- Не будьте такой строгой, Молли, - улыбнулся он.
Не поднимая глаз, Молли заметила:
- Терпеть не могу остроумия испов.
Двигатель вертолета завелся с полуоборота; умело обращаясь с органами управления, Джим Планк быстро поднял его высоко в воздух, и они отправились к северу, пролетая над прибрежными шоссе и Имперской Долиной с ее густо переплетенной сетью каналов, простиравшихся до самого горизонта.
- Судя по всему, полет будет прекрасным, - сказал, обращаясь к Молли, Нат. - Я это чувствую.
Молли в ответ только пробурчала:
- Вы лучше бы побрызгали водичкой своего червяка или как там его еще называют. Откровенно говоря, то я предпочитаю, чтобы меня оставили в покое, если вы не возражаете.
- Что вам известно о трагедии в личной жизни Конгросяна? - продолжил однако беседу с ней Нат.
Некоторое время она молчала, затем пояснила:
- Она в какой-то мере связана с выпадением радиоактивных осадков в конце девяностых годов. Как мне кажется, речь идет об его сыне. Но никто не знает ничего определенного; я не располагаю какой-либо закрытой информацией, Нат. Хотя и ходят слухи, будто его сын - чудовище.
Нат еще раз ощутил холодок страха, который уже пришлось ему испытывал раньше при мысли о необходимости посещения Конгросяна.
- Пусть это вас не сильно расстраивает, - сказала Молли. - Ведь со времени осадков девяностых годов отмечено очень много особых случаев рождения. Неужели вы сами этого не замечаете? Я - так даже очень часто замечаю. Хотя, может быть, вы предпочитаете прятать глаза при виде таких детей.
Она закрыла книгу, обозначив место, где она читала, загнутым углом страницы.
- Это цена, которую мы платим за нашу во всех иных отношениях незапятнанную жизнь. Боже мой, - Нат, вдруг поморщилась она, неужели вам удалось свыкнуться с этой штуковиной, с этим рекордером "Ампек", от которого у меня холодок пробегает по коже, от всего этого мерцания и возбужденного состояния этого существа? - и затем продолжила. - Возможно, уродство сына обусловлено факторами, каким-то образом связанными с парапсихическими способностями его отца; может быть, сам Конгросян винит в этом себя, а не радиацию. Спросите у него, когда туда доберетесь.
- Спросить у него? - эхом повторил Нат, ужаснувшись от одной мысли об этом.
- Разумеется. А почему бы и нет?
- Совершенно безумная идея, - сказал Нат.
И, как это нередко у него бывало во взаимоотношениях с Молли, ему опять показалось что она была чересчур уж суровой и агрессивной: не женщина, а настоящий мужик, да и только. Была ей внутренне присуща какая-то душевная черствость, что не вызывало у него особого восторга.
Молли была слишком уж интеллектуально ориентированной, ей не доставало мягкости, добросердечия ее отца.
- Почему вам захотелось принять участие в этой поездке? - спросил он у нее.
Определенно не для того, чтобы послушать, как играет Конгросян; это было очевидным, подумал он. Возможно, причиной был его сын, этот специфический ребенок, - Молли всегда влекло к чему-то необычному. Он же испытывал к таким вещам отвращение, хотя внешне ничем этого не показал.
Ему даже удалось улыбнуться, глядя на нее.
- Я просто обожаю Конгросяна, - спокойно объяснила Молли. - Для меня будет особым удовольствием повстречаться с ним лично и послушать его игру.
- Но ведь я сам слышал, - сказал Нат, - как вы говорили, что сейчас плохо расходятся псионические версии Брамса и Шумана.
- Ну почему вы, Нат, не способны отделить свою личную жизнь от дел фирмы? Мне очень по вкусу стиль Конгросяна, но это вовсе не означает, что его будут бойко раскупать. Видите ли, Нат, последние несколько лет у нас очень хорошо расходятся все разновидности народной музыки. Я бы даже осмелилась сказать, что такие исполнители, как Конгросян, какими бы популярными они ни были в Белом Доме, являются анахронизмами, и мы должны быть максимально бдительными, чтобы и нас самих вместе с ними не постиг экономический крах.
Она слегка улыбнулась ему, лениво ожидая, какою будет его реакция.
- И открою вам еще одну причину, по которой мне захотелось лететь. Вы и я сможем провести очень много времени вместе, досаждая друг другу.
Только вы и я, в течении всей поездки… мы можем остановиться в мотеле в Дженнере. Вам это не приходило в голову?
Нат затаил дыхание.
Теперь ее лицо расплылось в улыбке. Как будто она в самом деле потешалась над ним, отметил он про себя. Молли может вертеть им, как ей вздумается, может заставить его сделать все, что только пожелает. Они оба знали это, и это доставляло ей удовольствие.