Отстраняю морфистку от себя.
— Рассказывай.
— Вот, — Джан сунула мне в лицо растопыренную пятерню. — Видишь?
— Что я должен увидеть?
— Ноготь отвалился!
И действительно.
Накладные кусочки пластика присутствовали везде, кроме указательного пальца. И это безобразие настолько обескуражило мою соседку, что…
Ладно, попытаюсь вникнуть в ситуацию.
— Как это произошло?
— Ну, я салат нарезала и… зацепила ножом. Сунула под горячую воду… он и того… отвалился.
— А под горячую зачем?
— Да случайно получилось!
Из кухни донёсся голос Фёдора:
— Она эти штуки обычным клеем приклеивала! Я ж говорил, не будет это работать!
— А ты видела, как это у нас делают? — поинтересовался я, скидывая ботинки.
— Да там какая-то жесть, — всхлипнула Джан. — Слоями что-то намазывают, в лампе каждый палец высушивают… Куча химии непонятной… Сложно ведь!
— Угу.
Хочется сказать, что я предупреждал.
— А ещё… вот.
Мне вновь ткнули в лицо когтистыми пятернями.
— Как тебе такое?
Накладные пластины выглядели безобразно. Я не сразу понял, в чём прикол, но потом догнал. Сами ногти отрасли, и нижняя граница накладок сдвинулась.
— Их снимают раз в три недели, — в голове всплыло ценное знание. — И новые лепят.
— Я ж не знала!
Фух.
Лучше бы ты, подруга, уроки делала или выполняла задачу, поставленную перед нами Администратором. Искала в чужих снах Компас. А то расходуется ценный ментальный ресурс на всякую ерунду…
— Надо их снять, — уверенно заявил я. — И больше не клеить.
— Я говорил! — послышался ехидный голос Фёдора.
— Как? — всхлипнула Джан. — Там надо палочками какой-то растворитель вводить…
— Попробуй ацетон, — кинул я первую версию, пришедшую на ум. — Если палочек нет, намотай вату на спичку.
— Ой, я и не подумала! — обрадовалась Джан и тут же упорхнула в неизвестном направлении.
Хмыкнув, я потопал к себе в комнату. Пока никто не выносит мозг, надо переодеться, поупражняться в тренировочной комнате и продумать детали выполнения нового заказа Убытка.
Глава 5
Убыток быстро понял, что Твари интересовались в первую очередь скупкой краденых артефактов. Вроде бы хотели прибрать к рукам этот бизнес, но искали и конкретную вещь.
Компас.
Многое Тариэл не договаривал, а чего-то и не знал. Детали головоломки мне пришлось соединять самостоятельно. Опираясь на сны, в которые смогла проникнуть Джан. И на оговорки большого босса. По всему выходило, что Компас прибыл в наш город вместе с неким влиятельным забугорным мужиком. Персонаж вроде как из Британии, но это не точно. Вероятно, наш герой прибыл на деловую встречу с представителями Ганзы и совершенно не ожидал, что артефакт будет у него похищен. Личность британца до определённого момента роли не играла. Гораздо важнее было то, что Компас попал к перекупам Убытка и был продан неизвестному коллекционеру. Справедливости ради замечу, что не напрямую. Сначала Компас заполучил владелец одной из антикварных лавок Фазиса, а уж затем — частный коллекционер. Сведения об этом просочились в узкий круг ценителей, и в игру вступило Чёрное Око.
Насколько я понял, логика Ночных Тварей сводилась к тому, чтобы добраться до перекупа, влезть к нему в мозг и выйти на антиквара. Дальше устанавливается личность коллекционера… и начинается следующий виток охоты. В этой партии Убыток и Дом Эфы обладают неоспоримым преимуществом — им известен перечень антикваров, с которыми сотрудничают перекупы. Список не такой уж обширный, так что телепаты быстро извлекут нужную информацию… Наверное. Потому что поиск внезапно застопорился, и причины этого мне пока неизвестны. Око работает по своим каналам и параллельно пытается отжать бизнес Иосилиани, что последнего не устраивает.
В гонку включился и новый участник.
Разгневанный владелец артефакта.
Насколько я понял, человек не до конца отдавал себе отчёт, что именно попало ему в руки. А когда осознание пришло, возникло острое желание поквитаться с обидчиками. И вернуть утраченное.
Я не исключаю и появление новых игроков.
Вопрос в том, как их обойти.
Джан вовсю сканирует сны людей, вовлечённых в этот круговорот, но ведь и клан будет заниматься тем же самым. А у Великого Дома ресурсов побольше нашего. Морфисты, телепаты, ясновидящие… Это хорошо организованная система, которая кому угодно сломает хребет. И ведь не один я понимаю, что с помощью Компаса можно обнаружить Великий Артефакт. А здесь уже и до вмешательства инквизиторов рукой подать. Вряд ли Кормчие упустят столь лакомый кусочек.