– Что происходит? Где принц, и по какому праву ты восседаешь на его троне, чужак? – обратился к незнакомцу магистр Календрис — тот, кого можно было бы назвать правой рукой Тортелдрина.
– По праву завоевания, естественно. Ваш Принц предал свой народ, обрекая на гибель своих подданных. Вы же потворствовали ему в этом, упиваясь крохами своей власти.
– Да как ты смеешь?! – прошипела ещё одна эльфийка из Ближнего Круга правителя города.
– Смею, – бледнокожий эльф с абсолютным спокойствием сложил руки домиком перед собой. – Впрочем, я не настроен вести с вами долгую дискуссию о глубине вашего падения. Склонитесь или разделите судьбу своего бывшего повелителя.
Ответ последовал незамедлительно – десяток заклинаний ударил по наглецу на троне, испепеляя, замораживая, стегая молнией, ветром и просто скручивая саму ткань магических потоков, но…
– Ну что же, вы сделали свой выбор. Ожидаемо, – когда рассеялись взметнувшиеся на месте удара магии всполохи энергии, шокированный Совет смог лицезреть всё того же мальчишку, как ни в чём не бывало продолжавшего сидеть в прежней позе. – Прощайте, – один жест, и умудрённых мастеров накрыло валом тёмно-фиолетового пламени с чёрными прожилками. А когда поток схлынул, лишь несколько пятен на потрескивающем от жара полу напоминали о том, что совсем недавно тут кто-то вообще был.
– Кажется, проблема решена, – губы сидящего на троне парня растянулись в жутковатом оскале.
– Д-да, – Шолари сглотнула подступивший к горлу комок. Она не была невинной девочкой и понимала, что порой приходится идти на крайние меры, жертвовать малым для спасения большего, но то, с какой лёгкостью её новый знакомый убивал, идя к своей цели, вызывало у неё серьёзное опасение как за свою жизнь, так и за остатки кал'дораев в городе.
И снова Эстос.
Избавиться от ближайших сподвижников принца оказалось проще, чем я этого ожидал — глупцы сами постоянно собирались большой группой, так и напрашивающейся на «Дыхание Тьмы». Во многом, готовясь к бою с ними, я даже переоценил их — в конце концов, убивать я собирался группу опытных Магистров, сумевших сковать демоническое животное, мало уступавшее в силе самим Повелителям Преисподней. Однако ни подвешенный щит от демона Бездны, что сейчас прятался в тенях, ни лежавший в кармане Камень Души так и не пригодились. Чему я, признаться, был рад — до последнего доводить точно не стоило.
Как бы то ни было, проблема прежней прогнившей власти в городе была решена радикально, и теперь можно было заняться тем, зачем я сюда явился на самом деле.
– Шолари, – я повернул голову к стоявшей сбоку девушке.
– Да? – поспешно ответила эльфийка, пожалуй, даже слишком поспешно. В голосе чародейки явно слышались панические нотки.
Поневоле вырвалось тихое, полное невесёлой иронии хмыканье. Разумом я прекрасно понимаю, что мои методы, выкованные в войне и крови, для почти столь же тепличных, как жители Кель'Таласа, шен'драларов кажутся жуткими, и даже в чём-то сочувствую им — но вот поделать с этим ничего не могу. Да и не хочу, откровенно говоря. Как показала история и мой личный опыт, полумеры и оставленные на потом «жалкие, не представляющие угрозы ошмётки сил врага» могут и обязательно вылезут боком в самый неподходящий момент. И пример восставшего вновь Кель'Таласа, который нежить, в своей спешной цели воскресить Кел'Тузеда, не стала вычищать полностью — лучшее тому подтверждение. Вот только как бы с испугу девушка не начала творить глупости…
– Не нужно вздрагивать от каждого моего движения, – я с участием посмотрел на девушку. – Я понимаю, что показал себя сейчас довольно опасным существом, да и казнь этих предателей для тебя могла быть слишком уж жестокой. Но тем не менее, идти жечь ваш город и жителей я не собираюсь, иначе, – иронично улыбаюсь, – с тобой бы я сейчас точно не разговаривал. Верно?
– …Верно, – явно перебарывая себя, сказала старейшина. – В конце концов, ты заранее предупреждал, что собрался уничтожить окружение Принца, да и того, что мы нашли в документах, им бы хватило на смертный приговор…
Звучало это, конечно, правильно. Вот только, судя по её тону, Шолари явно больше пыталась убедить себя, чем рассуждала здраво.
– Именно. Но давай не будем больше об этом – дела не ждут, а времени больше не становится. Итак… – я резко замолчал, глядя на застывшую перед троном эльфийку.
Побледневшая кожа, расфокусированный взгляд, подрагивающие пальцы, несколько выбившихся из причёски волосков, прилипших к покрывшейся испариной коже… Было отчётливо видно, что впечатления для неё оказались сильнее, чем ожидалось. И не сказать, чтобы это было хорошо. В таком состоянии ей только и выполнять мои приказания, как же. Так выполнит, что потом мне останется только собственноручно перерезать себе глотку.