– Спасибо, – буркнула я, когда Джульетта уселась на заднее сиденье и опустила пассажирское кресло, чтобы я тоже могла сесть.
– Не за что.
Анастасия посмотрела на нас и с отвращением тряхнула головой. Заняв водительское место, она поправила прическу и посмотрела на сестру в зеркало заднего вида.
– Не могу поверить, что ты так просто сделала то, что ей нужно. Ты серьезно собираешься сидеть сзади весь учебный год?
– Может, поедем уже? – огрызнулась Джульетта. – На нас смотрят.
Домой мы ехали молча под аккомпанемент «Топ-40» попсовых радиохитов. Дженнифер встретила нас своей фирменной улыбкой. Я хотела отправиться прямиком к себе в комнату и не выходить оттуда до завтра, но не смогла противостоять зову желудка. Я с утра ничего не ела и уже умирала от голода.
– Как ваш первый день? – спросила Дженнифер, когда мы вошли на кухню.
Я решила, что ей интереснее послушать своих дочерей и сразу направилась к холодильнику.
– Это просто кошмар, – взвыла Анастасия за моей спиной. – Мам, она просто бродила, как зомби, хотя все вокруг смеялись, показывали на нее пальцем и все такое. Как будто она заразная. Когда она пришла в столовую на ланч, все разбежались из-за стола, как тараканы. Там было полно народу – реально, ни одного свободного места – но никто не хотел садиться рядом с ней. Представляешь, она одна заняла целый стол. Это так неловко!
Я больше не могла сдерживаться и хлопнула дверцей холодильника.
– Тебе неловко что ли?
– Представь себе, – буркнула Анастасия. – Все знают, что ты живешь с нами. Весь день спрашивали, почему наша сводная сестра такая странная. Ты ползаешь, как улитка, и ко всему прочему пришла в колготках и водолазке с длинным рукавом, хотя на улице вообще-то почти тридцать градусов.
Джульетта усмехнулась:
– А что ты от нее хочешь? Ты же видела ее ноги.
Я не могла понять, защищала ли она меня или хотела обидеть, но Дженнифер, видимо, склонялась к первому, потому что одобрительно закивала.
– Ана, прояви немного сочувствия. Представь, как бы ты себя чувствовала, если бы тебе пришлось ходить по школе в таком виде, как она, да еще и прихрамывая!
Я чуть рот не раскрыла от изумления. Если это была попытка меня поддержать – не надо, спасибо. Но Дженнифер сказала это так искренне, что я даже не смогла на нее разозлиться. Собственно говоря, и злиться-то нечего.
Дженнифер улыбнулась мне самой сочувственной улыбкой на свете.
– Если тебе так удобнее, не стесняйся ходить в водолазке с длинными рукавами и в колготках, Элла.
Вот уж спасибо за разрешение!
– О, вспомнила! – с энтузиазмом добавила Дженнифер и указала на меня пальцем. – Я кое-что тебе купила, пока ходила по магазинам.
Когда она скрылась в спальне, Анастасия и Джульетта вопросительно уставились на меня. Я лишь пожала плечами, так как не имела ни малейшего понятия, что она имела в виду. Я достала из холодильника бутылку сока и сыр и уселась за стол.
Дженнифер вернулась, прежде чем я успела доесть. В руках у нее было несколько небольших пакетов.
– Я думала о твоих рубцах, – начала она, вывалив передо мной целый океан косметики. – Как ты знаешь, я работаю в модельном бизнесе, поэтому неплохо разбираюсь в вопросах красоты и ухода за кожей. Я поговорила с друзьями и купила тебе кое-какие кремы, масла и увлажняющие средства, которые должны ускорить процесс заживления.
Я не знала, как реагировать. Дженнифер по-своему понимала заботу, но по крайней мере она проявила чуткость. В каком-то смысле меня это даже тронуло. Но тут вмешалась Ана:
– Не хотелось бы тебя перебивать, мам, но ей не поможет ни один крем.
Я и сама так думала, но все равно не очень хотелось это слышать от других.
Дженнифер нахмурилась и посмотрела на мою искалеченную руку.
– Конечно, чудесного исцеления я не обещаю. У тебя так много шрамов, что полностью убрать их никак не получится, но некоторые из этих средств могут помочь хотя бы сгладить неровности и пигментные пятна (как раз то, что больше всего бросается в глаза). Если нам удастся разгладить твою кожу и выровнять цвет, шрамы не будут выглядеть так пугающе.
Чудесно, я вызываю у нее отвращение!
– Ну и в конце концов есть пластическая хирургия.
– Пластическая хирургия?
Я правда настолько отвратительно выгляжу, что мне нужна пластика?
Дженнифер, видимо, не уловила ужаса в моей интонации, и с энтузиазмом закивала.
– Конечно! Я говорила о тебе со своим знакомым врачом. Я показала ему пару твоих фотографий, сделанных в больнице, и он сказал…