Мой контракт вступает в силу после окончания чемпионата. Мы выиграли региональный полуфинал и вышли в региональный финал. Выход в Замороженную четверку был нервным, но мы справились и обыграли «Денвер Ю».
Игра чемпионата — это все, на чем я сосредоточился в последнюю неделю, и я почти не находил времени ни на что другое. Это моя последняя игра с «Пантерами Грейт-Лейк», и я намерен сделать ее незабываемой. Для меня, для команды и особенно для Авы.
Выйдя из раздевалки, я направляюсь обратно на каток. Это чертов чемпионат, и наша команда выигрывает у Университета Миннесоты со счетом 3:1. Если мы выиграем сегодня, это будет наш четвертый титул с 1996 года. Было бы здорово взять чемпионство вместе, с моими лучшими друзьями Клэем и Дрейком, ведь это последний раз, когда мы играем вместе за «Пантеры Грейт-Лейк».
Горько-сладко, но в то же время волнительно. Если после окончания колледжа мы снова будем играть за одну команду, я буду самым счастливым парнем на свете. Эти два чувака невероятно разные, и я просто рад, что они хотят дружить с таким болваном, как я.
Я оглядываю арену и улыбаюсь как идиот, когда мой взгляд падает на маму и папу. Понятия не имею, как ему удалось убедить ее прийти, но она здесь и улыбается мне в ответ.
Подмигиваю им и перевожу взгляд дальше, на Дакса, который сидит с семьей Бенсона не очень далеко от моих родителей. Он разговаривает с мисс Льюис, библиотекаршей, заставляя ее ухмыляться и краснеть.
Ава права — эти двое симпатизируют друг другу, и было бы здорово, если бы из этого что-то вышло. Каждый заслуживает второго шанса на любовь.
Как только я встречаюсь взглядом с Авой, вся арена пустеет и затихает. Какая у меня великолепная девушка. Я никогда не перестану хвалить и говорить ей комплименты, потому что именно этого она и заслуживает. Она играет с одной из своих косичек, ухмыляясь мне с самым веселым выражением лица.
Она полна озорства, и я не могу не думать о ней в моей постели только сегодня утром. У меня есть правило: никакого секса перед игрой, чтобы оставаться сосредоточенным и собранным. Сегодня утром она заставила меня его нарушить, и я не могу сказать, что жалею об этом. Мое утро было умопомрачительным.
— Томпсон, ты готов вернуться в игру? Или трахнуть свою девушку важнее?
Я встречаю взгляд Бенсона.
С того дня, как мы стали лучшими друзьями, ничего не изменилось.
Он огромный, и рядом с ним я чувствую себя как Мальчик-с-пальчик.
Он потрясающе талантливый правый нападающий.
Как только он выходит на лед, двигается легко и быстро, как будто он намного меньше и легче, чем есть на самом деле.
— Земля Кольту, ты вообще здесь?
— Я просто думаю о том, какой ты большой. Ты никогда не думал о том, чтобы стать футболистом?
Я подталкиваю его локтем, и он искренне смеется.
— Я пытался, но на льду совсем другие ощущения. Как будто каждая мышца в моем теле оживает. Я чувствую себя целеустремленным, мотивированным и невероятно сосредоточенным. Когда я с головой погружаюсь в игру, мир за пределами катка не существует.
— То же самое. — Клэй вступает в разговор, как будто он был здесь все это время. — Хоккей — это жизнь, и я отказываюсь даже слушать тех, кто думает иначе.
— Аминь. — Мы втроем оборачиваемся и смотрим на тренера. На его губах играет улыбка, но руки скрещены. — Если вы закончили говорить очевидное, как насчет того, чтобы мы выиграли наш четвертый чемпионат?
— Определенно.
Я ухмыляюсь, надевая шлем.
Что может быть лучше, чем закончить колледж в ранге национального чемпиона?
Только окончание колледжа в ранге национального чемпиона и появление Авы в моей жизни, это уж точно.
Третий период проходит в напряжении, даже если мы выигрываем. Наши соперники доминируют в игре, пытаясь забить, заставляя нас играть в защите.
Клэй — это наш клей, он держит нас вместе и мотивирует нас выкладываться по максимуму своими спасениями. Он великолепный вратарь, и Ястребы сорвут джек-пот, если решат подписать с ним контракт.
Я горжусь им, хотя с удовольствием играл бы с ним в одной команде. Может быть, когда-нибудь.
И вот на семнадцатой минуте третьего периода я вижу явный шанс для нас забить. Не идеальный и очень непростой, но я хочу рискнуть. Большие шансы никогда не бывают маленькими ставками, и мой последний год в колледже — лучшее тому подтверждение. Если бы я не преодолел собственное эго и не последовал своим желаниям, Ава никогда не была со мной. Я был бы обречен на одиночество, орду бессмысленных знакомств и ничего больше. То, что у меня есть сейчас, в сто раз лучше.