Инна сочла за лучшее увести женщину в комнату отдыха, и стала помогать ей приладить на место болтающуюся бретельку.
--Освежиться бы сейчас,- мечтательно произнесла Софья Ивановна. - Да и бокал шампанского не помешал бы, чтобы мысли привести в порядок.
Опасливо оглядываясь, полушепотом произнесла:
--То, что я сегодня услышала из болтовни пьяного генерала, не укладывается в голове.
Инне наконец удалось приделать бретельку на место, и Софья с видимым блаженством плюхнулась на диван. С просительным выражением лица обратилась к девушке:
--Может, принесешь по бокальчику?
Попову дважды уговаривать не пришлось. И вскоре женщины потягивали шампанское прямо из горлышка, каждая из своей бутылки.
--А вам повезло, милочка! Я давно не видела Ашуркова таким обходительным. Чем вы его так зацепили? Быть вам майором.
--С чего вы взяли?- заинтриговано встрепенулась Инна.- Центр же чисто гуманитарное учреждение.
--Так-то оно так! Но я своими ушами слышала, что некоторые специалисты центра зачислены в штатное расписание военного округа на воинские должности. Недаром, услышав это, Гусева сразу же задергалась.
--А причем тут Наталья Савельевна? У нее же хорошая должность.
--Должность, может, и хорошая, но зарплату еще никто не отменял. Стань Наталья исполнительным директором Центра, заняла по меньшей мере подполковничью должность. И зарплату соответственно должности получала бы. А это в разы больше, чем она получает сейчас. А там еще куча доплат - за звания, за выслугу лет и другие льготы.
--С какого перепуга? Вы, видимо, Софья Ивановна, что-то не так поняли?- с нескрываемой иронией спрашивала Инна.
--Возможно. Но Наталья, узнав детали, стала выговаривать генералу, почему он раньше ей об этом не сказал. На что тот ответил: раньше, дескать, само существование Центра висело на волоске. Там какое-то весьма рискованное, мутное дело надо было узаконить.
Женщина оглянулась по сторонам и, понизив голос, продолжила:
--Как я поняла, речь шла об атомной подводной лодке. Ее временно вывели из боевого дежурства для обновления электроники, и якобы отправили на ремонт в один из доков на Севере.
--Ну и что в этом необычного? Вроде обыкновенная практика. Я от бывшего мужа слышала подобное не раз.
На что Софья Ивановна, сделав очередной глоток из бутылки, язвительно хихикая, заговорщицки произнесла:
--Может так и было раньше. Только на этот раз субмарина совсем неожиданно всплыла то ли в Китае, то ли в Южной Корее. Хорошо, хоть без атомного оружия. Вот ее, как я поняла, и надо было списать. И на днях такое разрешение, по словам Владилена Лазаревича, округ из министерства получил.
* * *
По мере откровений Пережогиной до Инны с трудом, но неотвратимо доходил негативный смысл услышанного.
--Это же противозаконно, если не сказать больше,- с ноткой осторожной озабоченности, понизив голос до шепота, произнесла она.
--Ах, милочка, это ты так считаешь,- язвительно заявила Софья.- Если бы и другие были такого же мнения, то на сегодняшний вечер не пришел бы никто. Но зал полон, и гудит от веселья. А все потому, что подобное потребительское отношение к государству стало нормой.
--Думаешь, в верхах по-иному?- продолжила она после некоторого молчания.- Стоило Наташке встревожиться, что Владилен Лазаревич и Ашурков сильно рисковали, генерал только хохотнул. Сказал, что подобное проделывается далеко не в первый раз. По такой же схеме были списаны и ушли за границу многие транспортные суда и подводные лодки, которые по бумагам списаны, разделаны на металлолом или сданы в аренду чуть ли не на сто лет. И похвастал: "Теперь этот Центр будет кормить нас до конца жизни".
--После этого признания Наташку такой злой я еще никогда не видела,- задумчиво сказала Софья Ивановна, и предположила:- Наверное, потому и бросила нас в самый неподходящий момент. Рассердилась на генерала.
Повисла долгая пауза. Инна с горечью, продираясь мыслями сквозь туман событий сегодняшнего вечера и полупьяных бредней Софьи Ивановны, осмысливала услышанное. Неужели это и есть тот блестящий мир, попасть куда она стремилась? Еще совсем недавно она с трепетом торопилась на прослушивание в институт искусств, дрожала от одного взгляда этой строгой и красивой женщины-проректора, от мнения которой зависело ее будущее. А блеск офицерских, генеральских и адмиральских погон и наград, ошеломивший ее с первого взгляда, дорогие платья и украшения элегантных и не очень женщин как бы приоткрыли для нее дверь в некую волшебную страну. Теперь же этот мир открылся ей с другой стороны. Он оказался похожим на яблоко. С одной стороны, обращенным к покупателям, - оно красочное, манящее, а повернешь другим боком - там сплошная гниль, черви. Вот и сегодняшний вечер открыл многих людей и события с другой стороны. Позволил увидеть их нравственную пустоту, лживость, а происходящее - преступным и безнравственным.