От чрезмерного, под действием эмоций, усилия свело мышцы. Тело было до прискорбия слабым. Растяжки нет. Нормальных рефлексов нет. Скорость реакции между «отвратительно» и «никакая» – сожрёт первый же вурдалак. Про силу вообще молчу – нет даже просто вменяемой, по моим старым стандартам, мышечной массы, не говоря о модификациях, изменении тканей и прочих преобразованиях, которым я подверг себя за время занятий демонологией, заплывов в крови божеств, братаний с драконами и прочих следствий… как бы это назвали наши старики, «разгульного образа жизни».
Словом… Блестяще. Во всех смыслах.
Зато из лаборатории я вышел, как и положено Подмастерью – мокрый, всклокоченный, с языком на плече и новеньким серебряным жезлом в руках. Буквально через пару минут показался и уважаемый наставник с Фел, пребывающей примерно в таком же состоянии.
– О! – зачарователь не без удивления бросил взгляд на артефакт в моих руках. – Какой неожиданный, но, не стану лукавить, приятный результат… Прими мои поздравления, Эстос, – мягко улыбнулся эльф, всё ещё с долей недоверия глядя на жезл.
– Благодарю… – кое-как выдохнул я. Всё же те полсотни приседаний были точно лишними…
– Поздравляю! – Фел была куда более эмоциональна и куда менее сдержанна, потому меня крепко обняли, заставляя вновь испытать довольно… противоречивый набор чувств. – Фу, Эст, ну у тебя и вид.
– Ничего, я посмотрю, как ты будешь выглядеть после испытания, – мрачно посулил я девушке.
– Ну что же… – прервал нашу милую беседу Алатан. – Теперь, когда ты стал подмастерьем, Эстос, я должен спросить, желаешь ли ты продолжить учёбу дальше?
– Да, наставник, – другой ответ вряд ли подразумевался, но импы обитают в мелочах. – Но я хотел бы взять небольшой перерыв, попутешествовать по Кель'Таласу, собрать реагентов. Думаю, лет пять-десять мне хватит.
– Это действительно немного. Признаться, я думал, ты станешь подмастерьем не раньше, чем через пятнадцать-двадцать лет. Ты приятно удивил меня, Эстос, – ну да, в прошлый раз примерно так и вышло. Зачем спешить и торопиться, рискуя что-то упустить? Да и что такое двадцать лет для того, кто проживет минимум раз в сто больше? – Отдыхай.
– Спасибо, – лёгкий поклон учителю.
– Феланэль, на сегодня достаточно, – продолжил ремесленник, – приходи на следующей неделе. И не забудь прочитать трактат, что я тебе рекомендовал.
– Да, наставник, – поклонилась девушка, чей энтузиазм несколько угас. Но тут я вновь попал в поле её зрения, и этот ураганчик ожил. – Пойдёшь хвастаться родителям? – мне на голову словно ушат ледяной воды вылили.
– Думаешь, стоит? – идиотский вопрос, но ничего умнее в тот момент мне в голову почему-то не пришло.
– Эст, – укоризненно посмотрела на меня девушка, – ты стал подмастерьем всего за три года! С нуля! Ты даже принца Келя в этом переплюнул! – имя почтенного наследника нашего коронованного недоумка было сказано с некоторым придыханием. Ох уж эта подростковая влюблённость и кумиры…
Отношение к принцу у меня было… сложным. С одной стороны, для нашего народа он сделал едва ли не больше, чем сам Солнечный Скиталец, но вот с другой… Все его действия были какими-то… незавершёнными… неполноценными, трудно точно описать, но, как говорят люди, «осадочек остаётся». А уж после того, что он начал творить в разрушенном Дреноре…
– Ладно, но дай мне хотя бы привести себя в порядок, – смирился я с неизбежным. Всё равно рано или поздно это должно было случиться, так зачем прятаться от реальности и оттягивать неизбежное? – и раздобыть тортик, – разве что чуть-чуть.
– Тортик – это хорошо. Ты же пригласишь свою подругу на такое знаменательное событие? – мне начали строить щенячьи глазки. Это… подло, пусть девушка ничего такого не думала, но… подруга детства и первая любовь, закончившаяся так, как она закончилась… Что-то я становлюсь слишком сентиментальным. Возвращение на родину, о котором даже не мог мечтать – ещё не повод размякать. Иначе всё может повториться вновь. Подобная мысль знатно прочистила мозги и позволила вернуться в тонус.
– А у меня есть выбор? – моя улыбка вновь начала становиться привычным оскалом, заставлявшим сглатывать нервные комки и некоторых демонов.