В память Русско-турецкой войны 1877–1878 гг
Довольно обычны в музейных коллекциях медали «В память Русско-турецкой войны 1877–1878 гг.», которые напоминают нам о сражениях на Шипке и под Плевной, об осаде Баязета и ночном штурме Карса – серебряная, светло-бронзовая и темно-бронзовая.
Борьба балканских народов за освобождение от турецкого гнета находила в России глубокое сочувствие и понимание. С большим энтузиазмом русская общественность приняла весть об объявлении в апреле 1877 года войны Турции. Многие изъявили желание отправиться на эту войну добровольцами, по всей стране успешно шел сбор пожертвований. Самые тяжелые бои на Балканском театре военных действий развернулись на Шипке и под Плевной. В самом начале войны, в июле 1877 года, Шипкинский перевал был захвачен передовым отрядом русских под командованием генерал-адъютанта И. В. Гурко. Попытки турок в августе и сентябре вернуть этот стратегически важный пункт штурмами окончились безуспешно. Началось «Шипкинское сидение», когда уже не столько турецкие пули, сколько голод и болезни косили ряды защитников. «На Шипке все спокойно», – ежедневно доносил начальник Южного отряда генерал от инфантерии Ф. Ф. Радецкий, а за этими словами стояли сотни замерзших, обмороженных, больных солдат. Но русские солдаты вместе с болгарскими ополченцами сумели выдержать пятимесячное «Шипкинское сидение» и тем самым подготовили победоносное завершение войны.
Не менее изнурительной стала и осада русской армией крепости Плевна. Несмотря на героизм русских солдат, три штурма из-за нерешительности командования окончились неудачей, и лишь после трехмесячной осады (под руководством инженер-генерала Э. И. Тотлебена) крепость была взята.
На Кавказе самым драматическим эпизодом этой войны явилась блокада Баязета. Взяв уже в апреле 1878 года эту небольшую крепость без боя, генерал А. А. Тергукасов оставил в ней небольшой гарнизон и двинул свои войска на поддержку корпуса, осаждавшего Карс. Тем временем к Баязету подошел отряд Фаика-паши, насчитывавший более 10 тысяч штыков и сабель, началась 23-дневная осада крепости. Русские солдаты не испытывали недостатка в боеприпасах и вооружении, гораздо хуже оказалось положение с продовольствием и водой. Сухарями осажденные были обеспечены всего на трое суток, поэтому в последнюю неделю дневной рацион был сокращен до 50 граммов на человека. Запасов воды хватило лишь на 5 дней, после чего воду приходилось с риском для жизни добывать из ручья, протекавшего в 300 шагах от цитадели. Но турки завалили ручей выше по течению трупами, отравив тем самым воду. Последние 5 дней блокады суточная норма воды на человека не превышала одной ложки. 10 июня Эриванский отряд освободил оставшихся в живых защитников крепости.
Славной страницей русского военного искусства стало взятие Карса. К началу войны его оборона была реконструирована под руководством английских инженеров. Оборонительные сооружения состояли из мощных фортов, каменной стены, опоясывающей город, и цитадели. После того как главные силы турецкой армии были разбиты в Аладжинском сражении, в октябре русские войска возобновили осаду Карса. Штурм крепости, которому предшествовала восьмидневная бомбардировка фортов, был тщательно подготовлен – и начался в ночь на 8 ноября. Русские войска предприняли атаку одновременно пятью колоннами, пути подхода подкреплений противника были перекрыты кавалерией. После падения Карса русские войска овладели Эрзерумом, и таким образом был открыт путь для вторжения в Турцию с северо-востока.
На медали «В память Русско-турецкой войны 1877–1878 гг.» на фоне лучезарного сияния изображен шестиконечный христианский крест, попирающий турецкий полумесяц. По сторонам креста указаны даты: слева – «1877», справа – «1878», на оборотной стороне, в лавровом венке – прямая горизонтальная надпись в четыре строки: «Не намъ, не намъ, а имени Твоему». Серебряной медалью были награждены защитники Шипки, участники блокады Баязета и взятия Карса. Светло-бронзовую медаль получили русские солдаты, матросы и гренадеры, болгарские ополченцы, священники и вообще все лица, принимавшие непосредственное участие в боях, в том числе под Плевной. Темно-бронзовую медаль получили принимавшие участие в войне, но не находившиеся под огнем противника. Медаль носилась на Андреевско-Георгиевской ленте.
За кампании в Казахстане и Средней Азии в 1853–1895 гг
Среди русских наград XIX века выделяется группа медалей со среднеазиатскими названиями: «За Хивинский поход», «За покорение ханства Кокандского», «За взятие Геок-Тепе» и «За походы в Средней Азии». Они рассказывают нам об истории присоединения к России среднеазиатских ханств.
К середине XIX века Хивинское, Бухарское и Кокандское ханства представляли собой отдельные феодальные объединения. Ханы столетиями жили трудом невольников, разбойничьи орды постоянно совершали набеги на соседей, уводя в рабство как население ханства, так и живую добычу из Персии и из России. Гаремы среднеазиатских ханов были наполнены русскими женщинами. В ханствах процветали насилие и жестокость: пленных солдат, например, впрягали, как волов, в плуги, а чтобы невольники не убегали, выкалывали им глаза. К тому же безводные пустыни, страшная жара летом и морозы зимой делали бегство из ханского рабства невозможным. Ханы постоянно враждовали между собой. Отсутствие централизованной власти и междоусобицы ослабляли ханства и тяжелым бременем ложились на простых людей.
В 1840 году утверждено было «Положение об Оренбургском казачьем войске», располагавшемся на землях Челябинского, Троицкого, Оренбургского уездов, в Илийском районе и Киргизской степи. В главе «Общие обязанности войска» было сказано: «Оно постоянно охраняет Оренбургскую военную линию, на занимаемом им пространстве, от набегов хищных народов и командирует от себя, в установленном порядке, отряды для нахождения при Султанах-Правителях Киргизской орды». Казахи и киргизы добровольно приняли русское подданство, но среднеазиатские ханы продолжали совершать на них набеги, что послужило официальным поводом для дальнейшего продвижения России в Среднюю Азию.
Активную деятельность по расширению своих владений и укреплению владычества в Средней Азии Россия начала уже в первых десятилетиях XIX века. В 1811 году была освоена Новолипецкая оборонительная линия, в 1834 году на берегу Каспийского моря построено укрепление Ново-Александровское, а в 1846 году воздвигнуты Оренбургское, Уральское и Раимовское (в низовьях Сырдарьи) русские укрепления. Поражение в Восточной войне 1853–1856 годов потребовало от России закрепления своих позиций в Азии. Англия по-прежнему оставалась главной соперницей России на Востоке, но построив оборонительные линии и крепости, Россия к середине XIX века прочно укрепилась в Казахстане.