Зафиксировано употребление символики смерти французскими, британскими и канадскими летчиками, а также бельгийскими, французскими и польскими танкистами. И здесь также не обошлось без оригинальностей: например, в одной из эскадрилий Британских Королевских ВВС повернутый в профиль череп с бомбами располагался на импровизированной игральной карте пиковой масти. «Мертвую голову» можно было встретить и в британских отрядах коммандос.
В то же время войска союзников (в основном американцы) иногда собирали черепа убитых японских солдат как личные трофеи в качестве сувениров для друзей и семьи, а также для продажи другим. Эта практика была уникальной на Тихоокеанском театре военных действий и не касалась черепов немецких или итальянских военнослужащих. В попытке прекратить глумление над погибшими командование Тихоокеанского флота в сентябре 1942 года издало распоряжение строго наказывать любого солдата, который взял часть тела врага в качестве сувенира. Однако собирание трофеев полностью так и не прекратилось, доказательством чего послужило опубликование фотографии молодой женщины в номере журнала «Life» от 22 мая 1944 года, позирующей с черепом с автографом, присланным ей от ее друга-моряка. Этот официально зафиксированный случай вызвал значительный общественный резонанс.
Символика смерти активно использовалась и военно-морскими силами различных стран, что в первую очередь связано с романтикой пиратских приключений под флагом «Веселого Роджера». Между тем моряки различных стран и по сей день не забывают' об этой старой морской традиции.
Безусловно, абсолютным лидером по использованию «тотенкопф» были немецкие воинские формирования.
По мнению отечественного историка Дмитрия Жукова, больше всего вопросов у публицистов, спекулирующих на дешевых сенсациях, возникает по поводу одной из главных эмблем СС (Schutzstaffeln) — «мертвой головы». В этом случае символика охранных отрядов зачастую рассматривается через связь с якобы изначальной «сатанинской сущностью» ведомства Генриха Гиммлера. Конечно, характер и масштаб преступлений нацизма, и в частности СС, окрашивают все, что связано с эпохой Третьего рейха, в черные тона.
Между тем появление «мертвой головы» (totenkopf) в качестве символа охранных отрядов легко объясняется тем, что большинство первых членов СС состояло во фрайкорах, боровшихся за сохранение консервативных ценностей, против большевизма и либерализма. Первоначально за основу была взята «мертвая голова» прусского образца{446}.
Члены «штабной охраны» Адольфа Гитлера в качестве своей эмблемы в 1923 году также выбрали именно «тотенкопф», используя в первое время небольшое число эмблем, оставшихся со времен Первой мировой. Когда запасы были исчерпаны, руководство СС заказало на мюнхенской фирме Дешлера большое число «мертвых голов» прежнего образца{447}.
«Мертвая голова» была, пожалуй, единственной деталью униформы СС, которая присутствовала на протяжении всей истории организации (не считая, разумеется, общепартийной свастики). Когда эсэсовцы выбрали этот символ в качестве своей эмблемы, они отнюдь не преследовали цели напугать или устрашить своих политических противников. Напротив, «мертвая голова» воспринималась в тогдашней Германии как положительный знак. По словам британского военного историка Робина Лумсдена, «немцы воспринимали мертвую голову, прежде всего, как историческую эмблему некоторых элитарных частей имперской Германии»{448}.
Подобного мнения придерживается и немецкий исследователь Гвидо Кнопп, полагая, что «эмблему мертвой головы они позаимствовали у войсковых элитных частей, так как эта эмблема в течение столетий служила знаком особенной преданности военачальнику»{449}. Между тем не стоит приписывать СС монопольного права на использование «мертвой головы». Помимо охранных отрядов символику смерти использовали в качестве своей эмблемы и некоторые части вермахта: 5-й кавалерийский и 7-й пехотный полки, авиагруппа специального назначения в люфтваффе Schleppgruppe 4 и ударная Kampfgruppe 54.
По одной из версий, в связи с тем что полки «черных гусар» продолжительное время стояли в Данциге (современном Гданьске), традицию ношения «мертвой головы» у них переняли бойцы местного народного ополчения, городская полиция и подразделения береговой охраны с одноименным названием «Данциг»{450}.
В 1934 году эмблема прусского образца появилась на штандартах танковых войск Германии. А в СС был разработан и утвержден эскиз «мертвой головы» с нижней челюстью. Новый образец также отличался большой анатомической достоверностью{451}. С этого же времени эмблема выпускалась в нескольких вариантах: с черепом, развернутым направо, налево и анфас (два последних варианта использовались реже, чем первый).