Решительно подойдя к помосту, юноша махнул домоправительнице и нанятому пареньку. Тот подлетел мгновенно, полуорка подошла степенно.
— Что знаешь о них? — Артем кивнул на помост, где стояли благообразные пожилые мужчина с женщиной и трое почти взрослых, скромно, но со вкусом одетых детей. Дощечку с какими-то знаками держал в руках только мужчина, видимо, дело шло о найме всей семьи.
— Дворецкий лорда Марари, — зачастил Ивен. — Када лорд помер, то королевские стряпчие взялись добро описывать, недостачу нашли, да на дворецкого ее и повесили. Вот он и запродается, чтоб долг отдать, не то на каторгу пойдет. Токо не его вина это, точно, про него все в городе говорят, что мужик честный. Коли покроете его долг, то не будет никого вернее, он, коли слово даст, всегда сдержит.
Стоящий на помосте мужчина взглядом поблагодарил парнишку и слабо улыбнулся. Артем снова оглядел его, покачал головой и удивленно произнес:
— Ну до чего же вы похожи на английского дворецкого! Прямо-таки сам Бэрримор!
— Английского?! — полезли на лоб глаза благообразного мужчины. — Вы англичанин, сэр?! С Земли?!
Что-то частенько ему стали земляки попадаться. Конечно, англичанина назвать земляком было нельзя, да и не любил Артем уроженцев туманного острова за все пакости, беды и обиды, его Родине нанесенные. Вот только люди везде разные, и раз за этого человека даже местный паренек вступается, то он может оказаться и неплох.
— С Земли, но не англичанин, — ответил юноша, внимательно отслеживая реакцию собеседника, не скривится ли, выдав свое отношение. — Русский. Лорд Арт Дар.
— Позвольте представиться, сэр! — вытянулся дворецкий, широко улыбаясь, его, судя по виду, буквально распирало от радости. — Сержант армии его величества Джеймс Эдвард Салливан, 2-й батальон Вест-Йоркширского полка! Был призван во время войны с бурами, однако повоевать не успел, был убит сразу по прибытию и оказался здесь! Мои предки поколениями служили камердинерами, этим занялся и я. Сэр!
— Вас понял, сержант, — кивнул Артем. — Пойдете ко мне служить, если я выплачу ваши долги? Только под клятву верности для всей семьи.
— Так точно, сэр! — отозвался Джеймс, сияя улыбкой. — А клятва — дело привычное!
— Дом, точнее особняк, очень большой, — предупредил юноша. — Да вы его, наверное, знаете. Тот самый проклятый дом на площади Благодарения Богов.
— Слышал, — степенно кивнул дворецкий. — Не извольте беспокоиться, все будет работать, как часы. А что дом проклятый… Так про то только слухи ходят.
Джеймс с интересом посмотрел на Найху, и Артем представил ее. На что дворецкий кивнул и принялся обсуждать с домоправительницей, кто еще понадобится, чтобы большое хозяйство заработало как следует. Молодой Странник слушал их разговор и удивлялся — никогда не думал, что обслуживания трехэтажного особняка в двести с чем-то комнат нужно столько людей. А уж мебели и другого имущества вообще требовалось неизмеримо много. Правда, эти двое не учитывают дроидов, но откуда им о дроидах знать? Освоятся, сами поймут, что нужно, а что нет. Ему же важно, чтобы дома было безопасно и уютно, чтобы никто чужой не мог тайно проникнуть внутрь, минуя охрану, а это вполне возможно — в магии они все пока что профаны, и понятия не имеют, чего можно ожидать.
— Что можете сказать об этом самом лорде Даре? — спросил господин Аньехи у неприметного лысого человечка с узкими глазками.
— Пока немногое, — ответил тот, раскрывая блокнот. — Но несколько интересных фактов уже есть, и меня они, если честно, настораживают.
— И? — приподнял левую бровь второй секретарь королевской канцелярии, на самом деле являющийся главой тайной стражи короля, о чем, правда, никто лишний не знал. Перед ним сидел лучший агент короны, мастер шептунов Орвио Гонси, выходец из трущоб Алендара, поднявшийся до нынешнего положения своими силами и талантом.
— Первое — его корабль. Я такой красоты никогда не видел, это нечто. Посмотрите сами.
И мастер шептунов положил на стол слегка светящийся кристалл иллюзий, свечение говорило о его заполненности, стукнул по нему пальцем, и в воздухе раскрылось трехмерное изображение темно-синего трехмачтового галеона с серебристой окантовкой корпуса и парусов. На каждом из последних светилось потусторонним пламенем схематическое изображение спирали галактики со смотрящим словно из какого-то иного пространства едва обозначенным нечеловеческим глазом в центре. Вид этого герба вызывал очень нехорошие ассоциации, слишком уж он походил на герб Эльхадов, чье имя и сейчас вызывало ужас по всему Миросплетению. Но все же этот герб был несколько иным. Боковая ветвь? Все возможно. Имя Арт Дар ничего не говорило, такое имя мог иметь кто угодно. Может, и последыш проклятого рода. Но это, в конце концов, не имело значения. Пока не имело.