«Не застал, — со вздохом подтвердил карайн. — Меня, кстати, Путником зовут».
«А я Странник, ходок между мирами, — со смешком заметил Артем. — Только молодой и неопытный. Вы, кстати, поняли, что оказались в другом мире, в котором никогда не слышали об Игмалионе?»
«Не в другой каверне, а в другом мире? — уточнил Путник. — Это точно?»
«Точно, — заверил юноша. — Мало того, это пена миров, тут их десятки тысяч, но Игмалион точно не отсюда, иначе у вас там давно бы побывали хотя бы купцы на летающих кораблях, а такого, насколько я могу судить по книге, не было и в помине».
«Не было… То есть, домой нам не вернуться?»
«Не знаю. Если в наших странствиях мы Игмалион найдем, мы вас туда доставим. Но дело в том, что наш корабль сам потерялся, мы теперь дорогу домой ищем, а для этого знания нужны. Вот я и прилетел сюда учиться магии, и в ближайшие пять лет точно никуда не двинусь».
«Ясно…» — растерянно пошевелил усами карайн.
«А как вы сюда попали?» — поинтересовался Артем.
«Я из отряда Невидимок, ты о нем, наверное, слышал, мой погибший двуногий брат — сержант Кастио ло Ишанти. Мы дрались со стаей диких зорхайнов, налетевших на селение на крайнем западе королевства. Два зорхайна взлетели высоко и принялись оттуда молниями швыряться. Видно магами были раньше. Кастио сразу убило, а я обеспамятовал. Очнулся, а я уже в клетке, вокруг куча людей, только странных каких-то. И красных, и зеленых, и чешуйчатых, и вообще непонятно каких. В другой клетке сидит и плачет по двуногому брату Лапа, вон она, спит. И никто в глаза не заглянул, мы бы объяснили, что случилось и кто мы…»
«Знаешь, может и к лучшему, что не объяснили, — покачал головой юноша. — Тут сволочей хватает, могли заставить запечатлеть какого-то гада».
«Да нет, — осклабился карайн. — Не получится. У паскуд и гадов чего-то не так с аурой и кровью, они, коли пробуют, дохнут тут же, та еще картина, пару раз видел, больше не хочу. Вот тебя, парень, я бы запечатлел».
«Как Тень Нирена, третьего сына короля?» — вспомнил книгу Артем.
«У него же всего два сына и дочь, — удивился Путник. — Откуда третий?»
«Вроде бы бастард, рос в замке отчима, мужа его матери. Мне этого бедного барона даже жаль — все время иметь перед глазами плод измены жены с королем? Та еще морока. Как только не сорвался? Ладно, бог с ними со всеми, Игмалион где-то там и как туда добраться я не знаю. Мы здесь. И на запечатление я согласен. Что надо делать?»
«Поскольку ты взрослый, то одного укуса будет недостаточно. Придется тебе еще глоток моей крови выпить».
«Надо, так выпью, — пожал плечами Артем. — На».
И сунул руку в клетку, не обращая на испуганный крик Ленивого Мыша. Рукоед тоже выругался и дернул своего лорда на себя, Путник не успел укусить его.
— Не мешайте! — обернулся к свите Артем. — Этот карайн, такие коты зовутся карайнами, сейчас станет моим фамильяром. Он разумен!
— Разумен? — удивился Лука Мозырин, едва не отдавший дроидам приказ убить кота. — Ну, и дела…
— Ему, чтобы с кем-то поговорить, надо глаза в глаза смотреть, а ему никто в глаза смотреть не хотел, боялись, вот бедняга и сидит в клетке, — объяснил юноша. — Второй кот, точнее, кошка, тоже готова избрать себе двуногого брата.
Ему об этом сказал Путник, успев поговорить с подругой — карайны общались мысленно.
— Предлагаю тебе, Рукоед, — посмотрел на того Артем. — Тебе такой защитник пригодится с твоими-то занятиями, а эти двое из элитного спецотряда, тренированные бойцы.
— Да? — с явным сомнением в голосе переспросил гоблин, почесав в затылке. — Ну, давай попробуем…
Энтузиазма он, похоже, не испытывал, но подошел к клетке Лапы и протянул под ее нос зеленую руку. Однако ничего не вышло. Кошка понюхала протянутую руку, скептически посмотрела на Рукоеда и отрицательно покачала головой. Не понравился он ей чем-то. Гоблин, судя по виду, был этим обстоятельством крайне доволен.
— А можно я попробую? — серебристым колокольчиком прозвучал голосок Кианы.
Артем едва себя ладонью по лбу не хлопнул. Действительно, как он не подумал, что девушке такая защита, как обученный карайн, больше других понадобится. Причем фамильяра по правилам школы «Нирван» можно брать с собой даже на занятия, никто не запретит, зато шарахаться будут. Это даже к лучшему, чем меньше внимания от ненужных ухажеров, тем лучше. Пусть аллара сама выбирает себе кого-то, если захочет. Никто не имеет права ей навязываться, и карайна поможет оградить Киану от этого, ведь среди аристократической молодежи хватает скотов, не понимающих слова «нет».