— Привет, Юля, — мягко произнес Саня.
Юля вздрогнула, словно от неожиданности, и подняла глаза:
— Здравствуй, Саша, — ее голос был едва слышен.
Она все еще выглядела очень застенчивой. Поздоровавшись, Юля сразу опустила голову, заметив его взгляд. Она машинально одернула свою потрепанную юбку, потом нервно сжала руки, словно не зная, куда их деть.
Саня почувствовал укол жалости. Застенчивая, чувствительная, но такая воспитанная девочка. Как же тяжело ей, должно быть, живется.
— Раз все в сборе, давайте выдвигаться, — Рина мягко, но уверенно взяла ситуацию в свои руки.
Все вместе они покинули клубную комнату и отправились сопровождать Юлю на кладбище. Саня шел позади всех, наблюдая за своими спутниками и размышляя о том, что только что узнал.
По дороге Юля то и дело бросала нерешительные взгляды на Саню, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Наконец, после ободряющего кивка Иры, она собралась с духом и тихо произнесла:
— Саш, спасибо, что согласился пойти со мной на кладбище. Когда мои родители были живы, они всегда хотели, чтобы у меня было больше друзей… Я уверена, они были бы рады, что сегодня я пришла навестить их не одна.
Саня почувствовал, как что-то сжалось в груди. Он не нашел подходящих слов и просто кивнул:
— Да…
Четверо ребят сели в роскошный «Лэнд Крузер», предоставленный семьей Рины. Саня невольно присвистнул, увидев автомобиль. Внутри машины царила атмосфера комфорта и роскоши, резко контрастировавшая с мрачной целью их поездки.
Через полчаса они прибыли на кладбище. Выйдя из машины, Саня поежился — то ли от прохладного ветра, то ли от гнетущей атмосферы этого места.
Под руководством Юли они нашли могилы ее родителей. Саня с грустью отметил, что памятники выглядели довольно скромно и немного запущенно.
Юля достала из сумки букет полевых цветов и аккуратно положила его на могилу. Затем она опустилась на колени и начала что-то тихо шептать — разговаривала с родителями. Саня увидел, как по ее щеке скатилась одинокая слеза.
Остальные молча стояли поодаль, давая Юле возможность побыть наедине со своими чувствами.
Когда Юля закончила, все вместе начали убирать сорняки вокруг могил. Они работали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
Внезапно Саня заметил приближающегося к ним пожилого мужчину. На вид ему было лет шестьдесят, но в его походке чувствовалась энергия, не свойственная его возрасту.
— Юленька, опять пришла на могилки? — с доброй улыбкой спросил старик. Его голос был мягким и располагающим.
— Да, дядя Володя, — ответила Юля, и ее лицо чуть просветлело при виде знакомого человека.
— Как ты, милая? — в глазах старика читалось искреннее беспокойство. — Если что-нибудь нужно, обязательно скажи. Ты же знаешь, я всегда готов помочь.
— Все хорошо, спасибо за заботу, дядя Володя, — Юля попыталась улыбнуться, но улыбка вышла немного грустной.
Саня с интересом наблюдал за этим разговором. Он наклонился к Ире и тихо спросил:
— Это родственник Юли?
Ира покачала головой:
— Нет, это дядя Володя, он журналист. Он уже много лет расследует дело серийного убийцы, из-за которого погибли родители Юли, — она говорила тихо, чтобы Юля не услышала. — Он помогает полиции собирать информацию и не оставляет попыток раскрыть это дело.
— Когда случилась трагедия с родителями Юли, он очень помогал ее семье, — добавила Ира с уважением в голосе. — Дядя Володя действительно хороший человек.
— Ну что вы, я не такой уж и хороший, — улыбнулся старик, подойдя к ним. Его острый слух, видимо, уловил их разговор. — Просто если вижу, что кому-то нужна помощь, и могу помочь, считаю, что должен это сделать. Разве не в этом суть человечности?
— Вы слишком скромничаете, дядя Володя, — сказала Ира, и в ее голосе звучало неподдельное восхищение. — Вы действительно замечательный человек.
— Да-да, — тихо добавила Юля, и ее голос дрогнул. — Если бы не помощь дяди Володи, бабушка, наверное, еще много лет назад умерла бы от болезни. Он помог нам найти хороших врачей и даже оплатил часть лечения.
