— Ты бредишь, Хью. Ты едва не помер.
— Наверное. Я очень плохо себя чувствую.
Потом он поднял побледневшие, как будто посыпанные мукой, ладони, вытер ими выступивший на лице пот и закрыл глаза.
— Это невероятно, профессор. Я все это видел. Разговаривал с ними. Мой отец сказал, что он живет у меня в голове. Что смерть — это всего лишь часть великого плана, когда одни покидают мир, но остаются с нами навсегда. Вот здесь, прямо у нас в черепной коробке. Смерти нет, профессор. Это ложь. И я могу это доказать.
— Как?
— Пока точно не знаю. Но мне необходимо спросить об этом отца.
Профессор покачал головой. Он уже видел подобное давно в молодости, когда был частью того большого и опасного эксперимента. Слышал подобные слова, видел удивление и страх в глазах тех, кто однажды смог лицезреть сокрытое от многих пространство параллельного мира. Здесь все повторялось. Точно так же, почти слово в слово профессор ощущал дежавю, вздрагивая от мысли, что и этот молодой человек закончить как и те добровольцы, что приходили к ним испытать удачу ценой собственной жизни.
— Ты чертовски неважно выглядишь. Может вызвать скорую?
Хью ответил отказом. Покачав головой из стороны в сторону, он вскоре перевернулся на бок, поджав под себя ноги, и заснул. Едва ли в тот момент он чувствовал боль, которая пронизывала его тело насквозь, но этот короткий период тишины и покоя, что продлился несколько часов, стали для него спасительными.
Профессор все это время оставался с ним. Он боялся непоправимого и хотел быть рядом, если самое страшное будет вынуждено случиться у него на глазах. Однако судьба распорядилась иначе и вскоре молодой ученый открыл глаза.
— Надеюсь, — сказал профессор, сидя за столом Хью и видя как тот медленно, словно медведь после зимней спячки, выходит из своей комнаты, — ты не будешь сильно меня ругать за то, что я прибрал тот бардак, что тут творился у тебя все это время.
— У меня просто нет сил для этого, — ответил Хью и направился на кухню откуда вскоре вернулся с чашкой горячего кофе.
— Я прочитал кое-что из твоего. — Иванов указал на пачку бумаг и документов, исписанных вдоль и поперек едва различимым почерком, после чего посмотрел на своего молодого коллегу. — Ты очень сильно продвинулся в этом деле. Я поражен.
— А что там такого?
— Расчеты. Много очень важных расчетов, заметок, удивительных выводов и твоих собственных размышлений на тему материализации воспоминаний.
— Это сенсация?
— Пока рано говорить. Но ты продвигаешь семимильными шагами. У меня прямо челюсть отвисла, когда я начал ознакамливаться с твоими трудами.
— Надеюсь, вы не украдите мое открытие себе? — Хью присел на стул рядом у окна, после чего тяжело вздохнул. Он и правда чувствовал себя лучше, но отголоски того ужаса в который он был погружен всего несколько часов назад, громкими отголосками все еще давали о себе знать. В висках пульсировали вены, сердце билось сильнее обычного и давно проявившаяся тахикардия не могла не усиливать боль в грудной клетке.
Профессор улыбнулся, услышал последние слова Хьюго.
— Нет, что ты. Я уже стар и тщеславие мне не свойственно. Будь это моей целью, вряд ли бы я стал дожидаться тебя здесь. Забрал все имеющееся у тебя и тут же доложил в Коллегию.
— Они бы сочли вас сумасшедшим.
— С такими выводами? — профессор несколько раз легонько ударил по кипе бумаг на краю стола. — Не-е-т, скорее были бы вынуждены признать свою ошибочность в отношении меня. Хах, хотел бы я посмотреть на их лица в этот момент.
— Но тем не менее вы остались. — Хью с трудом наклонился вперед, держа обеими руками чашку с кофе. — Что не так, профессор?
Иванов встал из-за стола.
— Я уже тебе говорил — я хочу, чтобы ты довершил начатое. Много лет назад я был полон сил и амбиций. Сейчас я стар, ленив и хочу тихо закончить свою жизнь.
— Но вы здесь.
— Потому что есть вещи, которые не покидают нас до самой смерти. Я разочарован в себе, Хью. Я стал слабым, расчетливым. Уже нет того безумия, что раньше, когда я плевал на мнение других и был готов на все, чтобы доказать обществу свою идею. Сейчас я все чаще смотрю на последствия. Стал чертовым аналитиком, политиканом, который только и умеет, что говорить витиеватыми фразами, чтобы его не дай бог не заподозрили в ереси и антинаучном чепухе.
Потом он с секунду помолчал.
— Знаешь, что я тебе скажу — ты обязан продолжить это дело.