– Детей? – переспрашиваю, не сразу уловив суть.
– Да. Могу я попросить вас, чтобы вы… подарили мне ребёнка? – ещё тише и неуверенней подтвердила эльфийка.
Судя по тону, Шолари давно хотела завести этот разговор, но ей не хватало духу. В том смысле, что демографический бум, сочетающийся со взрывом кипучей энергии, у эльфов Элдре'Таласа продолжал набирать обороты. Чего уж там, если темпы сохранятся, то в городе через пару-тройку лет просто не останется ночных эльфиек, что не находятся в положении или только-только не разрешились бы от бремени. И, очевидно, Хранительница Знаний несколько тяготилась тем фактом, что сама она не может познать материнства. Она понимала, что «вольную» я не дам, да и не хотела от меня уходить, даже понимая, что я её не люблю и вряд ли это когда-то изменится. Но… желания от этого не менялись. И вот, после сегодняшней ночи, она, видимо, решилась.
– Простите, мой Принц, – едва моё молчание продлилось больше десяти секунд, поспешила извиниться Шолари, – вам не стоит беспокоиться об этом.
– Хм… – обозначил я голосом некое возражение против данного тезиса, успокаивающее зарываясь в синие волосы девушки рукой и начиная ласково почёсывать её голову.
Дети… Дети для меня были довольно сложной темой.
Когда начался весь тот ад, я сам был подростком, который о продолжении рода задумывался только в разрезе: «а у Фел за последние десять лет стала очень даже милая и округлая попка», потом… потом было откровенно не до создания семьи… да и не с кем. Мои спутницы и подчинённые отпадали по той простой причине, что мы буквально не вылезали из мясорубок. И это было не по нашей прихоти, не из-за амбиций или желания кому-то что-то доказать. Наша работа была нужна, от нас зависела судьба народа. Напрямую. Без прикрас и преувеличений. Мы не могли просто взять и уйти в отпуск, а то и отставку до взросления детей или по беременности. Это было совершенно немыслимо. Абсурдно. Исключено. От нас напрямую, каждый день, зависели жизни десятков и сотен сородичей, которые без нас бы погибли. Да и как думать о том, чтобы завести детей, если ты не уверен, что доживёшь до вечера? По-настоящему сильным я ведь стал далеко не сразу — прошли годы постоянной жизни на грани, прежде чем я смог смотреть в завтрашний день с действительной уверенностью. А до того — одни сплошные примеры гибели куда более сильных и опытных, даже там, где, казалось, никакой опасности не грозит. В Кель'Таласе же и без того было
слишком много сирот, чтобы умышленно рисковать умножением их количества. Конечно, были женщины, к которым я испытывал чувства, и помимо тех, кто постоянно был подле меня на передовой, но Королева Банши не смогла бы произвести на свет дитя, сколько ни старайся, как минимум без очень серьёзной магической подготовки, которую не начать без того, чтобы предварительно эту королеву таки соблазнить и убедить на данный шаг. Первого я просто не успел, второе же и вовсе представлялось невыполнимой задачей. А Джайна… Я-то был бы не против, но там до соблазнения тоже не дошло, да и это был бы такой политический ад, который не смогли бы устроить и все Натрезимы с Чёрными Драконами вместе взятые. Не говоря уже о том, как вспотели бы ладошки у половины правителей Альянса, что в своё время из штанов выпрыгивали, чтобы как можно сильнее уменьшить влияние леди Праудмур, имевшей право не только на Кул'Тирас, но также и на Кирин-Тор и общее главенство на всех Восточных Королевствах. Словом, свой отцовский инстинкт я реализовывал на Саландрии, что стала мне дочерью, пусть не по крови, но зато во всём остальном. Вплоть до того, что порой и мне становилось не по себе при мысли, что из неё могло вырасти. Но тот факт, что бронзовые драконы, которые превыше всего блюдут «сохранность временной линии», не обращая внимания на «сопутствующие жертвы», при первой встрече дружно на неё набросились, и мне пришлось оторвать паре охреневших ящериц головы, прежде чем Залодорму (по сути, заместитель самого Аспекта Времени) вмешался лично и одёрнул младших сородичей, говорит о многом. Вмешательство своё этот тип, кстати, мотивировал тем, что сейчас «девушка ничего не сделала и не может нести ответственности за то, что она могла бы или попыталась совершить в будущем». То есть сам факт того, что Саландрию нужно убить, им не оспаривался. И да, давать какие-либо пояснения он, разумеется, отказался. Никогда не любил этих «Хранителей Времени». Слишком они неадекватны даже по меркам остальных драконов. Ну а после того случая я вообще старался избегать встречи с бронзовыми. Хотя всё равно пришлось из-за той истории с Хиджалом… Однако это было тогда. Сейчас же… Сейчас у меня есть более века относительных мира и спокойствия, надёжный тыл. Потенциальные матери не обделены магической силой, а значит, за сотню лет я вполне смогу взрастить достойных магов, что смогут о себе позаботиться, да и мне могут выступить надёжной поддержкой. Да, с такой штукой, как «любовь», всё будет довольно сложно… Откровенно говоря, я сомневаюсь, что смогу дать что-то похожее на то, что мои родители когда-то дали мне. Но и врагов, желающих моих крови и смерти, я не взращу, а раз так, то… почему бы в самом деле не попробовать? Идея скрестить две ветви эльфийского народа мне ведь уже давно приходила в голову…