— О чем ты?
— Публичная порка на заседании Коллегии — это самое малое, что ему грозит. Куда более страшно, если под конец жизни его лишат всего, что он добился. Репутация — очень зыбкая вещь, она может в любую минуту быть опорочена и тогда ничто уже не сможет ее восстановить.
— Но как же так? Он ведь столько всего сделал для науки.
Вскоре вернулся и продавец, неся с собой тарелку с блюдом. Пища заманчиво дымилась в фарфоровой посуде, вызывая непреодолимое желание накинуться на пищу и проглотить ее целиком.
— Может и тебе добавку? — спросил азиат, поглядывая на Хью. Но тот отказался. Вскоре посетители из числа местного, уже успевшего укорениться на белорусской земле, китайского населения чайна-тауна стали заполнять свободные места, прибавив работенки для персонала заведения.
— Может ты и права.
— А я тебе о чем говорю, Хью. Я понимаю, что тебе неприятно, но иногда принятие такой ошибки куда лучше, чем слепое следование по неверному пути. Будь самокритичней к себе и тогда тебе станет легче жить.
Все время как они ели, Хью и Лена не проронили ни слова. Этот разговор для ученого стал настоящим потрясением, хотя в глубине души он все еще верил в свое дело, не в силах принять сам факт ошибочности увиденного и пережитого за последние несколько недель. Слова отца давили на него. А вдруг она врет? Вдруг, это такой хитрый план, целью которого должно было стать воровство всех его идей, расчетов и многого другого, что скопилось у него дома. Тех бесценных с научной точки зрения документов и бумаг, где его руками было почти доказано существование возможности материальности воспоминаний.
В конце концов они разошлись, оставив в душе друг друга сомнения. Елена не верила, что Хью принял ее предостережениям, а сам ученый все еще держался, не давая мыслям заставить себя забыть обо всем, что ему открылось.
Вернувшись домой, он долго смотрел металлический сейф, боясь открыть его и не поверить увиденному на страницах многочисленных документов. Перелистать их еще раз для него оказалось пыткой, похлеще всей боли, что он испытывал, когда просыпался рано утром с раскалывающейся головой, с гематомами и ссадинами после ночных бдений по едва зарождавшемуся городу-спутнику, где в полуночное время на улицы высыпались самые низшие слои населения, поиск которых почти всегда сосредотачивался на еде, грабеже и бандитских нападениях на одиноко странствующих людей.
Несмотря на весь контроль со стороны правоохранительных органов, подобное все еще цвело махровым цветом в отдельных микрорайонах города и не всегда подобные случаи заканчивались лишь драками и побоями на телах потерпевших. Время от времени смерть находила своих клиентов и тот факт, что Хью все еще был жив, говорил для него лишь об одном — есть нечто, что удерживает его на этом свете. И это «нечто» нужно было довести до конца несмотря на всю критику со стороны.
— Я слышал про вас, профессор. Лена мне все рассказала.
Он связался с Ивановым почти сразу, как только решил отправиться в бар «Киммер» и спросить совета Отца. Иванов выглядел жутко уставшим. И даже экранное освещение, бившее в глаза ярким голубоватым светом, не могло скрыть тот груз опустошения, терзавшего сейчас душу старого ученого.
— Да, — коротко ответил он. — Меня публично выпороли, как маленького мальчика. Я знал, что рано или поздно это произойдет.
— Что дальше?
Профессор пожал плечами.
— Если бы я знал. Хотя, кого я обманываю. Для меня карьера закончилась. Мой путь подошел к логическому завершению и глупо обвинять в этом кого-то кроме себя самого. Я сам решил инициировать этот процесс, дальше система все сделает за людей.
— Будет голосование?
— Да. И результат его мне уже известен.
— У меня есть доказательства, профессор. Я могу их предоставить в самое ближайшее время.
— Я потяну тебя за собой, Хью. Стоит ли оно того? Думаю нет. Моя битва проиграна. Тебе нужно сделать выводы из всего случившегося.
— Но как же так? У меня на руках все бумаги, все расчеты. Нужно совсем не так много времени, чтобы я смог оформить цельный отчет и предоставить его на суд Коллегии.
Но профессор лишь покачал головой.
— Ты напоминаешь мне меня самого в молодости. Я уже говорил тебе, что и во мне когда-то горел огонь. Яркий, как солнечный свет в полдень, а потом он погас, когда встретился со стеной непонимания. Наши исследования непопулярны, Хью, они слишком амбициозны, слишком масштабны для огромной бюрократической машины. Нас просто растопчут, а потом пустят на компост в назидание другим. Оставь это дело, малыш, мы проиграли эту битву.