Вдалеке, чуть дальше от двери горело несколько тусклых ламп. Грохот генератора не мог заглушить стон женщин. Он видел как они набирали воду из проржавевшей от сырости трубы в пятидесятилитровые емкости из-под краски и несли в каждой руке по одной, сгорбившись словно старухи, потом, дойдя до широкой воронки-охладителя, выливали все содержимое. Несмотря на колоссальное количество воды и то время, что Хью наблюдал за ними, емкость так и не наполнилась до краев. Шли минуты, десятки минут. Он дрожал, терпел холод и озноб, но все ждал и ждал, когда совсем молодые девушки наконец присядут отдохнуть от тяжелого труда, но так и не дождался этого, развернувшись и ступив обратно на лестницу. Оборванные, грязные, почти потерявшие былую красоту, они тем не менее продолжали работать. Уже наверху он думал над тем, что увидел.
Потом вошла Нестра. Натянув на лицо сухую и бесчувственную улыбку, она села напротив и предложила еще чая.
— Нет, спасибо.
Он склонил голову. Высохшие волосы грубы растрепались на его голове и он всячески пытался поправить их, разглаживая руками. Хотя он и делал вид, что совершает все это ради прическу, на деле его терзали сомнения. Увиденное очень сильно запало в его душу и ему хотелось помочь.
— Тебя что-то мучает? — спросила Нестра, слегка наклонившись вперед.
— Да так, ничего особенного.
— У меня как раз есть кое-что на этот случай.
Она опять встала, но не пошла в соседнюю комнату, а потянулась в маленький шкафчик наверху, где среди множества мелких баночек нашлась одна непрозрачная, где по ее заверениям было то самое лекарство.
— Несколько капель в чай и ты забудешь все что было в прошлом.
— Это успокоительное? — спросил Хью.
— Очень сильное.
Она передала баночку ученому и тот прочитал нацарапанное на ней слово.
— Лета.
— Это источник загородом. Время от времени паломники набирают воду оттуда, что успокоить нервы и забыть прошлые обиды. Ты ничего не почувствуешь, ну разве что умиротворение. Станет легче, поверь мне.
Несколько капель поочередно упали на дно его опустевшей чашки, после чего женщина взяла ее и направилась в соседнюю комнату, откуда вернулась с чаем.
— Размешай. Пусть маленький водоворот в этой чашке утянет с собой все обиды прошлого и плохие воспоминания.
— Я забуду все?
— Абсолютно.
Она пододвинула чашку поближе к Хью и вновь села напротив. Дождь за окном начинал стихать. Капли перестали барабанить по металлическому карнизу и кое-где даже появились первые люди. Бездомные вывалились на улицу в поисках еды, одежды и прочего пригодного для ношения и употребления мусора, что складывался несколько дней подряд под окнами многоэтажных домов.
— Мне нужно как-то добраться домой.
— А где ты живешь?
Она рассказал.
— Далековато для голого и босого человека.
— Вот и я об этом, — потом Хью замолчал на секунду, — у тебя не найдется какой-либо мужской одежды? Я все верну как только доберусь. Заплачу хорошие деньги за помощь.
Женщина улыбнулась и повернулась к разбросанным по комнате женским вещам.
— К сожалению ничего другого у нас нет. Я же говорю — гостей у нас почти не бывает, а сестрам мало что нужно, работая там внизу.
— Может что-нибудь из их личных вещей, — капитулируя сказал Хью. — Не идти же так.
Она вздохнула, подошла к вещам и начала перебирать все то, что было перед глазами. Кое-что удалось найти на «верх», но вот с низом оказалось все куда хуже. Женщины не носили брюк и среди сплошных юбок не нашлось ничего, что можно было предложить мужчине. В конце концов, обмотавшись всем возможным, чего женщине было не жалко отдать, Хью встал из-за стола так и не притронувшись к напитку.
— Ты даже не попробовал.
Он остановился у входа, поглядывая как дымить горячий чай, внутри которого его ждал покой.
— Спасибо, но не сегодня.
IX
— Это Лена, Хью, ты скоро?
Машина припарковалась прямо у него под домом. Выглянув с балкона, ученый попытался разглядеть среди многочисленных маленьких точек внизу ту самую, что сейчас ждала его появления. Момент настал, ему необходимо было выйти и сказать ей все и покончить с проклятым прошлым и теми поступками, что привели его семью на грань развода.
Неспешно одевшись, поправив жеванный серебристый галстук, он вышел за дверь и закрыл ее, даже не проверив все ли было при нем. Затем спустился по лестнице и уже у самого выхода посмотрел назад.
Дела в семье катились в ад. Настолько стремительно, что он не успевал даже проследить за событиями. Сначала были скандалы, крики, ссоры, затем жалкие попытки собрать все воедино и сохранить семью. Но в какой-то момент, вернувшись с работы и увидев записку от супруги с требованием дать развод, все для него понятно. Однако Хью хотел исправить провал. Сделать хоть что-нибудь, чтобы не произошло самое страшное.