Прячась от дождя под балконами, я добрался до троллейбусной остановки. В таких условиях хочешь не хочешь, а выучишь расписание, ага. Две минуты — и я на Цветочной площади. А там уже родная канатка. Всяко лучше озверевших бомбил, которые в ливень поднимают ценник на свои услуги в пять раз. Добро пожаловать в Фазис, детка.
Гимназия встретила меня переполненным вестибюлем, толпами спешащих на занятия учеников и рёвом охранника, прицепившегося к очередной жертве.
— Привет!
Я обернулся и увидел Регину.
Лицо девушки было обеспокоенным.
— Что случилось? — я почуял неладное.
— Игоря вызвали на дуэль. Сегодня, после уроков.
— Дуэль? — я, признаться, не был готов к такому повороту. — С хрена ли?
Разговор происходил у большой колонны, и я не сразу заметил виновника торжества. Гриднев навис над нами мрачной громадой и ответил на прозвучавший вопрос:
— Вчера нас объединили на фехтовании с А-классом, помнишь?
— Угу.
— И меня поставили в спарринг с Умаром Аммигером.
— Было такое.
— Ну вот. Ему кукушку сорвало, начал прыгать на меня. Пришлось шестом хорошенько врезать. Он меня после уроков поджидал на заднем дворе со своими дружками. Я на эту разборку забил. И сегодня они мне вызов прислали. Официально оформленный.
— Трындец, — вырвалось у меня.
— Да ладно, — староста не переживал по этому поводу. — Справлюсь.
Обедали мы в столовой, как и всю предыдущую неделю. Я наслаждался отменой взысканий, наложенных директором Андерсоном в сентябре. Мне вернули бесплатное питание, выдачу оружия, формы и прочие ништяки, которыми пользуются гимназисты Эфы.
Гриднев шутил и никак не проявлял своих опасений по поводу запланированной драки. А ведь она, как выяснилось, предусматривала смертельный исход.
Глава 6
На арене было мрачно.
Ливень барабанил по куполу, заливая стеклянные ячейки потоками воды. Надзиратели включили мощные лампы, чтобы разогнать осеннюю серость.
Игорь застыл в метре от своего противника.
Умар Аммигер был чеченцем — высоким, хорошо сложенным, со слегка вздёрнутым носом и чёрными волосами. Кривая сабля в правой руке, баклер в левой. Маника, сегментированный металлический рукав, была единственным защитным элементом, причем для обоих противников.
Я заметил, что Игорь напряжён.
Аммигер держал клинок расслабленно, словно родился на свет с этим оружием. Староста не был уверен в себе. Это чувствовалось по осанке и каменному выражению лица.
— Этот чечен его порвёт, — заявил Ираклий.
— Ты что-то знаешь?
Каждая фраза давалась с трудом.
Мы перекрикивали толпу.
— Умар постоянно ввязывается в драки. Говорят, за деньги.
Понятно.
Бретёр.
Официально такой профессии в России нет. Бретёры не выставляются аристократами на дуэли, заменяя одну из сторон. Тут всё проще. Провоцируешь жертву, добиваешься вызова или сам бросаешь перчатку, используя удобный повод. А затем безжалостно расправляешься с тем, кто не умеет владеть клинками.
Гриднев умел, но плохо.
Вопрос в том, кто проплатил услуги Умара…
— Ты ему не поможешь, — Ираклий безошибочно понял, о чём я думаю. — Это зарегистрированная дуэль. Что должно произойти, то произойдёт.
Фаталист хренов.
Воздух сгустился, выталкивая на арену надзирателя Гирса. Вадим Петрович поднял правую руку, призывая собравшихся на трибунах зрителей к тишине.
— Господа! Напоминаю, это дуэль со смертельным исходом. Ещё не поздно примириться.
Умар сплюнул себе под ноги.
Гриднев медленно покачал головой.
— Разрешено применять любые техники, — провозгласил надзиратель. — Запрещённых ударов нет. Поскольку вы оба одарённые, то и сверхспособности можно использовать.
Я покосился на Ираклия.
— Умар одарённый?
Кучеряшка мрачно кивнул:
— Пирокинез.
Грустно.
Тот, кто нанимал этого паренька, хотел свести шансы Гриднева на выживание к нулю. Фехтовальщик, умеющий воспламенять взглядом, это сильный аргумент.
— Начинайте, — бросил Гирс, растворяясь в воздухе.
Умар поддел носком ботинка песок, швырнув его в лицо оппоненту. Грязный и некрасивый приём. Игорь успел среагировать, закрывшись баклером. Чеченец полоснул саблей по животу врага, но Гриднев сумел парировать. Звякнула сталь. Аммигер ударил с плеча наискосок. Игорь разорвал дистанцию и двинулся по кругу, стараясь удерживать врага в центре.