На причале туристов уже встречали: несколько человек с барабанами и трубами задорно исполняли различные песни, приветствуя гостей. Начали они с "Катюши".
- Ну что, все готовы? - спросил я, оглядываясь на свою команду.
- Готовы, - ответил за всех Аврелий, сжимая в руках свой верный пулемёт.
- Тогда поехали!
Сойдя на причал, мы незаметно отделились от остальной толпы туристов и двинулись в противоположном от них направлении вслед за иглой, указывающей направление к Плащу Фреи.
От причала мы свернули налево, идя параллельно набережной и приближаясь к небольшой роще - путь от корабля занял около пятнадцати минут.
Все мы были максимально сосредоточенны, приготовившись к возможным неприятным сюрпризам. И они не заставили себя долго ждать. Правда, они оказались совсем не такими, как мы предполагали.
Углубившись в рощу на десяток метров, мы в удивлении застыли на месте, наблюдая за битвой: три игрока яростно сражались с монстрами, которые, по всей видимости, и охраняли Плащ Фреи. Но меня удивило даже не то, что кто-то умудрился нас опередить - это-то было ожидаемо, всё же Корпорация тоже охотилась за артефактами. Нет, меня удивила личность игроков - я их знал. И узнавание этих рож будило во мне уже позабытое чувство - ярость!
- Это они! - не своим голосом прорычал я, не отрывая взгляда от троицы игроков, ведущих тяжёлый бой. Их противниками оказались какой-то полуголый атлетичный мужик, с ветвистыми оленьими рогами, зелёной кожей и козлиными ногами, вооружённый длинным клинком, а также пятеро гигантских волков ростом с человека. Из всей одежды на рогоносце был лишь алый плащ. На земле валялись три волчьих туши, и ещё один волк был готов присоединиться к ним с минуты на минуту. Игроки тоже были ранены, но умирать пока не спешили. Если ничего не изменится, то в ближайшее время они добьют монстров и получат Плащ. Допустим ли мы это?
- Кто они? - уточнил у меня Аврелий.
- Те, кто убили меня и родителей! - я сразу узнал этих игроков - они навеки запечатлелись у меня в памяти: воин в средневековых латах, бьющийся сейчас сразу с двумя волками, арбалетчик в лёгкой броне с плащом, с невероятной скоростью стреляющий по монстрам, и маг в белом балахоне - Заккери, убитый мною совсем недавно. Сейчас эта мразь посылала в рогатого монстра одно заклинание за другим. Белые сгустки энергии с оглушительными хлопками и ослепительными вспышками взрывались, попадая в монстра и нанося ему сильные повреждения. Точно такие же заклинания этот маг кидал и тогда, в том торговом центре, убив моих родителей и кучу других невинных людей. Ненавижу!
- Возьми себя в руки! - схватила меня Хельга, когда я попытался очертя голову рвануть в сторону дерущихся. - Слушай меня: они игроки, ты их всё равно окончательно убить не сможешь. Наша задача - добыть артефакт. Ты помнишь? Ты помнишь?! - она с силой тряхнула меня.
- Да, - прошептал я, сумев взять свой гнев под контроль. Я уже успел отвыкнуть от столь ярких эмоций, потому и не совладал с ними, чуть было не завалив всё дело своей необдуманной выходкой. - Я уже в порядке, отпусти меня.
- Хорошо, - кивнула она. - В таком случае, нам нужен план. Что будем делать? - Поглощённые битвой друг с другом, ни монстры, ни игроки ещё не заметили нас, стоящих в десяти метрах от них. Мы быстро легли на сырую от недавнего дождя землю и притаились за стволами деревьев.
- Предлагаю немного выждать, - задумчиво произнёс Ганс, не сводя глаз с развернувшейся перед нами баталией. - После чего нападём на ослабевших врагов.
- Похоже на план, - кивнул Аврелий. - Кто за?
С предложением некроманта согласились все - так у нас действительно было больше шансов победить в этой битве, ведь уровни игроков внушали уважение. Все трое перевалили за шестидесятый.
Долго ждать не пришлось - уже через десять минут в живых оставалось лишь трое волков и рогатый гуманоид, над которым висела табличка:
Хранитель леса
Уровень: 70
- Атакуем! - скомандовал я, вскакивая и бросаясь в бой. Все остальные последовали за мной, яростно набрасываясь на врагов.
И для монстров и для игроков наше появление оказалось полнейшей неожиданностью. Они на мгновенье замерли, теряя драгоценные секунды, которые, возможно, могли бы склонить ход битвы на их сторону.
Я с ходу напал на Заккери, вонзая в него клинок.
- Помнишь меня, гнида? - прорычал я, глядя в его глаза.