– Глупец! – исходящее огнём тело сделало попытку встать. – Ты не понимаешь...
– Ошибаешься! – и в тот момент, когда никто ещё не успел ничего понять, а тем более – воспрепятствовать, эльф резко взмахнул рукой, на мгновение ослепив всех присутствующих мощью выпущенных на волю чар.
Что-то жуткое и гибельное, из сплетения Огня, Скверны и Пустоты, ударило в артефакт, застывший в ладонях паладина. Руки Фордринга обдало жаром – несмотря на защиту Света и латные перчатки.
Вспышка…
Тирион пришёл в себя только спустя несколько долгих секунд, помня только, как что-то с нечеловеческой силой ударило его в руки. Сила Света была с ним, как и верный Испепелитель, потому, даже без участия разума, пальцы заковало в нерушимый сияющий барьер, благодаря которому его лишь отбросило в сторону, а не сожгло половину тела, но… Было уже слишком поздно.
Слишком поздно паладин заметил действия колдуна, слишком привык к эманациям, постоянно исходящим от него, и просто не ожидал, что за обличительной речью пылающий гневом сын разорённого Кель'Таласа готовит сложное заклятье.
– Что же ты наделал?.. – в прострации прошептали старые губы, пока глаза наблюдали, как оплавленная и искорёженная Корона на ледяном полу медленно осыпается прахом.
Но ответа не последовало...
Чернокнижник. Демонолог. Колдун… Герой. Лучший из Лучших, прошедший с ним всю Ледяную Корону, сражавшийся в Запределье, лично сокрушивший неисчислимое множество генералов Плети и офицеров Пылающего Легиона, тот, что вместе с ним прорвался в тронный зал Короля Мёртвых... Просто исчез.
Впрочем, оставшимся героям было явно не до этого. Стоило последнему вместилищу Нер'Зула перестать существовать, как тело Болвара обмякло, превращаясь в обычный обезображенный труп. Демонолог оказался прав, но осознали это герои уже гораздо позже, а сейчас... Им нужно было спешно уносить ноги – не выдержав буйства энергий, а быть может, лишившись сдерживающей тонны льда магии Короля Мёртвых, ледяная сердцевина Цитадели начала разрушаться...
И уже позже, много позже Тирион прикажет создать памятник тому, кто завершил историю Плети окончательно, вложив в гибельное заклинание собственную жизнь. Прекрасно понимая, что чернокнижник, скорее всего, не оценил бы подобный жест и назвал бы Фордринга дураком, паладин, тем не менее, не мог допустить, чтобы жертва Эстоса Б'Фода была забыта. И первым возложил цветы к подножию чёрного, выточенного из цельного куска обсидиана обелиска, на котором были выбиты имена всех павших в бою с Плетью. И первым из них – имя чернокнижника.
А на его вершине... пылало колдовское пламя.
Глава 1
Первое, что меня потревожило – это тепло. В Ледяной Короне не бывает тепло. Даже если укутаться в меховой плащ и сидеть возле костра, то кожа ощутит лишь жар от танцующих языков пламени. Жар, столь же непостоянный и терпкий, как сменяющий его порыв ледяного ветра, обжигающий кожу не хуже дыхания лавовых рек в глубинах Чёрной горы. Вершина мира не терпит тепла – её сущность это пробирающий до костей мороз и снежные вьюги, способные длиться неделями. Холод самой Смерти, медленно проникающий в тело и незаметно вытесняющий из него жизнь, пока то не превращается в смёрзшийся кусок мяса, но не тепло. Магией можно согреть тело, защититься от холода, одев себя в незримую броню, не пропускающую ледяной ветер, однако и магия не способна наполнить это место теплом летнего утра.
Я открыл глаза… Сверху на меня смотрел смутно знакомый бежевый потолок. Каменный… Явно не палатка Серебряного Авангарда и не своды Цитадели Ледяной Короны. Даларан?
Но как я тут оказался? Потерял сознание? Странно… Обычно даже смертельные ранения не лишают меня возможности наблюдать за происходящим через Камень Души, неужели резонанс энергий был столь силён, что исказило даже эту связь?
Осторожно напрягаю мышцы по всему телу, ожидая отклика, но ничего – если я и был ранен, то Фесилейн или кто-то ещё из целителей уже залатал все повреждения. Это хорошо, но почему я не ощущаю никого из своих слуг? Несколько демонов Артас во время боя развоплотил, но Салдис точно была жива…
Поворот головы и осмотр комнаты вопросов только добавил. Первая мысль о Даларане явно была ошибочной, так как ни отделка стен, ни форма окна, ни даже предметы обстановки ничуть не напоминали стиль человеческих городов. Людские маги всегда стремились подражать во всём своим учителям-эльфам, но даже когда им удавалось повторить в своём городе внешний облик витых башен Кель'Таласа, внутри те всё равно несли печать человеческого происхождения. Как кривая мутная стекляшка рядом с чистейшим аквамарином. Здесь же всё дышало моей родиной, от резных полок книжного шкафа до изящного письменного стола со встроенной магической жаровней, предназначенной для подогрева остывшего кувшина с отваром сикори. И кувшин был здесь же. Настоящий, украшенный в стиле Кусирона Лёгкого Ветра. Я такой вообще последний раз видел лет шесть назад в доме управляющего портом Солнечного паруса, как раз когда входил в отряд прикрытия, защищавший рабочих, пытавшихся этот порт восстановить.