— Врубай изоляцию! — проорал в лицо охраннику Бес, надеясь, что а) в контурах управления зданием предусмотрены режимы наподобие «прорыв вражеской штурмгруппы» б) их можно включать не только из домоуправления и в) растерявшийся идиот сумеет все сделать правильно. В идеальной вселенной на все эти вопросы был бы дан утвердительный ответ, ведь почтовая доставка внутри кажущегося неприступным здания — лучший способ познакомить пациента хоть с ядом, хоть с взрывчаткой. Но Бес давно привык, что живет не в идеальной вселенной, кроме того протоколы внутренней безопасности бывали удивительно причудливыми и запутанными.
— Телефон! — гаркнул Постников Фирсову и сразу же приказал почтальону. — Сидеть, скотина!
Сколько понадобится времени убийцам, чтобы миновать три этажа бодрым скоком? Они пойдут профессионально, с взаимной страховкой или побегут со всех ног? В любом случае не больше десяти, максимум пятнадцати секунд. Нет, до Кадьяка не дозвониться, просто не успеть. А если даже успеть, беглецы понятия не имеют, где они смогут выбраться, если смогут. Фирсов тем временем уже быстро набирал код, тыкая короткими пальцами в большие клавиши.
— Я видел номер, — бросил через плечо «шахматист».
Да, точно, Постников же набирал код, не скрываясь. Отменная память у гроссмейстера.
Бес оглядел помещение, отмечая бессмысленные, «бараньи» глаза почтальона, трясущиеся руки охранника, которыми тот нашаривал большую пуговицу рации у воротника. Не вооружен, ну вот куда это годится?! Так хоть пистолет можно было отобрать, на худой конец шокер.
Почтамт был высоко автоматизирован, почти все механизмы упрятаны в типовые пластмассовые корпуса с зализанными гранями и от руки наклеенными полосками бумаги. Полоски светились инвентарными номерами фиолетового цвета. Гроздья проводов висели под потолком, спускаясь к ящикам как водопады механических скульптур. Перемигивались многочисленные экраны, закрепленные на штангах под потолком, кое-где уже светились предупреждающие пиктограммы с восклицательными знаками. То ли тревога поднималась, то ли аппаратура требовала человеческого внимания.
— Изо!.. — успел выкрикнуть первый слог Бес, все еще надеясь на понятливость обслуги, а затем короткая очередь скосила охранника. Палили из чего-то скорострельного, с глушителем, но по звуку кибернетик не понял, что за машинка. Кровь брызнула широким веером, Бес нырнул за ближайший короб, глухо урчащий и вибрирующий, как стиральная машина в режиме скоростного отжима. В броске сталевар успел еще подумать, что пули стандартные или около того, не противопехотное извращение, отрывающее напрочь конечности и не оперенные «дыроколы». Еще одна монетка в копилочку скудных наблюдений, приводящих к скудным же выводам.
Почтальон, в конце концов, понял, что происходит нечто скверное и дернулся, пытаясь встать. Следующая очередь пришла ему в голову и шею, опрокинув назад вместе со стулом. Процесс сопровождался характерными щелчками затвора и звоном гильз, катящихся по полу. Они уже здесь, уже у стеклянной двери. Бес не слышал ни шагов, ни переговоров, но это ничего не значило, ботинки наверняка специальные, на рожах маски со встроенными микрофонами. Или просто черепные передатчики. А может набирающие популярность аугментации «один за всех» с цифровым управлением и координацией группы.
Хотя нет… нет. Не бьется с…
Постников скрючился за своим укрытием, Фирсов залез под стол, но перед этим ухитрился очень ловко перекинуть телефонную трубку сталевару. Вот, что значит военное прошлое, опыт настоящего ветерана не пропьешь и не растеряешь даже спустя десятилетия. Мгновение Бес, поймавший «трубу» на чистых рефлексах, смотрел на зеленый огонек, сообщающий о соединении. Затем поднес телефон к уху и сказал три слова:
— Почта. Вырубай свет.
