Я с ходу вонзил в него полуторник, опередив Хельгу меньше чем на секунду. Бритва и Теодор присоединились к избиению мага, а все остальные поддерживали нас на расстоянии, стараясь не попадать по своим.
Судя по отчаянным глазам Зака, он понимал, что шансов у него нет. Но сдаваться без боя? Определённо, он был не таков!
Отбивался он свирепо: взревев, он принялся из последних сил бросаться заклинаниями, надеясь убить хоть кого-то из нас. Но долгая битва давала свои плоды - мана у мага явно заканчивалась, да и моё прокаченное умение "Поцелуй вампира" теперь не только отнимала здоровье, но и выжигала магическую энергию противника, чем я и пользовался.
- Я тебя запомню, паскуда! - прохрипел Зак, злобно посмотрев в мои мёртвые и ничего не выражающие глаза.
- Надеюсь на это, - и с этими словами я одним мощным ударом снёс его голову.
- Это было не просто, - устало произнёс Аврелий, падая на землю там же, где и стоял. Гангстер сразу же полез в карман своего серого пиджака за куревом.
- Это уж точно, - согласился с ним Ганс.
- А где артефакт? - задала резонный вопрос Хельга, оглядываясь по сторонам. Ничего, даже отдалённо напоминающего тайник, поблизости не было.
Не став отвечать на этот вопрос, я молча подошёл к телу поверженного рогатого монстра.
Его мёртвое зелёное лицо навек застыло с маской дикой злобы и ярости, оскалив острые клыки. Один из рогов был оплавлен заклинаниями мага, а сквозь дыру в груди проглядывала трава, на которой он лежал. Но не это меня заинтересовало.
Прищурившись, я пригляделся к алому невзрачному смявшемуся плащу, крепившемуся к его плечам:
Плащ Фреи
Артефакт
Класс: божественный, уникальный
Предсказуемо.
- Вот и плащ, - ответил я, наклоняясь и срывая его с мёртвого тела, не обращая внимания на возникшие таблички с поздравлениями и сообщениями о награде. - Дело сделано, пора обратно.
***
- Чаша и плащ, - задумчиво произнёс я, смотря на божественные артефакты, лежащие на кровати. - Мы уже почти добрались до финала этой подзатянувшейся истории.
- Ещё нужно добыть Жезл Психопомпа и освободить богов, - напомнила Канарейка, сидящая на соседнем кресле. Все остальные также рассредоточились по каюте, благо места здесь хватало всем.
- Справимся, - легкомысленно отмахнулся Аврелий. - Скоморох прав, мы действительно у финишной прямой. Последний рывок - и цель будет достигнута! Представляю, какой это произведёт фурор, - усмехнулся он, зажмурив от удовольствия глаза.
- Что будем делать по прибытии в Москву? - свернул разговор в деловое русло Ганс.
- Известно что - направимся прямиком к Аиду, - ответил я. - Отдадим ему артефакты и будем ждать дальнейших указаний. Самим нам Жезл не добыть - слишком хорошо он охраняется.
- Может, стоило сойти с теплохода и добраться до Москвы своим ходом? - с сомнением спросил Теодор. - Мало ли, ещё кто-нибудь нападёт...
- Мы уже завтра прибудем в Москву, - ответила валькирия. - Смысла нет.
Я же всё это время думал о другом, не слушая споров своих товарищей. Что мне делать? Идти до конца и освобождать искинов, в надежде, что разработчики блефовали, говоря об отключении Игры, а Аид выполнит своё обещание? Или же забить на возможность своего возвращения к полноценной жизни и смириться со смертью родителей? Отдать артефакты Стражам и забыть о них, живя в своё удовольствие...
Вот только о каком удовольствии может идти речь? Я не могу есть и пить, чувствовать и дышать, большинство радостей жизни мне не доступны. Да что уж там, мне никогда вновь не прижаться к девушке, не почувствовать вкуса горячих живых губ. Нет, это не жизнь - лишь симуляция, грубая имитация. Лучше уж рискнуть всем и продолжить свой путь, дойти до конца. Решено.
- Пойдёмте выйдем на палубу, - предложил я. - Солнце уже село.
Положив божественные артефакты в рюкзак, я надел его и направился на палубу. Остальные также решили составить мне компанию.
Артефакты мы всегда носили с собой, не оставляя их без присмотра. Слишком трудно их было добыть, чтобы позволить кому-то воспользоваться плодами наших трудов и украсть их.
Выйдя на палубу, я увидел перед собой бескрайнюю водную гладь - мы проплывали Рыбинское водохранилище. Когда-то на этом месте был населённый пункт, от которого сейчас осталась только колокольня, возвышающаяся посреди водохранилища. Людей переселили, а местность затопили.
На протяжении всего нашего плавания мы проходили мимо огромного количества деревенек, расположенных на берегах рек и озёр. И каждый раз я удивлялся тому, как убого они выглядят: покосившиеся деревянные заборы, старые дома... И это центр России! Не знаю даже, кого винить: людей, власть или разработчиков, которые создавали все эти декорации. Кстати!