"Подобно тому, как великие подвижники оставили нам в словесных образах описания Царства Божия, которое было внутри их (Лк. 17,21), — говорит Л. Успенский, — другие подвижники оставили те же описания его в образах видимых, на языке художественных символов и свидетельство их столь же подлинно. Оно то же откровенное богословие, только в образах. Это своего рода писание с натуры при помощи символов, так же как и словесные описания святых отцов. "Ибо мы говорим о тем по созерцанию, — свидетельствует св. Симеон Новый Богослов, — почему сказываемое должно быть именуемо паче повествованием о созерцаемом, а не помышлением". Как Священное Писание, так и священный образ передает не человеческие идеи и представления об истине, а саму истину — Божественное Откровение. Ни реальность историческая, ни реальность духовная не допускают никакого вымысла. Поэтому церковное искусство реалистично в самом строгом смысле этого слова как в своей иконографии, так и в своей символике..... Никто не может возвещать о Божественной жизни сам от себя. Поэтому икону выдумать нельзя. Только люди, знающие по собственному опыту то состояние, которое в ней передаётся, могут создавать соответствующие ему образы, являющиеся действительно "откровением и показанием скрытого", то-есть участия человека в жизни созерцаемого им преображенного мира, подобно тому, как Моисей творил такие образы (в Скинии — о. Л.) какие видел, и сделал херувимов, какими видел их, то-есть "по образу, показанному на горе" (Исаи. 25,40). Только такой, образ может, в своей подлинности и убедительности, указать нам путь ж увлечь нас к Богу" ("Настольная книга священнослужителя" т. 4, М. 1983, с. 192).
В иконной символике одним из важных свидетельств того, что изображение относится к вневременной, внеземной реальности, созерцаемой как Откровение Божие людям, пребывающим ещё в реальности земное, является так называемый "ковчег", своего рода обрамление иконы, которое выступает над плоскостью иконы, так что изображение на внутренней плоскости — это образ внеземной действительности, а выступающий "ковчег" — знак действительности нынешней, земной, через которую, сквозь которую мы смотрим на реальность иную. Очень часто нимбы святых лиц выходят за внутреннюю плоскость, захватывая часть "ковчега", что свидетельствует о том, что свет Божий и в земной реальности светит, и её увлекает, зовёт к преображению, к вхождению в новый мир "новой земли" и "нового неба".
К этому нужно добавить то, о чем мы уже не раз говорили и что отмечается всеми исследователями, а именно, что образ, икона, содержит в себе энергии первообраза, то-есть того или тех, кого она изображает, и того, что она изображает. Иными словами икона таинственно, но реально содержит в себе присутствие того, что она изображает, в определенной мере оказывается не только свидетельством о первообразе, но и явлением первообразного. Это возможно только в том случае, если икона канонична, то-есть является действительным Божиим Откровением об изображаемом, а не человеческой выдумкой.
Значит, подобие образа первообразу достигается не иначе как соответствием образа Боговдохновенному канону иконописи. Последнее делает возможным написание икон не обязательно только святыми людьми. Любой верующий иконописец, достаточно благоговейно употребляя свой дар живописца, может создавать иконы, пользуясь правилами православного канона» Канон — не шаблон. Он даёт достаточно возможностей для проявлений личностного восприятия каждым иконописцем Богооткровенных истин иконных изображений, но при этом освобождает его от "мук творчества", от греховной самости, вводя в Царство Духа, в Котором всегда — подлинная свобода (2 Кор. 3,17)! При всей канонической строгости лучших образцов древнерусской иконописи, в ней невозможно найти двух совершенно одинаковых икон на одну и ту же тему. Даже у одного иконописца иконы на одну тему, написанные в разное время, не одинаковы.
Историческое происхождение правил канона иконописи восходит к первым временам христианства. Церковное предание рассказывает о нерукотворенном образе Спасителя, который Он Сам чудесно запечатлел на полотенце, чтобы послать больному князю Эдесскому Авгарю. Из Предания мы знаем также, что Св. Апостол и Евангелист Лука, владея, кроме врачебного искусства, ещё и искусством живописца, написал несколько икон Богоматери с Неё Самой, присовокупив изображения Богомладенца, сделанные по Её описанию. При этом Пречистая Дева Мария оказала, что с Её иконой всегда будет Её благодать и сила. Историк Церкви Евсевий Кесарийкий (первая половина IV по Р. Х.) говорит, что видел статуи и образы Христа и Апостолов, созданные ещё во времена их земной жизни. После всего рассмотренного следует обратить особое внимание на выражение отцов VII вселенского Собора о том, что "иконописание вовсе не живописцами выдумано". Хотя, надо заметить, что и живописцы старались, как говорится, приложить к этому руку. В Римских катакомбах мы встречаем как "реалистические" образы Христа и иных лиц, выполненные в духе "презренного Эллинского искусства", так и образы символические, соответствующие гораздо более поздним каноническим образцам, это означает, что символика церковной иконописи явилась непосредственно Божиим Откровением о том, как, какими именно средствами, приемами, символики нужно в земном веществе изображать Божественное и небесное так, чтобы образ обладал должным подобием первообразу. При этом от Эллинского искусства были взяты лишь некоторые чисто технические приемы, да и они подверглись преображению и одухотворению.