— Врёшь, козявка, — ударил его ногой шрамомордый, роняя на землю.
— Новый остров недавно причалил…
— Тихо! — Рявкнул Яр, чувствуя себя дураком, который ничего не понимает. — Теперь нормально объясняете откуда вас знает этот урод. Что это за Стражи? И наконец, при чём тут остров.
Молчун или Громх мрачно кивнул болтуну, а уже тот просветил человека.
Город Разбитых Островов не зря носил такое имя. Это место было кладбищем уничтоженных Замков. Сюда рано или поздно попадали все крепости, что лишились Сердец. Одновременно это было местом рождения. Иногда старые острова оживали, чтобы встретить нового Хозяина. Признаки подобного явления очевидны, поэтому тысячи и тысячи бомжей стремятся к новому дому, но побеждают далеко не все. Такими проигравшими и были четверо знакомых демонов. Вот только хитрый Добрус прятался пока его клан погибал в атаках, а эта троица решила присоединиться к победителям, увидев, что все родные погибли. Отвагой и умениями они заслужили билет в жизнь. А трус нашёл таких же друзей и шакалил, терзаемым постоянным голодом и болью.
Сегодня им повезло, что они первыми обнаружили новый остров, территория Темнограда была огромной и запутанной. И второй раз повезло, когда Добрус узнал своих бывших соклановцев. Продать информацию демонам было слишком рискованно, почти стопроцентный обман, они признавали только силу, зато Игроки славились жалостью и честностью. Он рискнул и победил, потому что Хозяин явно заинтересовался. Ведь новый, пусть и разрушенный Замок, это не только пища, но и рисунки, и материал. А в этом были целые Стражи.
Стражами называли големов, что защищали стены. Именно они повышали защиту Замка при постройке "Тяжёлых Доспехов" — +200 очков к общему показателю. В общем, для Игрока очень выгодная находка, потому что увеличить количество мощных и почти неубиваемых големов, при высоких улучшениях, стоило невероятно дорого. Именно это парню расссказал Тихк. Трусов отвели подальше, чтобы они не слышали рассказ их соклановца, а главное, как он будет убеждать Лорда купить эту информацию. Но убеждать человека в полезности этих автоматов было не нужно. Ярослав просто посчитал. Если шесть неапгрейженных роботов, по количеству стен, дают по 100 очков защиты каждый, то добавив Стражей, он за одну и ту же сумму построит "Тяжёлые Доспехи", которые улучшать и новых големов.
— Только, Лорд, мы лучше сами с ним договаримся. Не по чину вам, — попросил Тихк Яра, который собрался озвучить продавцам своё согласие.
Парень отступил, признав разумность доводов гремлина. Консенсус был найден быстро, спустя минуту болтливый охотник спешил обратно.
— По сотне сразу. И после того, как нас проведут ещё по пятьсот, а Добрусу шестьсот. За храбрость, ха-ха-ха. А ещё, жизнь просили гарантировать. Говорят вашего слова достаточно.
Ярослав хотел дать денег болтуну, но выяснилось, что привязанные гремлины не могут брать денег. Пришлось ему самому идти, отдавать аванс и подтвердить обещание о сохранении жизни.
В этот раз блуждали ещё дольше, время от времени, прыгая через порталы, которые создавали недовольные проводники. Погибший остров выглядел угнетающе. Редкие погибшие деревья были похожи на распятых мертвецов. Когда-то зелёные поля были утоптаны до состояния грязи, а кое-где чернели выжженные пятна. Стены Замка казались сломанными зубами.
— Господин, мы выполнили своё обещание, — обратился Добрус к Лорду.
Ярославу не хотелось разговаривать с этими существами, от которых несло трусостью и завистью. Он молча кинул им столбики монет. И снова увидел, как расправляются плечи уродцев, появляются на мордах довольные улыбки. Парень не удивлялся. По дороге он много разговаривал со словоохотливым гремлином. Тот ему и поведал, что кредиты, которые он воспринимал, как обычные деньги, на самом деле, были настоящим хранилищем энергии. Можно было, буквально, есть кредиты для восполнения маны, если забыть о некоторых побочных эффектах. Демонизации, утрате контроля над собой. Поэтому в Ойкумене использовали зелья, дешевле и полезнее. Монеты использовались для строительства, в том же Замке, для рисунов и тех же зелий. Хотя как раз демонам денежки были по вкусу.
