Судьба сыграла с девушкой злую шутку; работая в криминалистической лаборатории, Лаверд боялась трупов и не могла на них даже смотреть. Еще учась в университете, при экскурсии в морг, все одногруппники обязательно брали с собой таблетки от головокружения, тысяча и один пакетик, на случай, если бедную девушку вырвет. Иногда некоторые брали с собой нашатырный спирт, чтобы приводить Клэр в чувства после осмотра трупов. Со временем страх прошел, но она все равно не могла смотреть на них без судорог и тошнотных порывов.
-Все, меня отпустило, спасибо.
Монтень отпустил ее руку. Она сжала ладони в кулаки и продолжила смотреть на фото. Ричард взял в руки первую фотографию. Клэр на всякий случай закрыла рот рукой.
Вначале могло показаться, что это какой-то момент из фильма ужасов, завоевавшего высшие рейтинги на знаменитых кино-сайтах. Везде валялись внутренние органы, стены были покрыты кровью, но на них четко вырисовывались желтые символы. В дальнем углу комнаты, у окна, валялся изуродованный труп девушки. Поразительным казался факт, что голова и конечности были целыми, без каких-либо порезов, царапин, на них даже не было крови. "Странно..." Вдруг глаза Клэр остановились на самой середине комнаты. Что-то висело, но она не могла разглядеть.
-Ричи, что это?
Она ткнула пальцем на неизвестный висящий объект. Он напрягся и кашлянул.
- Это сердце.
Девушка опять посерела, начала часто дышать. Через несколько минут она успокоилась. Монтень начал говорить.
-Это наша первая жертва, Мэрил Шимптон, 30 лет. Археолог. Детей нет, живет одна, из друзей были немногочисленные коллеги, с которыми она разговаривала на работе.
Клэр печально посмотрела на фото Мэрил. Ей стало ее жалко.
- Имеются ли какие-нибудь отпечатки пальцев?
Ричард тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. Он лег на диван. Клэр вопросительно посмотрела на него. Он заговорил снова.
- Мы предполагали, что так над ней поиздевался кто-то из коллег. Однако наша теория была быстро опровержена, как только мы нашли это.
С этими словами, Монтень открыл конец папки. К удивлению Клэр, в конец папки был встроен маленький ящик с электронным кодовым замком со скважиной. От него отходили многочисленные провода, ведущие к рядом расположившемуся монолитному железному отсеку. "Теперь ясно, как Монтень себе руки накачал". - Клэр от этой мысли усмехнулась. Юноша вопросительно посмотрел на нее. Она замолкла.
Он схватился за воротник и резко потянул его. Раздался треск. Клэр вскрикнула.
- Ричи, зачем ты рвешь пиджак?!
Он только усмехнулся и продолжил тянуть. По мере того, как Монтень отрывал воротник, глаза девушки становились все больше. Ее виду предстал потайной карман на молнии, искусно спрятанный за воротником. Он открыл его и достал ключ размером с мизинец. Девушка лишь похлопала своими длинными ресницами.
- У меня тоже есть свои секреты.
После этих слов он улыбнулся и открыл коробку.
- Монолитный отсек рядом представляет собой бомбу. При любой попытке взлома ящика она взорвется и не оставит ни единого следа от взломщика. Внутри этого ящика я храню ценные улики, документы, и записи с мест преступлений.
Глазам Клэр предстали многочисленные целлофановые мешочки с различными предметами. Все они были подписаны спец кодом, расшифровку которого знал только Монтень. Он же достал из коробки маленький пакет с черным треугольником, отдаленно похожим на клюв вороны.
-Что это?
- это коготь ягуара. На нем мы обнаружили кровь Мэрил. Их было много, но мы выбрали самые маленькие экземпляры.
Брови Клэр снова взметнулись ввысь. "Ничего себе маленький экземпляр!" Коготь ягуара был размером с ладонь взрослого мужчины.
- я боюсь представить, какие экземпляры являются крупными...
-Это далеко не все...
Ричард достал еще один пакет. Внутри него лежало что-то, похожее на колючку. Клэр вздохнула. Ее голова болела от большого количества информации.
- А это еще что такое?
-это коготь мексиканского сокола. Этот вид не проживает на территории США, я недоумеваю, как эта птица оказалась здесь!
Вдруг девушку осенило.
-А что это за символы на стене? Я никогда не видела ничего подобного!
Ричард посмотрел на Клэр проницательно. Глаза глядели прямо в ее душу. Она никак на это не отреагировала. Лаверд давно привыкла к его взгляду.
-Сотрудники из отдела криптографии сейчас занимаются этим. Хотя, я сомневаюсь, что они смогут их расшифровать. У каждого символа нет ничего общего. Вероятность расшифровки подобных символов равна 0.01%!
Девушка задумалась. Она прочитала море книг о криптографии и криминалистике, но не думала, что какие-либо символы могут быть не расшифрованы. "У всего есть логика построения, у всего есть общность, значит все решаемо."-этой инструкции Клэр придерживалась при любой расшифровке различных посланий и записей от преступников.
Еще в университете девушка смогла продемонстрировать свои знания. Однажды преподаватель в шутку дал письмо, написанное Зодиаком . "Кто сможет расшифровать его, тот получит зачет и до конца обучения может не думать об оценке по криптографии"- он с усмешкой смотрел на лица своих студентов, только получивших задание. Только Клэр спокойно взяла листок и попросила день отгула. Профессор с легким удивлением позволил девушке уйти домой.
Буквально 4 часа спустя она вернулась с письмом и расшифровкой к профессору. Он посмотрел на нее с выпученными глазами. Расшифрованное послание выглядело нормально, без единой логической ошибки и имело плавное повествование. Лаверд объяснила значение каждого символа, его особенность, свои догадки и гипотезы, как она пришла к переводу этого письма. Преподаватель без лишних вопросов поставил ей высший балл и позвонил в полицию. Те же по переводу письма нашли еще 10 жертв, не обнаруженных прежде. С того момента Клэр зафиксировали в базе как желанного сотрудника, и она же в свою очередь отдыхала на лекциях по криптографии до конца учебного года.
-Ты сможешь расшифровать?
Девушка вздрогнула.
-Что?
Ричард дотронулся до ее плеча. Мурашки снова прошлись по спине Клэр.
-Лаверд, так может все-таки сходим...
-Нет, не надо. Я в порядке.
В ее голосе впервые за все время появились нотки раздражения. Ричард замолчал. Между ними появилось неловкое молчание.
Ричард сделал глубокий вдох. Он весь был в напряжении. Вдруг его лицо изменилось, брови полезли наверх, губы растянулись в картинной улыбке.
-Поехали со мной на места преступлений. Их еще не разобрали, ты-мой ассистент, нас с хлебом и солью там принят! В любом случае я собирался проветриться.
Клэр задумалась. Молчание длилось меньше 5 минут.
-Поехали, может, мне от этого тоже станет легче.
Ричард закрыл папку, схватил Лаверд за руку, и она оба поспешили к машине. Время сейчас для них было драгоценным ресурсом.
Дверца машины хлопнула, и Монтень с Лаверд поспешили к проспекту Ривер-Стоун, первому месту преступления.