— Идут, — сплюнул Аврелий, делая последнюю затяжку и отбрасывая сигарету в сторону. Сформировав первые мощные отряды, Стражи пошли в бой.
Расстояние от берега, где они появились, до центра острова вражеские отряды преодолели быстро, после чего сразу же бросились на прорыв. Их тактика была понятна и объяснима: не ввязываться в долгое изматывающее сражение, а постараться прорвать нашу оборону и сорвать ритуал. Вот только мы были к этому готовы.
На пути бронированного отряда Стражей и крестоносцев встали огромные механикусы Гефеста. Прорвать их строй? Смешно! Стальные гиганты твёрдо стояли на своих позициях, отражая атаки Стражей. Звенела сталь, рвались заклятия, а над полем боя стоял несмолкающий гвалт сотен людей.
Наш отряд пока не вступил в схватку, и мы лишь изредка бросали в противника заклинания. Но Стражи и игроки всё прибывали, новые отряды накатывались на наши оборонительные порядки, и стало понятно, что скоро найдётся работа и нам.
Вспышки телепортов и порталов на берегу не прекращались ни на мгновение, продолжая подбрасывать в круговерть боя всё новые отряды Стражей, и это начало давать первые результаты. Сразу в нескольких местах первая линия нашей обороны была прорвана, и торжествующие воины бросились на вершину холма, но на их пути встали мы.
Рарог не был идиотом, он понимал, что ставить все наши силы в одну линию оцепления глупо и бесполезно — так мы бы только мешали друг другу, всё же игровые условности накладывают свой отпечаток на способ ведения боя. Каждый игрок и неигровой персонаж — сила сама по себе. Для эффективного ведения боя нам нужно хотя бы немного пространства. Сплошная стена щитов будет неэффективна, наоборот она стала бы прекрасной мишенью для вражеских магов и стрелков. Поэтому берсерк и разделил наше войско на три оборонительные линии. Сам же он с небольшим отрядом находился у развалин храма — это был резерв, который должен был вступить в бой только в крайнем случае. И сейчас пришло время для нас — бойцов второй линии.
Закрывшись щитом, я активировал "Костяной доспех". Твёрдый белый панцирь, покрытый острыми наростами, закрыл всё моё тело. Повинуясь моей воле, передо мной возник скелет. Вот теперь повоюем!
Удар первого Стража я принял на щит. Его лезвие скользнуло в сторону, не нанося мне никакого урона, а вот мой клинок вонзился в сочленение его доспехов, открывая счёт.
Битва завертелась вокруг нас, повсюду были десятки Стражей, и все лишние мысли отошли на задний план — я полностью сосредоточился на схватке. Я рубил и колол, использовал своё умение, восстанавливая постоянно проседающее здоровье, и уничтожал одного Стража за другим. В этом мне сильно помогала моя команда, мы действовали как единый механизм: Аврелий прикрывал нас из-за спины, очередями стреляя по постоянно напирающим врагам, а Хельга виртуозно орудовала своим копьём, нанося неожиданные удары. Со стороны это было похоже на какой-то экзотический танец: валькирия не стояла на месте, а постоянно прыгала из стороны в сторону, перебрасывая копьё из руки в руку. Канарейка вовсю использовала свои Крики, раня противников и заставляя их атаковать друг друга.
Вокруг мелькали стрелы и свистели пули, заклятия магов сталкивались в воздухе, порождая чудовищные по силе взрывы и уничтожая сражающихся. Битва уже давно превратилась в хаотичную свалку всех со всеми, где игроки и Стражи с упоением резали друг друга.
Битва шла не только на земле — в небе сталкивались всевозможные летающие питомцы, да и некоторые игроки тоже умели летать, пусть и не долго. Но настоящим хозяином неба сегодня был дракон Рарога. Эта чешуйчатая бестия мелькала то тут, то там, неожиданно пикируя на Стражей и игроков, пришедших с ними. Пламя охватывало людей, стремительно пожирая их плоть и понижая индикаторы здоровья.
Это было похоже на настоящий ад. Я не знаю сколько мы уже сражались, но казалось, что этому не будет ни конца, ни края. Уже успели умереть и воскреснуть гангстер и Бритва, вновь вернувшись в битву — мы заранее установили алтарь у вершины холма.
Периодически мы выходили из боя, отступая наверх, а на наше место вставали отдохнувшие бойцы. Многочисленные маги-лекари и клирики восстанавливали наше здоровье, вешали на нас бафы, временно усиливающие нас, и мы вновь возвращались в бой.
Я уже потерял счёт убитых мною врагов, сообщения о новых уровнях мелькали перед глазами, отвлекая от боя. Если я переживу этот день, то неслабо так усилюсь. В коротких перерывах мы все быстро раскидывали свои очки, прежде чем вновь вернуться в битву.
Напор Стражей не ослабевал, они рвались вперёд, буквально прогрызая себе путь наверх, не считаясь с потерями. Уже несколько раз пришлось вступать в бой и отряду Рарога, и каждый раз он отбрасывал Стражей прочь. Но с каждой минутой они всё ближе приближались к развалинам храма, откуда доносились звуки творящегося там ритуала.
И вот когда я уже думал, что всё кончено и нас ждёт неминуемое поражение, позади раздался оглушительный грохот. Битва мгновенно затихла, все с интересом уставились на вершину холма. Повернулся и я. Увиденное мною поражало воображение.
Из развалин храма, из того места, где проводился ритуал, в небо бил толстый ярко-синий луч энергии. С рёвом он устремлялся в облака, и по небу во все стороны расходились разноцветные молнии. Ветер усиливался и даже солнце, казалось, померкло. Это что же, мы выстояли? Я даже не заметил, как прошли эти три часа.
Тем временем, луч энергии становился всё ярче, на него уже невозможно было смотреть, и достигнув своего предела, он взорвался ярчайшей вспышкой. Волна слепящего света залила весь остров. Тогда мы ещё не знали, что на миг её увидели все жители Земли, и она изменила нашу реальность и судьбы миллионов людей.
— СВОБОДА! — прогрохотал торжествующий голос с небес.
Эпилог
Эпилог
Битва затихла: не рвались больше боевые заклинания и не грохотали ружья. Воины опустили свои клинки, недоумённо переглядываясь и забыв на время о своей вражде.
Луч, бивший вертикально в небо, исчез, и сейчас ничего не напоминало о произошедшем. Ветер затих, и на небе вновь ярко сияло южное солнце. У нас получилось, боги-искины получили свободу?
— Кажется, мы сделали это, — радостно усмехнулся Теодор. — Эх, теперь Аид должен нам кучу денег. Ты на что их потратишь, друг? — пихнул он Ганса локтем.
— Вот как получу, тогда и буду думать, — отмахнулся тот, оглядываясь по сторонам. Судя по всему, его тоже терзали какие-то сомнения. Слишком уж всё у нас легко вышло. Неправдоподобно легко.
Сотни игроков и неписей в растерянности стояли вокруг, не зная что делать дальше. Сражаться? Так вроде уже и смысла нет…
Какая-то странность зацепила мой взгляд. Я сосредоточился и ещё раз внимательно осмотрел толпу разношёрстых игроков перед собой. Что именно привлекло моё внимание?
Вот оно! Некоторые игроки вели себя очень странно: застыв на месте, они смотрели перед собой невидящим взглядом, после чего начинали встревоженно переговариваться. К сожалению, мы стояли слишком далеко, и не было никакой возможности разобрать их слова. Может, они прочитали какие-то новости?..
— Аврелий! — позвал я гангстера, продолжая наблюдать за игроками. Всё больше людей начинали гневно кричать и размахивать руками. — Аврелий? — гангстер не отзывался, и я повернулся к нему. Слова застряли у меня в горле, когда я увидел застывшего на месте Аврелия с бессмысленным взглядом, уставившимся в одну точку.
— Эй, ты чего? — осторожно похлопал я его по плечам. Гангстер дёрнулся, и беспомощно посмотрел на меня.
— Скоморох, — растерянно проговорил он. — Кнопки выхода нет. У меня не получается покинуть Игру!
"Ну вот, я же говорил, что нас ждёт какая-то подстава", — устало подумал я, сжимая рукоять клинка.