— Не надо, — хмуро произнёс Ярослав, увидев, как Красх достал меч позади троицы бомжей.
Те обернулись, взвизгнули и скрылись в складке пространства.
— Зря, Лорд, — сказал молчун, что стоял рядом. — Предательство и подлость в крови Добруса.
Яр промолчал, ему тоже кажется, что он совершил ошибку, но убить безоружных, и тем более, кому дал слово, не мог.
— Ух ты, как страшно?! — Выскочила фея, взлетая в воздух.
Громх звонко ударил себе по лбу.
— Лорд, верните феинарис на землю. Она и так светится, как маяк для нас, — объяснил Тикх.
— Лира, спускайся!
Фейка быстро приземлилась и сразу состроила очень виноватую гримаску.
— Прости, прости, — затараторила она. — Но внутри так скучно! Ты любуешься настоящей сказкой, а для меня вокруг злые пятна, линии опасностей и непонятные надписи на демоническом языке. А здесь печально, но круто!
Молчун махнул рукой, не смог отказать фее.
— Феинарис, вам придётся идти ногами, чтобы меньше сиять, — объяснил болтун жест командира. — И всё равно вам стоит спрятаться, когда мы будем подходить к жилым кварталам.
Лира просияла и побежала вперёд, но споткнувшись, взяла длинный подол и укоротила его до привычных ей размеров, чуть ниже бёдер.
Вблизи Замок представлял из себя не столь печальное зрелище. Выбита всего одна створка ворот, стены хоть имели проломы, но ещё стояли. Сразу за вратами, во внутреннем дворе стоял Страж. Трёхметровый, антропоморфный, словно выточенный из чёрного мрамора. Лицо его было полностью человекоподобно. Одет он был в кирасу, латную юбку, сандалии и открытый шлем с красным гребнем. Вооружён прямым мечом.
— Не пройдёшь, — сделал он шаг и замер.
Вблизи были видны сколы и трещины.
— Ха, эти трусы не смогли даже войти во двор. Испугались полумертвого Стража, — засмеялся Тикх.
Троица друзей подошла к гиганту, не обращая на замах живой статуи, упёрлись в него толкая. К ним присоединились остальные гремлины и голем рухнул.
— Всё, сейчас свяжем и отправим в наш Замок, а там уже Сердце возьмёт контроль, — объяснил их действия Тикх.
И вправду, монстры деловито вязали Стража. Другая часть мародёрила руины.
— Эх, жаль, что с падением Сердца доступ в Замок закрывается, — потёр макушку болтливый охотник, глядя на развалины донжона. — Ничего, здесь мы тоже много интересного заберём. Отличная добыча.
Подтверждая его слова, гремлины исчезали и появлялись таща всё, включая осколки камней.
— Ну что, Лорд, за собачками?
Когда Яр увидел собачек, он понял, что гремлин пошутил. Крокодилы на длинных лапах с крысиными хвостами и красно-чёрной чешуёй, напоминали лучших друзей человека, в лучшем случае, только общим экстерьером. Ещё у них были горящие огнём большие глаза, что доводило их внешний вид до логического завершения — адские твари.
— Мать стаи говорит, что услуги её псов обойдутся вам в тридцать тысяч кредитов, — перевёл лай самой большой собаки Тикх.
— Меня устраивает, — ответил Ярослав, а сам тихо спросил, — а чего так много? Твоим соклановцам две тысячи хватило?
— Не сравнивайте. Они и десяти кредитов не видели, — ответил ему также шёпотом переводчик, после прогавканной фразы собаке. — Тем более, они рассчитывали, что маленькая сумма даст им больше шансов на жизнь. Они не знали, что вы такой… щедрый.
Наивный или тупой? Весело заинтересовал Яра, проглоченный гремлином, эпитет.
— Но у меня есть лучшее предложение для тебя, Лорд, — быстро прозвучал перевод. — У меня есть старшая дочь и ей пора стать самостоятельной. Забирай её и восемь её самцов, абсолютно бесплатно. Устраивает такой вариант?
Яр вновь согласился, а Мать потеряла к нему интерес. Во двор из одноэтажного здания вышли девять псов. Возглавляла их такая же "крокодолица", как и мама. Размером только была поменьше, не полуметровая в холке, а метр с кепкой.