— Просто кусок дерьма, — не выдержал староста.
— Удивительно точное описание, — хмыкнул Райнер. — Вот только иногда такие куски умеют создавать проблемы. Мой вам совет — забейте.
Я вздохнул.
И, чтобы сменить тему, спросил:
— Кто следующий?
— Догадайся, — Райнер напустил на себя таинственность.
— Понятно.
Я осторожно приблизился к спящему монстру.
— Как это работает?
— Полезай в кабину.
Делать нечего.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на корпусе меха имеются выемки и скобы, за которые можно цепляться руками.
Кабина встретила меня запахом потёртой кожи, металла и ещё чего-то… знаете, в метро так пахнет.
Перебросив ногу через борт, я проник в тесное пространство кабины. Уселся в кресло. Вроде, удобное. Есть ремни безопасности, но подлокотники отсутствуют. Три рычага, какие-то педали. Приборная доска со спидометром, одометром, индикаторами топлива, температуры… Даже указатель давления масла есть! Значит, эта штука ездит не на святом духе, а на вполне себе материальном бензине или дизеле.
Руля нет.
Зато в наличии джойстики.
Вот нафига мне рычаги, если джойстики есть? Как их нажимать, а?
— Подними руки, — раздался голос Райнера. — Сконцентрируйся. Выпусти немного ки и представь, что браслеты управления касаются твоих ладоней.
— Ладно, — я повторил жест Барского. — И дальше что?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Глава 4
Разные бывают джойстики. Я припоминаю те, что появились в «девяностых» вместе с первыми компьютерными клубами. Рукоять, гашетка, основание…
Забываем, ребята.
Местные очумельцы разработали хрень, взаимодействующую с пилотом на уровне энергетических каналов. Энергия ки активирует Знаки, запускает сложные каббалистические схемы, и начинаются подлинные чудеса. Рукояти прыгают в ладони, фиксаторы защёлкиваются на запястьях и предплечьях. Я чувствую, как живительный поток струится во мне, проникает в джойстики, циркулирует по незримым каналам и возвращается обратно. Я словно сросся с этим устройством и не могу отлипнуть…
— Успокойся, — ворвался в сознание голос инструктора. — Ты можешь этим управлять.
Браслеты не имели проводов и видимых признаков подключения. И всё же, мне казалось, что я начал сживаться не с этими штуками, а со всей махиной робота.
— Представь, что встаёшь на ноги, — сказал Райнер. — Опусти локти. Ещё ниже. Распрямляй руки, только медленно. Образ удерживай в голове.
Я выполнил все предписания.
Глубоко вздохнул и попытался прижать локти к корпусу. Сопротивление меня озадачило. Воздух словно сгустился, затвердел и начал упираться, мешая действовать эффективно. Я увяз в киселе.
— Больше ки, — подсказал Райнер.
Я с трудом, но смог ускорить циркулирование энергии по своим жилам. Кисель стал менее вязким, и я представил, что мои железные конечности распрямляются. Вновь опустил руки.
Движок шагателя мерно загудел.
Поршни, передачи, гидроусилители — всё заработало.
Мех начал подниматься с колен, а меня так заколбасило в кресле, что я с непривычки едва не ткнулся мордой в консоль.
Вот гадство!
Забыл пристегнуться.
— Аккуратнее! — рявкнул куратор. — Сади его обратно, идиот!
Корпус робота опасно накренился.
Я сообразил, что пристёгивание — это ещё полбеды. Никто не удосужился рассказать мне, как закрывается кабина. Упасть на асфальт с трёхметровой высоты… сомнительное удовольствие.
Сердце бешено заколотилось о грудную клетку.
Нет, я не боялся переломать себе кости или свернуть шею. Просто… то, чем я занимаюсь сейчас, кажется мне запредельно чуждым. Пара секунд, а мне привиделось, что я и есть робот. Двигаю сочленениями, перерабатываю топливо в своих цилиндрах, выпускаю чёрный дым из выхлопных труб…
Уму непостижимо.
Плечи едва не вывернуло.
Я сумел посадить меха, и наваждение схлынуло. Только боль в суставах и циркулирующая через браслеты энергия напоминали о том, что я двигал многотонную конструкцию силой мысли.
Перевожу дух.
— Время отклика видишь? — спросил Райнер.
Смотрю на циферблаты. Натыкаюсь глазами на тот, что снабжён делением на секунды и терции. В середине циферблата обнаружился таймер, на котором значилось: «0,2».
— Две десятых.
— Недурно, — похвалил куратор. — Вылезай.
Я не спешил с выполнением приказа.
— А рычаги зачем?
Инструктор посмотрел на меня как на психопата.