Мать была недовольна. Считала, что он застрял в детстве. Но старалась не вмешиваться. С шестнадцати лет растила сына одна. Муж погиб в автокатастрофе. При всей бойкости ее характера, Тамара так и не вышла больше замуж, хотя предложений было немало. Боялась, как бы отчим не стал причиной раздора между ней и сыном.
Подруги знали о привязанности детей друг к другу. Обе мечтали об одном. Но дружеские отношения Даши и Максима не переросли в любовь. К предложению Тамары Аля отнеслась скептически — раньше надо было. А теперь, что уж.
— Я не гарантирую успех операции. Но попробовать стоит. Честно говоря, я тоже не представляю себе дальнейшего развития событий. Уж очень все запутано. В крайнем случае, придется смириться. Главное, чтобы дети были счастливы. Ведь так?
Вопрос повис в воздухе. Аля заторопилась домой.
— Ладно, побегу.
Разговор с Максимом был не из приятных. Но Тамара не отступала:
— Понимаешь, сын, Аля только-только оправилась от разрыва с Димычем, от похорон Аркадия. А тут, такой поворот.
— Мама. Это не твое, не ее и, тем более, не мое дело! — у самого проснулся какой-то сверчок: — Так уж и не твое? — Но Макс уверенно продолжал:
— Даша уже достаточно взрослая, чтобы самой строить отношения с кем бы то ни было. И не уговаривай. Я не стану обсуждать с ней этот щекотливый вопрос.
— Макс, но что-то надо сделать.
— И как ты себе это представляешь?
— Ни одного варианта.
— Вот видишь. Хотя… единственное, что я могу предпринять, — Тома оживилась, — выяснить, что из себя представляет этот Павел. Но не более того. Вмешиваться не собираюсь. Я все сказал.
Сказал все, но отпускать ситуацию на самотек, не собирался. Даша летала на крыльях любви, а Максим решил присмотреться к объекту ее обожания.
Молодежные тусовки многое могут рассказать о человеке. Стоя у барной стойки, Максим внимательно наблюдал за высоким красавцем-брюнетом. Тот в окружении развеселившихся девиц чувствовал себя достаточно вольготно. Было очевидно: этот самовлюбленный мачо был в обычном для себя окружении.
Макс не был любителем шумных сборищ. Однако уходить не спешил. Было далеко за полночь, когда объект его наблюдения, слегка покачиваясь и облапив одну из девушек, направился к выходу.
Возмущению Максима не было предела. Этот паршивец лгал Даше, что очень занят по вечерам — много волокиты с оформлением документов, деловые встречи с будущими партнерами и прочая хрень.
— Так вот какие у тебя деловые встречи! — Макс незаметно сделал несколько снимков. Сам не знал, для чего. Подвыпившая парочка скрылась из глаз на такси.
Максим вернулся домой в отвратительном настроении. Мать удивилась столь позднему возвращению сына, но расспрашивать ни о чем не стала.
В клубе было шумно и душно. Относясь к таким заведениям с большой долей иронии и даже некоторой брезгливости, Макс, бережно поддерживая Дашу под локоток, пробирался сквозь толпу танцующих. Девушка недоумевала, зачем он притащил ее сюда. Максим уговорил ее под предлогом важного разговора.
— Но здесь же невозможно услышать друг друга!
— Мы посидим вон за тем столиком в отдалении. Там почти никого нет, — уговаривал Макс. Даша, пообещав ему не сбежать, устроилась удобнее и приготовилась выслушать друга.
Взгляд ее привлекла небольшая группа девушек, буквально облепивших высокого парня. Тот сидел спиной к Даше, но было что-то очень знакомое в посадке его головы, в движениях. Парень слегка развернулся, обнимая девушку, сидевшую у него на коленях. Дашу окатило кипятком — это был Павел!
Даша, удерживаемая Максимом, решительным шагом направилась к веселой компании. Подошла вплотную:
— И как, удалась деловая встреча? — звонкая пощечина заставила парня вскочить. Он уже было занес руку для ответного удара. Но тут же осел от резкой боли. Рядом стоял Максим.
— Попридержи коней, красавчик!
— Да пошла ты, знаешь куда, — злобно прохрипел удерживаемый Максимом обольститель женских сердец. — И все-таки я сделал тебя. Отомстил за деда! Мало твоя приемная мамашка вертела им. Вот и получайте. Жаль, что не успел тебя обрюхатить! Ха-ха-ха!
Пощечина, последовавшая от Максима, была намного чувствительнее.
Даша вдруг поняла, что Павел — это и есть тот самый милый Пашка, таскающий ее рюкзак. Но куда делась его милота, доброта и чуткость? Как же она сразу не узнала его?! Время меняет не только внешность людей, но и их сущность. Обида, терзающая душу из-за подлости человека, посмеявшегося над ее чистыми чувствами, сменилась состраданием к матери. От любви до ненависти, как говорится, всего один шаг. И он был сделан этим ничтожным человеком, растоптавшим все самое святое для нее: