь искины. Но у меня есть гипотеза: Аид и Гефест состоят в одном пантеоне, потому и могут так запросто ходить друг к другу в гости.
— Вполне возможно, — согласился я. — По крайней мере, звучит разумно.
— Да, скорее всего дело именно в этом, — тихо произнёс Аврелий, неслышно подошедший к нам.
— Закончили выяснять отношения? — полюбопытствовал я, кивнув на Юлия. Он вместе с остальными своими товарищами так же увлечённо перебирал бескрайние залежи оружия.