Я сглатываю комок в горле и несколько раз моргаю, чтобы избавиться от состояния, в котором нахожусь.
— Хорошо. Я обещаю.
Никто не знает, что моя мама здесь.
Я не позволяю людям подходить ко мне так близко.
Даже своему лучшему другу.
Как я могу привести кого-то, чтобы познакомиться с ней? Особенно девушку?
Я скрещиваю пальцы за спиной, прежде чем открыть рот и сказать:
— Обязательно.
— Большое спасибо, милый. — Она подходит ближе и целует меня в щеку. Я улыбаюсь, мои мысли в полном беспорядке. Этот визит совсем не такой, каким я его себе представлял. Не уверен, что мне нравятся эти внезапные перемены. — Как насчет того, чтобы рассказать мне побольше о своих днях? Как хоккей? Клэй?
Я провожу пальцами по волосам, на мгновение становясь задумчивым.
Мне всегда нужно быть очень осторожным, когда я рассказываю ей о своих днях.
Лучше всего начинать с того, что происходит ежедневно. Несколько раз, когда я напоминал ей о своих предыдущих визитах, у нее чуть не случился очередной срыв.
Ее неспособность вспомнить некоторые вещи расстраивает ее больше, чем что-либо другое.
Это как игра в «Дженгу». Один неверный шаг — и все рушится.
Я паркую машину возле своего дома и удивленно моргаю, когда вижу Клэя, Лейлу и ее соседку по комнате Грейс.
Когда он звонил мне тридцать минут назад, точно не упоминал о сестре Бенсона. Какого черта они здесь?
Вылезаю из своего Lexus RX и морщу брови, встречаясь взглядом со своим лучшим другом.
Он пожимает плечами, как бы говоря мне, что это не его вина.
Запираю машину и иду в их сторону. Когда останавливаюсь перед ними, то вижу, как губы Лейлы расплываются в улыбке.
Она буквально сияет, в то время как Грейс выглядит угрюмой. Она не хочет быть здесь — и мы с ней на одной волне, поскольку я тоже хочу, чтобы они ушли. Даже Клэй, если он не может избавиться от незваных гостей.
— Привет. — Говорю я, пряча руки в карманы.
— Привет, Томпсон. — Бормочет Грейс под нос.
— Привет, чувак. — Клэй кивает.
— Привет, Кольт. — С улыбкой приветствует меня Лейла. — Где ты был?
— Дома. — Отвечаю я и поворачиваю голову к Клэю, ожидающе глядя на него.
— Я шел к тебе, когда столкнулся с ними. Им было скучно, и они спросили, можно ли им присоединиться к нам.
И ты согласился?
— Всю неделю я была невероятно занята. Выполнение всех заданий отнимало у меня огромное количество времени. — Щебечет Лейла. — Так что я просто надеялась, что у меня будет возможность расслабиться. Больше ничего.
— Я думал, Ава будет с тобой. — Комментирует Клэй.
Лейла становится грустной; ее улыбка исчезает.
— Последние две недели у меня почти не было времени на Аву. Я надеялась провести с ней эти выходные, но она уехала вчера утром. — Она смотрит на Клэя. — Она даже не сказала мне, что едет домой. Я узнала, когда позвонила ей.
Итак, ей одиноко. Ее лучшая подруга занята своими уроками. Может, теперь я пойму, почему она все от нее скрывала.
Это не тот разговор, который она хочет вести с подругой, когда они почти не видятся. Возможно, хочет использовать эти редкие случаи, чтобы наверстать упущенное и поговорить о приятных вещах, а не об идиотах, мучающих ее.
Я должен все исправить. Она не заслуживает такого обращения. Даже если мы не ладим.
— Кольт?
Смотрю вниз и вижу Лейлу, которая машет ладонью перед моим лицом.
— Прости. День был долгим. — Бормочу я, поворачивая голову и глядя на пиццерию. Не хочу приглашать их в свою квартиру, но и не хочу быть грубым. — Как насчет пиццы?
— Звучит отлично. — Клэй наконец-то улыбается. — Пойдем.
Я очищаю голову и решаю сосредоточиться на том, чтобы прямо сейчас идти к пиццерии.
Не могу избавиться от Лейлы и Грейс, не обидев их. Не могу исправить ситуацию для девушки и заставить людей обратить на нее внимание.
Во всяком случае, не сейчас.
Тем не менее в моей голове созрел план, и я действительно могу воспользоваться помощью Лейлы.
Первокурсница должна быть на вечеринке на следующей неделе.
11. Слишком дикая, чтобы справиться
— Тебе не нравится хоккей? — Спрашивает Грейс, глядя на меня.
— Это не так. — Отвечаю я, забрасывая начос в рот.
Я не спешу доесть их, пока она продолжает смотреть на меня. Жду, что она вернет свое внимание к игре, но она этого не делает.
Пошла я.
— Не так, как что, Ава?
Она смеется, и я невольно улыбаюсь.
Жизнь такая странная штука. Когда Лейла впервые познакомила меня с этой девушкой, я была настроена более чем враждебно. Она мне не нравилась, и это чувство было взаимным. Постепенно ситуация начала меняться.