Кадьяк ответил, но Бес не понял, что именно, аппаратура давала слишком сильный фон. Алекс крепче сжал рукоять Матебы, закрыл глаза, пытаясь на звук определить расположение противника. Не сказать, чтобы совсем безуспешно, однако мешал проклятый шум. Одна из пластмассовых коробок зашипела пневматикой и выбросила целый ворох обычных писем в бумажных конвертах, которые вспорхнули как игральные карты из рук каталы. Очередь, клацанье затворов и перханье глушителей от которого заболело в ушах, клочья бумаги разлетелись как мертвые бабочки. Стрельба в помещении не прошла даром, так что мигающих красным экранов стало больше, запиликало несколько тревожных сигналов. Откинулись прозрачные крышки у двух контейнеров с пожарными баллонами. Сложная автоматика отчаянно сигнализировала, что дела на почте не хороши, услужливо предлагая все исправить.
Так, сейчас работали два ствола, Кадьяк говорил о троих «мерсах». Что ж, трое не четверо. Но все равно больше одного. Постников с большим трудом удержался от попытки выстрелить из-за письмобросательной машины. Рано, еще рано…
Фирсов сидел под столом как затаившаяся мышь. Бес аккуратно взвел Матебу — беззвучно, сначала выжав спусковой крючок, а затем уже отводя курок. При этом он с каким-то чуждым, отстраненным любопытством ждал то, что было бы неизбежно, руководи налетом профессионал, например сам Алекс, несколько лет назад.
Акустические детекторы, заточенные на звук сердцебиения. Сканирующая граната или мини-автоматики с камерами объемной видеопередачи. Оптика, сопряженная с цифровой обработкой отражений в плоскостях. И скоростные или оперенные пули, которыми легко расстреливать мишень сквозь преграду. Или, возможно, аэрозольные гранаты, оставляющие после себя лишь пепел. А может быть и газовый реагент, который убивает при контакте с кожей и распадается на безвредные фракции через считанные минуты.
Да, так поступил бы Алекс, однако не те, кто пришел за Фирсовым, что наводило на разные мысли. Постников глянул на экраны, скользнул взглядом по стенам, надеясь увидеть что-нибудь зеркальное. Увы, зеркал не было, а плоскости давали слишком размытые отражения, противников не разглядеть. С другой стороны и они не могли его увидеть. Наверное.
Он слышал их осторожные шаги, легкие, на пределе слышимости хромированных ушей бывшего арбитра. Два человека, скорее даже три, возможно четверо, но вряд ли. Поступь легкой пехоты, тяжелого вооружения нет. Бес вдохнул и выдохнул, он помолился бы о том, чтобы Кадьяк все понял верно, однако на молитвы не было ни времени, ни ресурса «внимание». Алекс когда-то уже побывал в сходной ситуации — несколько противников, причем каждый сильнее отдельно взятого уголовника-курьера, и единственный выстрел в запасе. Тогда получилось. Конечно, глупо рассчитывать, что удача повернется лицом вторично, но почему бы и нет?
Бес выдохнул в третий раз, крепче сжал револьвер, и в это мгновение свет погас. Слава богу, Кадьяк все понял правильно. Если здесь все было устроено по типовому образцу, то спустя мгновение должно было заработать аварийное освещение. За это мгновение боец выскользнул из-за своего укрытия и бросил телефонную трубку в одну из теней, что уже развернулись в линию, перекрывая огнем все почтовое отделение. В крови закипал адский бульон старых, но еще действенных препаратов, готовых отчасти компенсировать проигрыш в оснащении. Настоящая перестрелка обычно заканчивается быстро, перестрелка агентов в замкнутом пространстве длится еще короче. Все должно решиться в несколько мгновений, пять-шесть ударов сердца, не больше. Почтамт утонул в полутьме, освещаемой хаотичным, разноцветным мерцанием индикаторов и экранов. Затем под потолком зажглись красные лампы.
Бес ни о чем не думал, ничего не планировал, полностью отдавшись во власть тренированных рефлексов, отточенных годами тренировок и сотнями тактических симуляций. Тот, в кого летит трубка, на секунду или полторы — не противник, он пока выведен из боя неожиданной помехой, которую еще предстоит распознать. Второму — крайнему и ближнему — Бес прострелил голову единственной пулей из Матебы. Убийца был в шлеме, однако на таком расстоянии это было несущественно, единомоментный приход тысячи джоулей в голову если даже не убьет, то выведет из строя оппонента и его электронику. Тело Беса и так горело в жестоком пламени химического допинга, а сейчас в голову бешено ударила веселая ярость. Настоящее убийство в настоящем бою, когда противник сильнее, лучше вооружен, находится в более выигрышной позиции — и все равно ложится от твоей руки.