— Вы в своем праве! — поднял ладони ректор. — А я хочу предупредить вашего сюзерена, что дуэлей ему не избежать. И условием дуэли могут потребовать передачу вашего вассального контракта.
— Нет никакого контракта, — усмехнулся Артем. — Клятва. Кровная. Древний вариант.
Не совсем, правда, древний, а хорошо доработанный Дархоном.
— В таком случае передача невозможна, разве что вашего сюзерена убьют и заставят вас дать клятву другому.
— Я не так уж и беззащитна, как вам кажется.
Киана повернулась к стене, около которой лежало несколько крупных камней, и они на глазах ошеломленных преподавателей превратились в песок.
— И это не магия, негатор не лишит меня этой силы, это так называемая псионика, — пояснила она. — У нас не было магии вашем понимании, зато псионика была очень развита.
Ректор переглянулся с коллегами. Сентар одобрительно посмотрел на красавицу, а вот другие мастера почему-то были недовольны, словно надеялись когда-нибудь добиться расположения прекрасной аллары. Она это заметила и запомнила, затем покосилась на сюзерена и поняла, что он снова витает в своих грезах и ничего не видит.
Распределение Наора никого не заинтересовало, его автоматом зачислили в группу вассалов, куда отправляли всех простолюдинов, вне зависимости от их талантов. Только Сетар видел, что мальчишка может стать очень искусным боевым магом, такой предрасположенности к боевке он еще никогда и ни у кого не видел. Но сообщать это кому-либо старый мастер не собирался, он сам займется мальчишкой, давно искал себе подходящего ученика.
Распределение завершилось, Артему выдали документы, сообщили, что на занятия надо явиться через три дня рано утром, и отпустили. Он поспешил покинуть школу, порадовавшись, что ни с кем из студиозусов не пересекся. А затем вместе с охраной покинул школу «Нирван».
Наивный землянин не знал, что все это время его изучало множество внимательных глаз, а множество изощренных умов предавалось размышлениям о том, как можно использовать наивного богатого варвара. Хочет он или не хочет, но плясать под дудку дирижеров Великой игры ему придется. Так, по крайне мере считали многие, еще не понимавшие, с кем свела их судьба.
Глава III
Лунг оглянулся на своих людей и незаметно вздохнул. Не все из его отчаянной команды сейчас стояли сейчас за спиной, далеко не все. Кто-то сгинул во время последней провальной экспедиции, кто-то ушел после нее к более удачливым капитанам. Последних можно понять, жрать-то охота. А он сам едва с долгами расплатился и с тех пор нанимался к разным купцам, проводя корабли по самым тяжелым маршрутам. Вот только душа болела и рвалась вдаль, не мог Лунг жить без дальних путешествий, не сиделось ему на месте. Остались со своим бывшим капитаном только самые отчаянные бродяги, которым сытая, мирная жизнь поперек глотки стояла.
Когда утром во время визита в гильдию бывшему капитану передали, что его ищет для найма Кериан Атарийский, такой же чокнутый мироходец, как и он сам, Лунг едва не заорал от радости. Раз старому нелюдиму понадобилась его команда, то их однозначно ждет дальний путь! Очень-очень дальний! И нелегкий. Однако его это не пугало — наоборот, вдохновляло. Тут же согласившись на найм, Лунг подписал предварительный контракт, получил полный кошель золота, удивившись про себя этому — нищий, как церковная крыса, старина Кериан разбогател, что ли? Инструкции по прибытию на место работы несколько озадачили бывшего капитана — следовало нанять небольшой шлюп и выдвинуться на нем к двенадцатому спутнику восьмой планеты, ледяного гиганта. Наверное, там их с ребятами и подберут. Но зачем такие сложности? Не проще ли были прилететь за нанятыми спецами прямо на Сиреневый остров?
Впрочем, долго Лунг такими вопросами не задавался и поспешил в трактир «Толстый орк», где его дожидалась команда. Эх, всего шестеро бродяг с ним осталось, не команда, а огрызок какой-то. Но что есть, то есть.
За столиком в углу хмуро потягивали эль Сого Хаптык, белокожий клыкастый карлик из демон знает какого мирка, Пенго Мурит, псоглавец, Скай Мурлак, самый обычный смесок на вид, и Кассия Шшао-Шшана, ламия. Последняя походила на змею, имела узкий раздвоенный язык, да и говорила на общем с шипящим акцентом. Где шлялись Грызодуб, невысокий и наглый до предела тролль, и Бектар Оного, смуглый парень родом незнамо откуда, капитан понятия не имел. Эль бродяги пили, поскольку с деньгами у них был совсем швах — последний наниматель, сволочь, не заплатил им ни гроша. Разорился не вовремя, чтоб ему провалиться.