– Офень вкуфно!
– Перестань, – чуть смутилась девушка. – Я знаю, что готовка – не самая сильная моя сторона.
– О да, создание боевых метёлок у тебя поставлено куда лучше, – фраза вырвалась почти что сама, помимо моей воли.
– Пффф… Кха-кха… – прыснула отваром эльфийка. – Знаешь, у мэтра Риваса тебе лучше учиться только алхимии, а не чувству юмора!
Пожимаю плечами. Пусть считает, что «дурных привычек» я поднабрался у нашего наставника по изготовлению зелий, так куда лучше.
– Так, всё! Мы опаздываем! – девчонка экспрессивно вскочила со стула и, схватив меня за руку, потянула во двор, параллельно простейшим заклинанием очищая тарелки от остатков пищи. Мне же с трудом удалось сдержать привычный рефлекс на резкое движение в мою сторону – «Лик Ужаса», «Изнеможение» и ещё пара соответствующих подарков следом. Нервная у меня была жизнь, привычки специфические выработала. Впрочем, все мы такие привычки выработали, а кто не смог – умерли. И было хорошо, если не приходилось убивать их повторно…
Тем временем девушка продолжала тащить меня к нашему наставнику зачарования на буксире под понимающие смешки прохожих. Я же… Я вновь выпал из реальности. Шёл по городу и при всём желании не мог прекратить таращиться по сторонам, как какой-нибудь смертный посол, впервые попавший в Кель'Талас. Самоконтроль, сила воли… Они пасовали. Вокруг была мечта… Грёза из самых драгоценных воспоминаний. Дома, улицы, деревья и даже сам воздух тут никогда не знали войны. Крыши, балконы, витые мосты и барельефы на башнях – всё цвело небесной голубизной, одетой в тёплое летнее золото и белоснежную глазурь.
Я смотрел на это, а перед глазами вставали другие картины: изувеченные стены, горы обломков, сладковатый смрад разложения, несущийся впереди нескончаемого вала атакующих, огни пожаров и жуткие крики умирающих, доносящиеся до отплывающих в отчаянии кораблей… Хруст перил под пальцами соседей по палубе и кровь из рассечённой обломком кожи, стекающая по моему лицу вперемешку со злыми слезами…
Кровь и ненависть, переродившие наш народ. Знамёна, сменившие небесную синеву на злой багрянец. Красные купола башен, что вновь вознеслись над руинами, вопреки всему и вся… Зелёная дымка демонической магии в глазах клянущихся отомстить несмотря ни на что.
Но здесь… Сейчас… Все, за кого мы мстили, кого оплакивали и за кого сражались… Они были живы… все они. Десятки, сотни, тысячи… Таких радостных, мирных и беспечных… Не приспособленных к войне и не знающих, что такое боль потери, не познавших истинного отчаяния и ужаса, но… живых.
***
– Польщён, что вы всё-таки решили не пропускать сегодняшний урок, – поприветствовал нас Мастер Чар Алатан, высокий мужчина, чьи тёмные волосы уже тронула первая седина, - а то я уже было подумал, что вы нашли более интересными для себя практические занятия по зарядке фонарей.
– Простите, учитель, мы не хотели опаздывать. Так получилось, – поспешила заверить его Феланэль.
– Безусловно, это так и есть, – позволил себе улыбку мастер, переводя взгляд с лица нервничающей девушки на мою всклокоченную причёску.
Раньше, в такой далёкой и недавней, по эльфийским меркам, юности он казался практически полубогом, владеющим секретами Древних и ответами на все вопросы, Мастером, что может создать чуть ли не всё на свете… Вот только сейчас я мог лишь грустно опустить глаза. Теперь мне было впору брать Алатана в ученики. Наш народ слишком привык к тепличным условиям, слишком привык к миру. Расслабился. За что и поплатился. И смотря на того, кто раньше мне казался практически вершиной моего возможного развития, я вновь осознавал ту Бездну, что разделяла меня прошлого и меня нынешнего.
– Ну вот, он опять погрузился в свои мысли и ничего вокруг не видит, – пожаловалась наставнику Феланэль. – Он так странно себя с самого утра ведёт.
– Эстос, с тобой всё в порядке? Если плохо себя чувствуешь, то сходи в Палаты Целителей.
– Нет, всё в порядке, – я встряхнулся. – Просто… занимался вчера долго и поздно лёг, – нужно узнать, какой сейчас год. Срочно. Феланэль жаловалась на зачарование мётел – это было обычным наказанием для нас на протяжении всего обучения, но когда мы начали? После года или только через пять лет обучения? О, Солнечный Колодец, я не помню! Это было так давно!