─ Наши отцы дружили когда-то. А мы с месье практически незнакомы. И, если бы не печальные обстоятельства…
На глазах навернулись слёзы. Но они тут же высохли.
─ Бедная моя девочка! ─ Жаклин подошла ко мне и обняла за плечи. От неё пахло ванилью и сдобой, кофе с корицей и ранними яблоками. ─ Ты поплачь, милая, поплачь. Тут нет ничего постыдного.
Я бы очень хотела прореветься, но глаза резало, будто в них попал песок, а слёз не было, хоть умри. Из груди вырывались хриплые стоны, похожие на рычание раненного животного, но боль, засевшая глубоко внутри, никак не находила выхода.
─ Всё. Идём. Тебе нужно позавтракать. А после мы распакуем твои вещи.
В первый раз за всё это время я обратила внимание, что расхаживаю по комнате в длинной ситцевой рубашке, обшитой причудливым кружевом. Такая одежда не могла принадлежать Елене. Слишком простой и непривлекательной она казалась.
─ Это я дала тебе свою новую сорочку. ─ Улыбнулась Жаклин. ─ Но месье распорядился повозить тебя по магазинам и приобрести всё, что тебе понравится.
Ах, какая щедрость! С чего бы это? Я приходилась Игнату совершенно посторонним человеком. Зачем ему тратиться на меня?
Мы спустились в холл, где я имела неосторожность потерять сознание, и через узкий коридор перешли в столовую.
─ Ты можешь посмотреть дом и выбрать себе любую спальню. Их тут шесть. Но не советую подниматься в мансарду. Там вотчина месье. Он не любит, чтобы посторонние разгуливали по его территории. ─ Женщина усмехнулась. ─ Я даже порядок там навожу не чаще, чем раз в месяц.
Да, Игнат оказался со странностями. Интересно, какие тайны скрывала его обитель? Мама считала, что комната многое говорила о своём хозяине. Возможно, стоит заглянуть туда?
─ Скажите, Жаклин, а Елена? Она живёт в этом поместье?
Женщина покраснела.
─ Мадемуазель Елена иногда остаётся на пару дней и всегда занимает золотые апартаменты. Но жить… До тебя в этом доме жила только одна женщина. И это я. Но теперь появилась ты. Надеюсь, мы подружимся.
Я пожала плечами и села за стол.
─ Думаю, я тут ненадолго. Мне нужно вернуться в Россию. Понимаете, моих родителей больше нет. Но у меня есть тётя Эльза. Она обязательно полетит на похороны и возьмёт меня с собой.
Жаклин поставила передо мной плоскую тарелку с огромным куском яблочного пирога, налила чай в тонкую фарфоровую чашку и присела напротив.
─ На всё воля Божья, девочка. Мы не знаем промысел Всевышнего, не ведаем, какие испытания нам уготовлены, но там, ─ она подняла вверх указательный палец, ─ всё давно решили за нас.
─ Да. Верно. Вот мне не дано понять, почему погиб мой брат. Ему было лишь двадцать три. Он не воровал, не убивал, он никому не сделал ничего плохого. Он даже с девушками не встречался. Хотел сначала карьеру выстроить. А дядя Вася? Я помню его таким весёлым и неунывающим. В чём провинился он? А мои родители?
Жаклин тяжело вздохнула.
─ Кто знает, малышка, возможно, они выполнили свою миссию на этом свете и ушли в лучший мир. Лично я считаю нашу земную жизнь ничем иным, как чистилищем для грешных душ. Мы все проходим испытания, получаем уроки, выполняем задания. И от того, как мы их выполним, зависит, вернёмся ли мы в то место, которое принято называть раем. Ведь верно подмечено, что плохих людей даже земля не принимает.
Я поняла смысл, но мои страдания слова доброй женщины не облегчили. Если бы знать точно, что после смерти мои родители попали в другой мир и продолжили своё бытие…
Мягкая ладонь опустилась на мою кисть.
─ Ты верь, девочка, обязательно верь, что твои родные теперь на небесах, что они наблюдают за тобой и стараются направить по верному пути.
Я отодвинула тарелку с нетронутым пирогом.
─ Спасибо за всё, Жаклин. Поем позже. Сейчас аппетита совсем нет.
─ Тогда по магазинам?
Я отрицательно покачала головой.
─ Мне ничего не нужно. И чемодан не стоит распаковывать. Как только появится Игнат, я попрошу его отвести меня к тёте Эльзе.
─ Ты никуда не поедешь.
Я подпрыгнула и повернула голову. В дверях стоял Тулинов. От беззаботного парня, встречавшего меня в Орли, не осталось и следа. Мне показалось, что за ночь он состарился лет на пять. Поперечная складка пересекла лоб, у губ залегли упрямые морщинки, а такие тёплые янтарные глаза теперь излучали ледяное спокойствие.
─ Жаклин, покинь нас на минуту.
Женщина встала из-за стола, кивнула и плотно закрыла дверь.