- Посмотри!
- Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в него. - Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.
Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".
Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье, которая бежала с юношей по полю.
Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".
Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте, название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку непонятных им событий, происходящих на станции.
Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись, вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке, укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин схватил одеяло и резко отбросил в сторону.
На койке никого не оказалось.
Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил, что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран дисплея, и громкий голос хрипло сказал:
- Поверь, Рита, на свете всегда будут... - но не договорил и злобно рассмеялся.
Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.
В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.
Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в Риту, одетую в вечернее платье...
Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.
- Где Васин? - включив связь с компьютером, спросил он.
- Я не уполномочен контролировать...
- Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?
- Один земной год, пять месяцев и три дня.
- В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые могли пробраться внутрь станции?
- Планета действительно была необитаемой.
- Теперь что-то изменилось?
- Да.
- Что?
- Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.
- Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?
- И да и нет.
- Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на этой планете?
- Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области мутаций.
- Что это за условия?
- Чрезвычайная биологическая активность.
- Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?
- Не было подходящих условий.
- Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.
- Все правильно.
- Ты хочешь сказать, что планета обладает чрезвычайной биоактивностью, но до сих пор не было условий для ее проявления?
- Да.
- Значит, эти условия появились?
- Да.
- Почему?
Лицо на экране смотрело на Никитина немигающими глазами и молчало.
- Что такое синдром "П"?
Компьютер не ответил.
- Насколько я понимаю, ты не уполномочен отвечать ни на какие вопросы, непосредственно касающиеся проводимых тут экспериментов, так?
- Да.
- Кто отдал тебе этот приказ?
- Начальник экспедиции Валерия Титенко.
- Когда?
- Вчера вечером.
- Вместе с приказом никого из станции не выпускать?
- Да.
- Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Хорошо. Скажи мне, вчера на станции что-то случилось?
- Вчера аварийных ситуаций я не отметил.
- А до этого, несколько дней назад?
- Как я уже докладывал, вышла из строя регенерационная система, но я сумел ликвидировать неисправность.
- Ну а люди, что тут происходило с людьми или между ними?
- Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.
Никитин замолчал. Разговор с компьютером ему мало что разъяснил. Несомненным казалось пока только одно: на станции вчера что-то произошло, возможно, какая-то катастрофа, которая повлекла за собой, быть может, гибель людей... Или... Что это было за "или", он пока не догадывался.
- Послушай, - снова обратился Никитин к компьютеру, - вы послали вызов, он был адресован именно нам, так?
- Да.
- Знала ли Титенко, что мы его приняли и направились к планете?
- Знала.
- Знала! - воскликнул Никитин. - Знала, но все равно отдала приказ никого из станции не выпускать! Она понимала, что здесь что-то происходит и что нам может угрожать опасность.
- Вам не угрожает опасность, - возразил компьютер.
- Хотелось бы верить, - услышал вдруг Никитин за спиной голос Васина.
Вздрогнув, он повернулся, ожидая увидеть вместо Васина все что угодно: облезлого кота с отрастающими крыльями, трехглавого змея, из которого вырывались бы языки пламени... Но увидел прежнего Васина.
- Где ты был? - закричал на него Никитин.
- Мне захотелось есть, и я отправился на кухню... Да что в конце концов случилось?
- Ничего, кроме того, что Титенко знала о нашем прибытии. Это сообщил мне компьютер. И, возможно, поэтому отдала приказ нас отсюда не выпускать. Понимаешь, что это может означать?
- Что?
- А то, что они тут или все с ума посходили от своих экспериментов, или просто-напросто перестали быть людьми. Почувствовав себя обреченными, они заодно и нас с тобой решили захватить. - Никитин пересказал Васину все, что узнал от компьютера. - Меня весьма заинтересовал тот факт, что до сих пор на планете не было жизни и вдруг появились условия для ее возникновения. Скорее всего, это тоже последствия их экспериментов. Этот район галактики и эта планета в частности являются заповедной зоной. Атмосфера планеты вполне пригодна для дыхания, здесь запрещено находиться без скафандров, чтобы не занести сюда никаких микроорганизмов. Почему же на ней должна появиться жизнь?