Авианосец «Синано» сопровождали три современных, испытанных в боях эсминца. Численность личного состава на них составляла 4000 человек, в то время как на подводной лодке «Арчер-Фиш» насчитывалось всего 82 человека. Каждый из четырех японских боевых кораблей намного превосходил американскую подводную лодку как по вооружению, так и по скорости. Кэптен Абэ знал цель своего похода - привести авианосец невредимым в порт Куре во Внутреннем море, в то время как коммандер Инрайт, не посвященный в эти планы, находился в полном неведении и должен был разгадать намерения Абэ, для того чтобы выйти вперед по курсу идущего на зигзаге авианосца «Синано», с целью занять исходную позицию в подводном положении для торпедной атаки, то есть попасть в единственно возможное «окно», которое измеряется какой-то сотней ярдов [6] и обыкновенно «открыто» всего лишь на несколько секунд.
К несчастью для себя, кэптен Абэ полагал, что его преследует группа подводных лодок, он и не допускал мысли, что ему противостоит одна-единственная лодка противника. В результате его действия были оборонительными, направленными только на то, чтобы избежать боя. Он стремился только к одному: совершить переход, прибыть невредимым в порт Куре. Упустив блестящую возможность уничтожить подводную лодку «Арчер-Фиш», кэптен Абэ, боевой офицер, имевший множество наград, в конечном счете совершил фатальный промах.
Американцы имели свои преимущества. Компандер Инрайт, его офицеры и матросы, весь экипаж, были энергичные, крепкие и решительные люди; в отличие от кэптена Абэ они думали только о наступательных действиях, веря в удачу. В предлагаемом читателю повествовании особо подчеркивается и важность счастливого случая на войне, и роль выучки, опыта экипажа.
«Синано»! Вот классический пример того, как важно в морском бою разгадывать ход мыслей и решения, принимаемые командиром корабля противника.
Сведения о секретном создании этого огромного японского авианосца, а также та таинственность, коей окутано его трагически недолгое существование, приковывают наше внимание к повести и через 40 с лишним лет после самого события. Повесть, написанная главным участником схватки, ярко передает атмосферу, которая царила на американской подводной лодке в те горячие дни 1941-1945 годов.
Кропотливое исследование Инрайта основано на целом ряде ценных источников и открытий, в их числе:
- послевоенный отчет Технической миссии США в Японии. Это достоверный документ, в котором зафиксированы повреждения авианосца «Синано» торпедами и причины, вызвавшие его потопление;
- выводы и рекомендации в итоге совершенно секретного расследования, проведенного японской комиссией по выяснению катастрофы;
- рассказы оставшихся в живых членов экипажа авианосца «Синано», их интервью ветеранам японских ВМС;
- свидетельства об осведомленности разведки ВМС США о начале постройки третьего сверхмощного линкора типа «Ямато». (Но разведка ВМС США не располагала сведениями о том, что «Синано» был переоборудован в авианосец. По этой причине коммандеру Инрайту сначала не поверили, что он потопил именно авианосец.).
Авианосец «Синано» был самым большим военным кораблем, когда-либо потопленным подводной лодкой. Это действительно неправдоподобный успех. Уничтожение авианосца - одно из наиболее успешных боевых действий за все 1682 похода, осуществленных подводными лодками ВМС США в период второй мировой войны.
За потопление японского авианосца водоизмещением 72 000 тонн министр ВМС США Джеймс Форрестол наградил командира подводной лодки Инрайта Крестом ВМС.
Повести о поединке между подводной лодкой «Арчер-Фиш» и авианосцем «Синано» пора бы давно появиться на свет. Это событие стало легендой у моряков, и всегда была необходимость документально точно, авторитетно рассказать о нем. Кэптен Инрайт и историк Джеймс Райен заслуживают похвалы, ибо создали по-настоящему захватывающую, объективную книгу. Попросту говоря - здорово написано!
ПРОЛОГ
Однажды в Японии было задумано создать втайне три самых мощных однотипных бронированных линейных корабля, которые должны были внушать всем страх - этакие жестокие хищники морей. Предполагалось, что линкоры будут рыскать в международных водах в поисках добычи. Каждый корабль имел водоизмещение 70 000 тонн, корабельную артиллерию калибром 18,1 дюйма, снаряды весом по 3200 фунтов, которыми мог поражать цели на дистанции 22,5 мили, при работе 12 котлов типа «Кампон» развивал скорость до 27 узлов. Ни один боевой корабль другого государства, в том числе и США, не мог сравниться с этими гигантами ни своим вооружением, ни водоизмещением, ни скоростью. Для сравнения: американский линкор «Миссури» имел полное водоизмещение 52 000 тонн, а знаменитые корабли нацистской Германии «Тирпиц» и «Бисмарк» - по 51 000 тонн.