Ситуация изменилась в четверг.
Я перестал есть в «Батоно», поскольку мне вернули бесплатное питание, а с одноклассниками сидеть веселее. Кроме того, кавказскую кухню нельзя назвать сбалансированной — там преобладают мясные блюда и выпечка. Начнёшь питаться шаурмой и хачапури на ежедневной основе — быстро зарастёшь жиром. А вот чаёк на бывшей канатной станции мы иногда с товарищами попивали. Конечно же, после уроков.
В четверг, распрощавшись с Ираклием, я решил срезать немного и добраться до трамвайной остановки через дворы. За что и поплатился. В полутёмной арке, связавшей крохотный тупик Кротовского с улицей Судьбы, дорогу мне заступили двое неизвестных. Ещё пара быков отрезала путь к отступлению, шагнув в арочный провал с другого конца.
— Куда собрался, фраерок?
Собрался я, как вы понимаете, домой.
И упыри серьёзно нарушили мои планы.
— В жопу идите, — беззлобно бросил я. — Вам на хлебушек подать?
На фоне закруглённого проёма арки я не видел лиц нападавших. Только силуэты. В руках беспредельщики держали разное — мачете, ножи и нечто, смахивающее на биту с гвоздями. Возможно, самодельная палица.
— Говорливый, — вперёд выдвинулся главарь банды. — Посмотрим, как без зубов поговоришь.
— И без языка, — хохотнули сзади.
Я шагнул влево.
Сквозь стену.
Привычное уже действие. Что непривычно — это проникать в чужую квартиру без согласия хозяев. Я ведь не взломщик и не грабитель.
Вокруг соткалась кухня.
Большая, явно сросшаяся с балконом и второй комнатой. На плите что-то варилось, жарилось, шкворчало и распространяло умопомрачительные ароматы. Необъятных размеров хозяйка в чёрном платье, напевая себе под нос «моя семья, моё богатство», помешивала половником содержимое большой кастрюли. Когда я расстегнул «молнию» рюкзака и достал оттуда нож с кастетом, женщина обернулась. Я перехватил рукоять обратным хватом и поднёс указательный палец к губам.
— Ш-ш-ш. Я сейчас уйду.
Женщина открыла рот.
Закрыла рот.
Страх приморозил её к кафельному полу.
Ну, а как бы вы реагировали, обнаружив в своей кухне молодого парнишку с ножом и кастетом? Я, конечно, мог пройти через дверь, тут их многие не запирают… Да только шагов женщина не слышала и никакого движения слева от себя не уловила.
Забросив рюкзак на плечи, я направился к дальней стене кухни. Прошёл через окно, конвектор и часть стены под подоконником. Удивительно, но квартира располагалась почти вровень с мостовой в арке, но когда я обрёл плотность, то чуть не упал в палисадник. А, ясно. В арку ведёт крутой спуск.
Группируюсь.
Слышу голоса бандитов, гулко прокатывающиеся под каменными сводами.
— Где этот урод?
— В стене!
— Ты дебил?
Меняю хват ножа.
Захожу в арку и первым делом вгоняю остриё в затылок одному из быков. Для профилактики тыкаю в поясницу и перемещаюсь к главарю. Тот, заслышав возню за спиной, начинает поворачиваться. Слишком медленно. Бью ножом в бочину, ныряю под руку с кухонным тесаком, и дополняю картину ударами в грудь и живот. Ничего сложного. Мужик ещё стоит, пошатываясь, но он почти труп.
Иду к оставшимся противникам.
— Козёл, — сплёвывает громила с битой.
Ладно, не с битой.
С палицей.
Это не подросток, а здоровенный шкаф лет тридцати. Бритоголовый, со свирепым и очень тупым взглядом. Теперь, когда мои глаза адаптировались к полумраку, я различаю отдельные черты лица. От такого пропустишь удар — и не поднимешься.
Носитель палицы двинулся прямо на меня. Его дружок, худощавый кавказец с ножом, поступил более осмотрительно — попробовал зайти справа.
Я метнулся к громиле.
Тот не рассчитывал на подобную наглость и махнул палицей наугад — снизу вверх. При обычном раскладе такой приём раздробил бы мне челюсть, но действие было слишком предсказуемо. Резко остановившись, я пропустил шипы мимо себя и полоснул дегенерата ножом по запястью.
Громила взревел.
Закрепляя успех, я зарядил здоровяку кастетом в ухо. Голова передоросля дёрнулась, шипы оставили кровавые отметины… но он устоял! Боги, это ж сколько мне ещё надо железа натаскать, чтобы поставить хороший удар?