— Ты ничуть не изменился. Все время любил стоять на этом месте, разглядывая это зрелище, пока боль в шее не заставляла тебя идти дальше.
Потом они вышли на террасу, где в солнечный день отец любил проводить свободное от работы время. Здесь всегда стоял круглый столик, на нем пепельница, портсигар и кипа новостных газет. Взглянув туда, Хью увидел все тоже самое и даже слегка ухмыльнулся этому. Все действительно осталось прежним, даже скучным, ведь в глубине души он надеялся увидеть нечто иное.
— У меня кое-что для тебя есть.
Отец отпустил его руку, шагнул за столик и наклонился ко второму стулу, потом выпрямился, держа в руке старенькую серенькую книжку с алой закладкой посередине и передал ее Хью.
Обложка оказалась в ужасном состоянии, переплет едва удерживал страницы в единой целом, готовый развалиться и рассыпать многочисленные страницы прямо под ноги Хью. Он осторожно взял второй рукой закладку, потянул на себя, все еще придерживая переплет, и открыл на месте, где много лет назад, еще будучи ребенком, он оставил свое чтение.
— Я уже и забыл, когда в последний раз читал Сэлинджера.
Он узнал эту книгу, едва только взгляд упал на знакомые строки. Мигом прочел все с самого начала и до конца, остановившись лишь раз, когда обведенный карандашом отрывок, вонзившийся стрелой ему в память, вновь предстал перед ним.
«Но хотите знать, до чего я сумасшедший? Только мы обнялись покрепче, я ей вдруг говорю, что я ее люблю и все такое. Конечно, это было вранье, но соль в том, что я сам в ту минуту был уверен в этом. Нет, я ненормальный! Клянусь богом, я сумасшедший!»
Хью закрыл потрепавшуюся за долгие годы книгу и отдал обратно. Ненависть, которую он испытывал в юношестве к своему отцу только усиливала его желание покончить с тираном всякий раз, когда он открывал ее. Все эти страницы были пронизаны его яростью, буквально пульсировавшей в такт с его пульсом. Он ненавидел его и только трусость к последствиям не дала ему собственными руками совершить то, что вскоре сделала сама смерть.
— Где мама?
— Она на кухне. Скоро вернется и ты увидишь ее.
Хью стало не по себе. Как она примет его? Что скажет?
Он присел на стул, посмотрел вперед и стал ждать, когда это произойдет.
X
Днем в комнате почти всегда было невыносимо жарко, особенно в период, когда солнце поднималось в зенит и лучи обжигающего светила падали аккурат в на постель ученого, корчившегося в судорогах после навалившегося на него абстинентного синдрома. Его ломало, как строительный мусор в прессовальной машине, столь сильно и болезненно, что в минуты наивысшей нагрузки зубы скрипели, а голова была готова развалиться на части.
Профессор явился к нему сразу, как только смог дозвониться до Хьюго и понять, что в этот раз дела обстояли намного хуже, чем раньше. Войдя в комнату и увидев, как молодой ученый лежит на полу едва живой, он перенес его на кровать и попытался привести в чувства коллегу, попутно думая стоит ли ему вызывать скорую или дождаться логического завершения.
На столе лежало множество разбросанных таблеток, полупустых и порожних пластмассовых баночек, а также истерзанные и смятые стопки листов с расчетами, где нет-нет, а прокидались среди вороха чисел и формул какие-то невразумительные слова и проклятия, которые Хью оставил очень неразборчивым почерком.
Через полчаса боль стихла, но ученому вряд ли стало от этого лучше. Хотя, как думал профессор, наверное, это было хорошо, ведь он все еще жив и ни ему, ни кому бы то ни было не придется оправдываться перед милицией или ученой Коллегией за странную смерть бывшего работника научно-исследовательского института, где тот работал продолжительное время после приезда в Минск.
Уйдя в ванную, он вскоре вернулся со стаканом воды и дал Хью напиться, присев на край узкой кровати и непрерывно наблюдая за молодым ученым, каким-то чудом избежавшего долгой и мучительной смерти.
— Что черт возьми происходит, Хью? — спросил Иванов, забирая стакан из дрожащих рук ученого.
— Я это почувствовал, — выдавил из себя Хью и снова пластом упал на кровать. — Я видел их всех, ощущал как живых. Они были там, рядом со мной: мой отец, мать, даже я сам в юношестве. Они все были там.