Восьмерка тоже казнила себя за неосмотрительность.
- Я тоже маху дала... Ладно, курсант, на войне как на войне. Он погиб, как герой. Каждый из нас может оказаться на его месте. Выдвигаемся в то место, где исчезла его метка на радаре. Только строго следуй за мной и прикрывай, не ввязывайся больше в самостоятельный бой. Включи маскировку, синхронизируйся с моим кораблем. Пойдем малым ходом, чтобы нас не заметили раньше времени. Храним радиомолчание до встречи с противником. Как понял?
- Понял вас, Первая, выполняю, - ответил курсант.
Перехватчики в теневом режиме, медленно приближались к месту гибели Двойки. Пока на мониторе не показались две красных точки. Тогда, Восьмерка сделала крутой вираж вокруг астероида, перекрывавшего вид. Курсант шел строго за ней, чуть сзади.
Выпустив пачку ракет по одной цели, девушка зашла на второго москита и расстреляла в упор. Но, атакованный ракетами инсект, ушел, защитившись контрмерами. Он попытался зайти в хвост Восьмерке, но был уничтожен Третьим, прикрывавшим ее.
- Хорошая работа, - похвалила она курсанта.
- Стараюсь командир, - весло ответил паренек.
- А где же последнее насекомое? - спросил он Восьмерку.
И тут, из-за ближнего астероида вынырнул последний разведчик инсектов. Он не испугался и не сбежал от противников. А укрылся и атаковал, застав врасплох пилотов двух перехватчиков.
- Катапультируйся! - закричала Восьмерка срывающимся голосом, увидев, как москит выпускает лазерные лучи, по кораблю курсанта, понимая, конечно, что уже поздно.
Но, тот не только успел катапультироваться, а еще и выпустил пачку ракет в атаковавшего его пришельца. И, пока тот маневрировал, совершая противоракетные маневры, отстреливая контрмеры и сбивая его ракеты своими, Восьмерка зашла е нему в хвост и методично расстреляла, как в учебном бою.
Затем, она захватила силовым лучом спасательную капсулу с курсантом и поволокла его, на этом буксире, к обломкам корабля Второго. У пилотов был обычай, когда кто-либо погибал в бою, и не было возможности взять его тело, то, подбирали, хотя бы, один из обломков корабля, чтобы было с чем совершать церемонию погребения.
- Как ты там? - спросила Восьмерка у курсанта.
- Нормально, не переживайте за меня командир, я в порядке, - ответил он глухим голосом, звучащим так, в узком пространстве капсулы.
Восьмерке понравился этот юнец, хотя и вел себя во время этого боя неосмотрительно, но показал себя храбрым бойцом и уничтожил 3 машины противника, а еще, способствовал уничтожению четвертой.
"Будет прекрасным пилотом..., если не собьют", - подумала девушка. И, подобрав несколько обломков погибшего перехватчика, направила свой корабль к Тат Савитару.
Глава II. Ирий.
- Тат Савитар! Золотое звено, вызывает база, как слышите меня, прием... почему так долго молчите? - послышался голос в наушниках.
-Тат Савитар! Золотая 1, слышу хорошо, вели бой с превосходящими силами противника, уничтожили 12 разведчиков. Вынуждены были сохранять радиомолчания в целях маскировки. Второй погиб. Проявил себя как герой, сражаясь храбро и беззаветно. Потеряли 2 перехватчика. Третьего - курсанта, буксирую в спасательной капсуле. Нужно ожидать атаки инсектов, очевидно, появятся в районе шестого квадрата, где мы засекли эту группу москитов. Готовьте станцию к обороне.
- Мир его праху! Немедленно возвращайтесь на базу. Вас вызывает комендант. Есть срочное задание. Как поняли?
- Мир праху! Поняла хорошо. Есть возвращаться.
На подлете к станции, Восьмерка вызвала дронов, для транспортировки спасательной капсулы и запросила разрешения на посадку:
- База, я Золотая 1, какой из ангаров свободен? Прошу разрешения на посадку.
- Привет Восьмерка, посадка разрешена. Четвертый док свободен. Они тебя примут.
- Благодарю.
- Тебя сильно потрепали? Нужна техпомощь?
- Да, кажется реактор совсем сдох. Все время на перегреве.
- Вас понял, вызываю команду техподдержки в четвертый док. Они тебя подлатают.
- Спасибо.
Восьмерка дождалась, когда сигнальные огни четвертого дока засветятся зеленым светом и перевела свой корабль в режим автоматической посадки. Перехватчик плавно пошел между рядами огоньков, обозначавших посадочную дорожку к ангару.
Только сейчас девушка почувствовала, как сильно устала, после такого напряженного боя. Она закрыла глаза и погрузилась в сладкую дрему. Но, расслабляться надолго, было нельзя. Как только корабль чуть дернулся, приземляясь на палубу дока, она моментально очнулась, ввела себе дозу транквилизатора и, сразу же, почувствовала прилив энергии. Девушка открыла кабину своего летательного аппарата, легко соскочила на крыло, а затем на металлическую поверхность ангара. К ней уже приближалась платформа с техниками. Они перекинулись приветствиями. Техники облепили перехватчик и принялись копошиться возле него, а Восьмерка вошла в телепортационный лифт и дала команду перенести ее в командный модуль станции.
На входе в него, двое дежурных охранников приветствовали ее:
- Тат Савитар! Привет Восьмерка! Давно тебя не было видно. Как поживаешь?
Девушка шагнула в круг, очерченный жирной красной окружностью. Ожидая, пока сканирующие устройства считают информацию, она ответила, улыбнувшись: