Машины на трассе начали останавливаться одна за одной. Кто-то подбежал к нему, что-то говорил, потом двое человек попытались перевернуть тело, но закричав от боли, Хью не дал им сделать этого. Открыв глаза, он ощутил, как во рту скапливается кровь, голова раскалывается и вскоре готова будет выпустить наружу мозг. Очень быстро алая жидкость полилась из груди прямо на землю перед ним, скапливаясь в небольшой выбоине на асфальтобетонном покрытии.
— Он там! Они все там!
Перед глазами показался отец. Старик подошел к нему и присел рядом, поглядывая как сын умирает у него на глазах. Глубокие морщины не изменили его с тех времен, когда он вместе с дальними родственниками похоронили его. Такой же суровый, такой же невыносимо злой. Даже сейчас он в чем-то упрекал его, но слов Хью не слышал. Его губы шевелились и каждый раз он представлял себя маленьким мальчиком, когда отец оставлял его у себя в кабинете, чтобы в очередной раз спросить за прогулы в школе.
— Сделай это, — из последних сил выдавил он своими кровавыми губами.
Он бил его рукой все время, если малыш не оправдывал его надежд, ругал и кричал, со слюной выплевывая самые последние грязные слова. Хью запомнил это на всю свою жизнь и сейчас ожидал нечто такое. И вот он, опять кричит, опять размахивает руками, как и в юношестве, когда кабинет олицетворял для мальчика камеру пыток средневековья.
— Сделай это, я готов, — повторил он.
И отец ударил его. Замахнулся огромной рукой и ударил. Вот только боли тот не почувствовал. Он вжал в себя плечи как и тогда, и выдержал все, что должен был.
Самочувствие он потерял практически сразу. Где-то в темноте он слышал звуки сирен службы спасения, скорой помощи. Какой-то посторонний шум проникал в потусторонний мир и крики зевак, столпившихся у развороченной машины.
Затем мир поменялся. Вокруг все стало чисто и опрятно. Знакомый запах старых книг проник в его ноздри.
Родной дом. Старые стены поместья, выкупленного его отцом-банкиром много лет назад, и прислуга, суетившаяся где-то на кухне, готовясь к приезду важных гостей. Он прошел вперед и раздвинул шторы, дав солнечному свету проникнуть в мрачное помещение отцовского кабинет. Множество книг окружали его на полках высоких шкафов.
— Хэмингуэй, — сказал он вслух, доставая сборник великого писателя. Развернул и на первой же странице обнаружил открытку на которой был изображен рыбак, сражавшийся с акулами и следом эпиграф «… я из тех, кто не спешит в постель. Из тех, кому ночью нужен свет».
Потом положил обратно и развернулся. Дверь в посветлевший кабинет распахнулась, сначала вошел отец, вытянув спину как струну, следом — он сам. Только был он еще мальчиком.
— Хью, — начал отец, — закрой дверь.
Он сделал это, склонив голову, понимая, что скоро начнется крик. Отец, как это часто бывало, сорвется в дикий ор, выплевывая из легких самые страшные слова, которые он только знал на тот момент. Это был совсем другой отец, настоящий дьявол с покрасневшими глазами, с пеной у рта и сжатыми кулаками, падавшими на его голову с настоящей мужской силой.
— Ты опять не сделал школьное задание. Почему мне все время приходится краснеть за тебя?
Отец поправил очки.
— Я старался, но оно слишком сложное.
— Сложное? Для кого? Для мальчика, который хочет учиться или для которого безделье самое и праздность самое важное в жизни?
Он ничего не ответил. Какой смысл? — вдруг подумал Хью-взрослый, я прекрасно знал чем закончится этот разговор и почти всегда молча принимал неизбежное.
— Я плачу большие деньги за твою учебу, но ты не оправдываешь моих надежд. Пора бы уже понять, что вечно так не будет. Мне придется принять меры.
— Какие? — осторожно спросил мальчик-Хью.
Отец встал, вышел из-за стола и подошел к подростку, ударив его наотмашь так сильно, что звук от хлесткого удара еще долго висел в воздухе. Щека побагровела, глаза стали наполняться слезами и вскоре мальчик тихо заплакал.
— Я… — голос отца дрожал от переполнявшей его злобы, — столько вложил в это дело, потратил огромную сумму денег на твое воспитание и обучение, а ты… ты… не хочешь сделать самого малого — благодарно отнестись к столь щедрому подарку. Ты — неблагодарный! Твое поведение — ошибка, твое отношение ко всему, что я делаю для тебя — просто невыносимо!