– «Попробуешь разобраться сама или прислать тебе поддержку?»
– «Хочу испытать Град Тёмных Стрел», – с оттенком гордости за собственные способности донеслось до меня, – «но… на всякий случай, пришли Салдис, пусть подстрахует», – что я особо ценил в своей немёртвой помощнице, так это тот факт, что её уверенность в собственных силах не перетекала в безосновательную самоуверенность. Смерть от рук прошлого Принца Элдре’Таласа весьма благотворно повлияла на её осторожность и благоразумие.
– «Хорошо», – я перевёл фокус мыслеречи. – «Салдис, выдвигайся к Иллиане и подстрахуй её».
– «Как пожелаете, Хозяин», – последовал незамедлительный ответ демонессы, а я вновь сосредоточился на бое и обрушил «Ледяной Дождь» на следующую группу клыкастых дикарей.
Когда с начала штурма прошло уже более трёх часов, мы контролировали весь город, за исключением пирамиды, куда отступили последние защитники. Люди откровенно устали, да и потери, несмотря на всю мою помощь, уже перевалили за несколько сотен воинов. Тролли держались зубами за каждый камень, поскольку несколько попыток прорыва «струсившими слабаками» (или кем там считали дезертиров эти дикари) ничем не увенчались — моя Тёмная Охотница вместе с демонессой устраивали настоящую резню в рядах таких беглецов. Я даже успел немного понаблюдать за одной из таких расправ: сначала бегущие попадали под ураганный обстрел из настоящих и сотканных из магической энергии эльфийских стрел, заставивший бы удавиться от зависти и лучших рейнджеров Кель’Таласа, а потом сражённые удачными попаданиями или же вложенной некроэнергией тролли вставали вновь и набрасывались на своих ещё живых соплеменников. Разумеется, поднимаемая нежить была чрезвычайно примитивной, едва ли не стихийно созданной путём вливания в свежий труп заряда силы Смерти и долго поддерживать активность не могла в принципе, но для только-только начавшей нормальное обучение некромантии эльфийки результат был выдающимся. Да и дикарям этого хватало — зацепить, задержать на несколько мгновений, сбить с ног… и подставить под новую стрелу. Салдис в бой вступала больше для развлечения и сбора новых «игрушек», чем по реальной необходимости. Ну а уже найденные людьми после боя несколько полян, заваленных трупами со следами эльфийских стрел, внушили им должное почтение и к «друзьям Мастера Эстоса».
Но вот передовые отряды в очередной раз сменились успевшими перевести дыхание в задних рядах бойцами, и вместе с ними в бой пошли последние резервы, возглавляемые лично королём. Игрес и до того не прятался от боя, и Трол'Калар в его руках успел испить немало крови Сухокожих, но сейчас это был финальный рывок, и дружный рёв сотен глоток в один момент заглушил крики обороняющихся.
Людские лучники на пределе сил и скорости рук опустошали подтянутые из обоза кипы стрел, стирая пальцы в кровавые мозоли, лишь бы засевшие на многочисленных ярусах пирамиды тролли не могли поднять голову лишнюю секунду. Сверху летели метательные топоры, камни, дротики и целые брёвна, к которым вскоре присоединились многочисленные боевые заклинания, слишком простые или быстрые, чтобы их сотворению можно было помешать издалека. Но всё было тщетно. «Щит Пустоты» развернулся над первыми рядами тёмно-фиолетовой полусферой, гася удары и защищая людей от проклятий, я сам шёл вместе с отрядом штурмующих, окружённый собственными учениками, и линии обороны троллей падали одна за другой, покрывая древние ступени алой кровью, отрубленными конечностями и обезображенными телами.
Вот пала последняя преграда, и мы оказались в святая святых. Вершина пирамиды. Алтарный Чертог, в центре которого расположился сам Алтарь, ну и все старшие жрецы, шаманы и вожди родов. О, они подготовились к встрече. Уже не рассчитывающие выжить, хозяева одного из главных центров Внутренних Земель вознамерились забрать с собой за грань как можно больше народа. Ритуальные шрамы на телах дикарей, напитанные кровью жертвенных соплеменников, ярко пылали, сжигая тело и душу «избранных», но взамен на некоторое время превращали отмеченного в настоящее чудовище... На взгляд тех, кто ранее не сталкивался с демонами, драконидами, высшей нежитью и Древними Богами.
– РРРАААААР! – рёв впавших в боевой транс троллей был страшен, а рывок — стремителен, но…
– Слишком поздно, – рука, сжимавшая кристалл души, вырванной у одного из воинов ещё на третьем ярусе пирамиды, сжалась в кулак. Кусок первородного Мрака накрыл алтарь и собравшихся вокруг него троллей, и на округу опустилась тишина. Неподвижные и абсолютно мёртвые тела неаппетитной кучей раскинулись у покрытого кровью камня. А в мою руку сами собой прыгнули кристаллы вырванных душ.