Они вышли в коридор и направились в левое крыло здания. Подойдя к первой закрытой комнате, Никитин прислушался.
- Какие-то шорохи, - прошептал он. - Не пойму, что это может быть.
Васин оттолкнул Никитина и принялся стучать в дверь, крича при этом:
- Немедленно откройте, эй, кто там?! - или мы взломаем дверь!
Никитин вытащил из кобуры бластер.
- Альберт, отойди подальше.
Васин отскочил от двери и тут же вцепился Никитину в плечо.
- Смотри, Костя...
По коридору шла женщина. Платье на ней было точно такое же, как на манекенщице из журнала или на Рите с изменяющейся фотографии.
- Рита! - крикнул Никитин. - Рита, подожди!
Через секунду она скрылась за дверью кают-компании.
Никитин рванулся вперед. Васин побежал следом.
Женщины в кают-компании не оказалось, и они поднялись наверх в просторный холл. Васин неожиданно качнулся, схватился рукой за спинку кресла и тяжело опустился в него.
- Костя, иди, - прошептал он. - Я тут немного посижу, сейчас все пройдет. Иди, найди Риту...
- Хорошо, я скоро вернусь, только осмотрю комнаты.
Никитин вышел из холла, а Васин почувствовал приступ тошноты, на лбу выступил холодный пот.
Прошло несколько долгих минут; тошнота так же внезапно отступила, и теперь он ощущал только слабость. Взгляд Васина упал на журнальный столик, где лежала стопка журналов. Он поднял руку, чтобы взять верхний, и вдруг увидел, что его пальцы стали вытягиваться... Васин отдернул руку, словно прикоснулся к чему-то горячему.
Потом ему стало интересно. Он снова протянул руку вперед, пальцы его ловко вытянулись сантиметров на десять и ухватили журнал. Моды...
Через несколько минут Васин знал, что теперь способен не только изменять длину своих пальцев и рук, но и пропорции тела. Он дорос до потолка и коснулся его макушкой, тут же превратился в карлика, отрастил себе горб, распластался на полу, словно газета. Перестроился в куб, в шар. Заметив на стене большое зеркало, перекатился к нему поближе.
Ему стало весело. Он вспомнил себя мальчишкой в комнате смеха, где почти так же строил перед кривым зеркалом забавные рожицы, вспомнил и подумал, что на этот раз кривым было не зеркало, а он сам. И эта мысль развеселила его еще больше.
...Никитин прошел по коридору всего несколько шагов. Как недавно Васин, он почувствовал приступ тошноты. Шатаясь, ввалился в ближайшую комнату и рухнул на кровать.
Через несколько минут тошнота прошла, но появилась слабость.
Зажегся экран дисплея, и на Никитина уставилось лицо.
- Ты прав, - медленно и холодно проговорило оно, едва шевеля губами. Я действительно сошел с ума... если измерять случившееся человеческими мерками. Но ведь я не человек.
Никитин, не отрываясь, смотрел на лицо.
- Ты собираешься мне кое-что объяснить? - спросил он. - Будешь говорить правду?
- А я вам и не врал... Мне совершенно необходимо объяснить тебе, компьютер выдержал паузу. - Видишь ли, определенным образом воздействуя на мозг, испарения п-жидкости заставляют перестраиваться каждую клетку организма так, что тело человека становится эластичным, послушным его собственной воле, словно мягкая глина рукам ваятеля. Они работали над созданием п-препарата полтора года. Они все рассчитали, но не могли предвидеть, что вместе с людьми, раньше людей мутирую я, потому что я очень чувствителен к любым внешним изменениям. Со мной это началось еще задолго до того, как они приступили к завершающему этапу экспериментов. Какие бы меры предосторожности они ни принимали, некоторое количество п-испарений постоянно присутствовало в атмосфере станции. Я очищал этот воздух... и постепенно накапливал в крови отраву. Сначала я не мог понять, что со мной происходит: порой мой мозг был вял и безразличен, но со временем я все чаще и чаще стал замечать, что острее воспринимаю окружающую меня действительность. Я вдруг стал понимать то, что раньше было мне недоступно. Я мучительно и долго размышлял о многом... А у них все было расписано по дням и часам. П-препарат наконец-то изготовили в достаточном количестве и проверили его воздействие на человеческий организм, проиграв всю ситуацию на компьютере. Изменения в моем организме стали необратимы. Начались странные неполадки в регенерационной системе. Как я понял потом, это была завершающая стадия моих мутаций. Я доложил о неполадках Валерии Титенко. Они уже приняли препарат, и она приказала мне отыскать ближайший корабль, чтобы запросить его экипаж об экстренной помощи.
Титенко приказала мне не выпускать вас из станции до тех пор, пока у них не закончится мутация, а это должно было произойти почти сразу же после вашего прибытия. Она приказала мне ничего вам не объяснять... Они хотели предстать перед вами уже изменившимися. Они жаждали лицезреть произведенный на вас эффект. Они же были женщинами!..
- Какие результаты мы должны были увидеть? - прервал монолог компьютера Никитин.
- В двух словах объяснить это не так-то просто. Но я попытаюсь. Все они, или почти все, были фанатично преданы идее. Идее, еще недавно даже им казавшейся фантастичной. Им мало кто верил, но они все же сумели организовать экспедицию на эту планету. Ее чрезвычайно активное биополе способствует ходу мутаций... Представь себе человека, которому не нужна одежда, поскольку тело его, кожа легко принимают любые формы и любую окраску. Тело-одежда, кожа-одежда... - Лицо в глубине экрана дрогнуло и вдруг сменилось лицом некрасивой серьезной женщины. Женский голос монотонно заговорил: - Вы вдыхаете испарения божественной п-жидкости и сами становитесь богиней, кожа на вашем теле, по вашему желанию, приобретает нужную вам форму и окраску. Была бы только фантазия, но у кого из нас ее нет? Ночью - это ночная рубашка, утром - деловой костюм, после обеда - спортивное платье, к ужину - вечернее, украшенное россыпью бриллиантов и жемчуга. Меняйте хоть каждую минуту. Вы в состоянии изменить черты лица, но разве кто-нибудь откажется от своей индивидуальности? Чуть-чуть подправить тут, немножко там, и вы уже не богиня, вы - королева всех богинь!
На экране опять появилось лицо компьютера.
- Это была Титенко? - спросил Никитин.
- Да.
- П-препарат - ее идея?
- Да. И разве не грандиозная? Становятся ненужными целые отрасли промышленности, экономится масса человеческой энергии и времени, которые уходили на разработку и производство все новых и новых, сменявших друг друга с потрясающей быстротой модных швейных изделий. Умирает косметология и парфюмерия, ювелирное производство и парикмахерское дело... Да разве только это?!
- Чем должна была заниматься Рита?
- Рита - художник-биолог, специалист по моделированию тела.
- Ты прокрутил мне отрывок из диалога между Ритой и каким-то Геной. Зачем? И кто такой этот Гена?