Старик смущенно покачал головой, а затем его лицо стало серьезным. Он тяжело вздохнул:
— Мне очень стыдно, ребята. Я уже почти на пенсии, а так и не смог найти того убийцу.
Его глаза потемнели, в них читалась глубокая печаль:
— Самое большое разочарование в моей карьере — что я не смог поймать этого маньяка, не нашел улик против него. Столько лет работы, и все впустую.
Он на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Этот человек… он совсем не похож на других убийц, о которых я писал. Он невероятно умен, хитер. Столько лет водит нас и полицию за нос. Иногда мне кажется, что он играет с нами, как кошка с мышью.
В голосе старика слышалось глубокое сожаление и горечь от бессилия что-либо изменить.
Саня заметил, как Юля при этих словах сжала кулаки. Ее глаза наполнились решимостью, губы плотно сжались. Было ясно — она не оставит попыток найти убийцу и очистить имя своих родителей, чего бы это ни стоило.
Поговорив еще немного и закончив уборку на могиле, дядя Володя стал прощаться. Уходя, он еще раз обратился к Юле:
— Юленька, если что-нибудь понадобится, любая помощь — обязательно дай мне знать. Ты не одна, помни об этом.
Проводив дядю Володю взглядом, Юля повернулась к друзьям. На ее лице читалась смесь благодарности и смущения:
— Большое спасибо вам за помощь сегодня, — сказала она тихо, но искренне. — Я… я очень ценю то, что вы сделали для меня. Если вы не против… может быть, зайдете ко мне домой поужинать? — В ее голосе слышалась надежда. — Я хочу отблагодарить вас за сегодняшнюю помощь. Я, конечно, не очень хорошо готовлю, но…
Она не закончила фразу, явно смутившись и испугавшись, что ее предложение может быть отвергнуто.
Саня переглянулся с Ирой и Риной. В глазах девушек он увидел молчаливое согласие.
— С удовольствием, Юля, — улыбнулся Саня. — Мы будем рады поужинать у тебя.
Лицо Юли просветлело, и впервые за весь день на нем появилась робкая, но искренняя улыбка.
Глава 18
Ужин у Юли
Компания друзей ехала на машине по улицам города, направляясь к дому Юли. Для всех это был первый визит к ней, поэтому ужин у Юли можно было считать частью сегодняшней деятельности кружка.
Машина ехала довольно долго, пока не прибыла в отдаленный район на окраине города. Здесь уже чувствовалась пригородная атмосфера — вокруг стояли ряды аккуратных небольших домиков, каждый площадью около сорока квадратных метров. Дом Юли ничем не отличался от соседних.
Ребята разулись в прихожей и вошли внутрь. Помещение было довольно тесным, с простой обстановкой, но создавало уютное ощущение дома.
— Рина, Ира, присядьте пока, я переоденусь и схожу за продуктами, — сказала Юля и скрылась в спальне.
Саня оглядел маленькую гостиную. Было тесно, да и вообще, дом Юли был очень маленьким — меньше, чем гостиная в его квартире. Однако благодаря продуманному дизайну с верхним этажом, здесь вполне могла разместиться семья из трех-четырех человек.
Несмотря на скромные размеры, в доме было очень чисто. Книги на столе аккуратно сложены, пол тщательно вымыт, на стенах ни пятнышка.
Взгляд Сани остановился на фотографии на стене. На ней была изображена счастливая молодая пара с маленькой девочкой. Судя по всему, молодая пара на фото — родители Юли.
— В детстве она выглядела такой жизнерадостной, — заметил Саня, глядя на девочку на фото. Она улыбалась открытой, искренней улыбкой, которая могла появиться только у беззаботного ребенка.
— Да, Юля сильно изменилась, — согласилась Ира, тоже рассматривая фотографию.
Для нее это тоже был первый раз, когда она видела детское фото Юли. Девочка на снимке выглядела такой солнечной и жизнерадостной, что невольно вызывала симпатию. Сейчас же Юля казалась подавленной, мрачной, молчаливой, редко улыбалась, а если и улыбалась, то как-то неискренне.
Трудно было поверить, что это один и тот же человек. Впрочем, учитывая все, через что прошла Юля, мало кто смог бы остаться прежним после такого.